– Розыгрыш с колокольным звоном затянулся, пора его заканчивать. Детективы выйдут на тебя.

– Наверное, ты прав. Впрочем, при встрече мы поговорим об этом…

Зина подумала, что их с Геной отношения слишком затянулись и в какой-то момент могут помешать ее планам. И еще она вспомнила о кинжале, который любовник принес на встречу с ней. Наверное, тогда решалась ее судьба. Неизвестно, что у него было на уме. Зато теперь она, Зина, решит его участь. Видимо, она все же не случайно включила погребальный звон именно Гене.

Вечером Зина купила коньяк, сухое вино, коробку шоколадных конфет и перезвонила Геннадию:

– Любимый, ты по мне соскучился?

Из трубки доносился какой-то шум: голоса, музыка.

– Очень плохо слышно. Мы с Вовиком зашли в кафе.

– Я перезвоню тебе позже.

Зина подъехала к дому, где снимал квартиру Гена, и заняла удобную позицию, чтобы видеть, кто входит в его парадное. Ей пришлось долго ждать его возвращения. Гена был слегка навеселе. Дождавшись, когда он поднимется по лестнице и в его квартире загорится свет, Зина направилась туда.

– Ты?! – удивился Геннадий, открыв входную дверь и увидев на пороге любовницу.

– Решила встретиться с тобой лично. Не возражаешь, если я зайду?

Гена посторонился, и Зина переступила порог.

Оказавшись в комнате, она пожаловалась:

– Настроение ужасное. На работе неприятности, и, ты не поверишь, хочется напиться! Составишь компанию?

– Ты – и «напиться»? Это что-то новое! – рассмеялся Гена. – А как же здоровый образ жизни, о котором ты мне все уши прожужжала?

– Есть такая пословица: «И на старуху бывает проруха».

– Ха-ха! Старуха! – еще больше развеселился Гена. – А что такое проруха? Что-то связанное с сексом?

– «Старуха» – это мудрость, которая приходит с годами, а «проруха» – это оплошность. Никто не гарантирован от ошибок.

Зина выставила на стол вино и коньяк. Гена сразу же стал с подозрением изучать коньячную бутылку: не открывали ли ее?

Зинаида забрала у него бутылку, налила себе полную стопку коньяка и, выпив ее залпом, тут же скривилась. Затем открыла коробку принесенных конфет и закусила.

– Убедился, что я не собираюсь тебя отравить?

– От тебя всего можно ожидать. До сих пор не могу забыть, как после твоего чая проснулся весь вымазанный какой-то липкой дрянью!

– Поухаживай за мной, открой вино, коньяк для меня слишком крепкий.

Гена сорвал целлофановую обертку с горлышка бутылки и пошел с ней за штопором на кухню. Зина быстро достала пузырек с синей жидкостью, выплеснула часть коньяка за шкаф, а затем влила половину пузырька в бутылку, с удовлетворением отметив, что цвет не изменился. Она отошла к окну, словно увидела снаружи что-то интересное.

– На улице тихо и спокойно, а у меня на душе тревожно, – обернувшись, сказала Зина, когда Гена появился с открытой бутылкой вина.

Зинаида не спеша выпила два бокала вина, а Гена за это время осушил четыре рюмки коньяка. Наконец бабушкино средство начало себя проявлять.

– Что-то у меня голова разболелась и во рту сухо, – пожаловался хриплым голосом Гена, отставляя в сторону рюмку с коньяком. – Наверное, сегодня я выпил лишнего. И еще мне трудно глотать и сердце стучит как барабан.

– Может, ты простудился? – участливо спросила Зина и, протянув руку, потрогала его лоб. – Похоже, у тебя повысилась температура, но несильно. Наверное, тебе стоит прилечь. Давай я тебе постелю.

– Ты останешься у меня?

– Разве я брошу тебя в таком состоянии?

Зина разложила диван и постелила постель. Сидевшему на стуле Гене становилось все хуже и хуже. Он поднялся, чтобы подойти к дивану, но его занесло в сторону.

– Перед глазами мушки, все плывет… Выключи свет! – сердито крикнул Геннадий.

С помощью Зины он добрался до дивана и рухнул на него.

– Это снова ты! – с трудом выговорил Гена. – Что ты мне подлила, сука?

– Тебе надо отдохнуть, ты слишком много выпил. Проспишься – и снова будешь в норме.

– Отравительница! – прохрипел Гена с закрытыми глазами.

Он говорил что-то еще, но Зина ничего не разобрала. Затем в бессознательном состоянии Гена стал двигать руками, словно отмахивался от кого-то. Подождав еще полчаса, когда его движения станут вялыми, Зина набрала номер Василия:

– Здравствуйте. Это жена Гены, Катя, мы недавно с вами встречались. Вы извините, что я так поздно звоню, но тут с Геной творится что-то неладное. Вечером он пришел пьяный, сказал, что с другом Вовиком в кафе посидел. А сейчас ему совсем плохо стало, он в беспамятстве.

– Срочно вызывайте скорую помощь! Скажите врачу, чтобы Гену везли в больницу номер…, я там работаю! Я туда сейчас приеду!

Закончив разговор, Зина тут же вызвала неотложку.

Пока что все шло по плану. Зинаида подвязала косынкой волосы, полностью их спрятав, смыла косметику – это была тоже своего рода маскировка. Приехавшему врачу скорой помощи она сказала, что муж пришел домой сильно выпившим, у него начались галлюцинации, он перестал ее узнавать и все время делает непроизвольные движения руками.

– Ваш муж злоупотребляет алкоголем? – поинтересовался врач скорой.

– Выпивает, как и все. Но такое с ним впервые, – уклончиво ответила Зина.

– Похоже на делирий, – сказал врач и тут же пояснил: – На белую горячку. Пора ему завязывать с выпивкой.

Медсестра скорой помощи сделала по указанию врача укол.

Гена очнулся по дороге в больницу.

– Где я? Куда мы едем? – испуганно спросил он, устремив на Зину блуждающий взгляд.

Заметив сидящую возле нее медсестру в белом халате, Геннадий немного успокоился.

– В больницу, – пояснила Зинаида. – Тебе стало плохо, и я испугалась.

– В какую больницу? – Подозрения Гены вспыхнули с новой силой.

– Я созвонилась с Василием Пархоменко, мы едем к нему на работу. Он обещал приехать и помочь. Он позаботится о тебе.

Зина знала, как протекает отравление этим снадобьем. Сейчас было временное улучшение, пока яд впитывался в кровь и разносился по жизненно важным органам, а затем резко наступит кризис – и конец.

Когда Василий приехал в больницу, Гена еще находился в приемном отделении. По настойчивой просьбе Зинаиды Пархоменко определил приятеля в отдельную палату. На всякий случай Зина не отходила от Гены ни на шаг, боясь, чтобы тот не сказал чего-нибудь лишнего Василию или другим сотрудникам больницы. Забота, которую она демонстрировала, и то, что именно Зинаида вызвала скорую помощь, заставило Гену усомниться в своих подозрениях; к тому же у него путались мысли и он никак не мог сосредоточиться.