– Вау, а я так и не научилась. Она меня не слушается.

– Ты неправильно ставишь себе цель, Джина. Надо не приказывать руке, а убеждать её, что она тебе нужна.

– Кроме как стрелять, что ещё может эта рука? Ладно, писать и что-то чертить. Что ещё?

– Ты ещё маленькая, чтобы знать, что можно делать двумя руками одновременно.

– Ты же в курсе, что мне двадцать три года, и я даже фактически была замужем? Так что… я довольно взрослая… ау, плохой волк, – бурчу, когда Дерик специально сильнее надавливает на плечо и убирает руку.

– Поднимайся. – Он дёргает бёдрами, и я издаю непроизвольный, клянусь, стон. Хватаю его за плечи и задерживаю дыхание.

– Не стоит так делать… – быстро шепчу.

– Тогда встань с меня. У меня полно работы, кроме всей этой тягомотины. – Дерик сбрасывает меня с себя. Не особо-то это было и вежливо.

– Я расскажу Дину, что ты стрелял в меня…

– Если бы я стрелял в тебя, ты была бы уже мертва. Выглядишь отвратительно, – произносит он и одаривает меня пренебрежительным взглядом.

– По твоей вине. Если бы ты не напугал меня, то я бы не убежала. Если бы ты…

– Боже, Джина. – Дерик протягивает мне руку, но я упрямо поджимаю губы.

– Нет.

– Окей, оставайся здесь одна. Пусть тебя твой прекрасный принц ищет сам. Я умываю руки. – Дерик разворачивается и направляется в сторону дороги.

– И он найдёт! – кричу я.

– Надейся. Дин топографический кретин!

– Ты сейчас о своём будущем короле говоришь!

– Он в курсе своих недостатков. Я не ранил его чувств.

Закатываю глаза и поднимаюсь с травы. Отряхиваю джинсы и кривлюсь, когда вижу пятна от травы на белом шёлковом топе. Красавица. Мотая головой, теряю ориентиры, и меня ведёт куда-то в сторону. Чёрт, нужно найти равновесие. Расставляю руки, и плечо снова ноет. Порцию массажа больше не получу, да? Жаль.

Стою, скрючившись и опустив голову вниз, продолжаю ей мотать, чтобы из волос выпали все мелкие ветки и листья. Она ещё и чешется теперь. Топаю ногами, сбрасывая с себя муравьёв. Ненавижу походы! Терпеть их не могу, как и всю эту атрибутику!

– Ты кого здесь призываешь? Ведьмы в полночь активизируются, – раздаётся насмешливый голос Дерика.

Резко выпрямляюсь и быстро приглаживаю волосы.

– Ночью увидишь. Они придут за тобой, – отвечаю, указывая на него пальцем, прохожу мимо.

– В другую сторону, аферистка.

Бросаю на Дерика раздражённый взгляд. Он сворачивает налево… я же предпочитаю пойти направо. Это верный выбор, но сейчас… что случилось?

Мы с Дериком выходим на дорогу, и я жмурюсь от яркого солнца. Какая всё же жара. А самое обидное, что я выгляжу, как перетёртый банан, а Дерику хоть бы что. Он даже чистый.

– Мы уже опаздываем, – замечает Дерик.

– Да ладно? – с сарказмом фыркаю я.

– Садись…

– О-о-о, нет, больше в эту пропасть не полезу. Отгони машину.

– Садись, – настаивает Дерик.

Козёл.

Решительно обхожу его и забираюсь на водительское сиденье, а оттуда на пассажирское. Вот так. Захлопываю дверь и пристёгиваюсь.

– Ты всё испачкала, – бурчит он, проводя ладонью по сиденью.

– Переживёшь.

Дерик заводит машину и, уже не гоня как раньше, едет по узкой дороге.

– Ты меня напугал, – тихо признаюсь.

– Это и было моей целью. Думаешь, что в замке будет всё хорошо? Нет, Джина. Я показал то, что ждёт тебя. Никому нельзя доверять. Они…

– Ты мог бы сказать это словами, а не пугать меня.

– Наглядный пример, ты только так понимаешь.

– Правда? А ты в курсе, что обеспечил мне психологическую травму и угрожал моей жизни? Я могу подать на тебя в суд…

– Лучше не шути, у тебя нет чувства юмора, – фыркает Дерик.

Впереди я вижу порт и множество белоснежных яхт, пришвартованных рядом. Никуда не хочу. Хочу спрятаться и плакать под одеялом.

– Тебя встретит охрана и проведёт к Дину.

Передёргиваю плечами и кривлюсь от неприятных ощущений.

– Ты даже не понял, чем меня напугал.

– Меня это…

– Да, не интересует. Ты хоть когда-нибудь думаешь о других? Нет. Зачем, правда? Это их проблемы, что они настолько слабы в твоём понимании. Надеюсь, ты повеселился сегодня, потому что получил то, что хотел…

– Джина…

– Моя мама погибла в автокатастрофе, и тогда я чудом выжила. Конечно, твоя следующая фраза должна быть: лучше бы этого чуда не случилось. И ты прав. Знаешь, прав. Я бесполезный человек для этой планеты. И никогда не делала для неё ничего хорошего, а просто пыталась жить так, чтобы мне не было больно. Не знаю, что за цель ты себе поставил сейчас, но сделал достаточно, чтобы я ещё больше возненавидела себя и свою жизнь, видя её никчёмной. Спасибо, Дерик, ты ещё раз подтвердил слова моей сестры. Она всегда говорила, что я это упущение природы, особенно когда злилась на меня за слишком сильную щепетильность в платежах. Инге было плевать, что у нас долги, ей нужно было купить новое платье, чтобы заработать ещё больше, по её словам. Наверное, я что-то не понимаю, но и не хочу. Сама дойду. – Прочищаю горло от горького кома в нём и отстёгиваю ремень безопасности.

– Джина…

– Не хочу с тобой говорить, – резко перебиваю его и тянусь к ручке, распахивая дверь. Но Дерик перегибается через меня и захлопывает её.

– Теперь я ещё и здесь заложница? Не находишь, что вот это уже очень даже чересчур! Ты…

– Прости.

Замолкаю с приоткрытым ртом.

– Мы оба знаем, что ты не самая подходящая кандидатура для Дина, и ты с этим согласна. Но жизнь в королевской семье – это война. Постоянная война. Тебя могут отравить, подставить, сбросить с лестницы, перерезать горло, задушить. Особенно это касается женщин. Они убьют за то, чтобы быть королевой. Никому не интересно твоё прошлое и то, какие раны у тебя внутри. Им важнее тебя уничтожить. Они не дадут тебе минуты для раздумий, не протянут тебе руку помощи. Они сделают всё, чтобы вычеркнуть тебя из списка претенденток. Вероятно, мои методы не всегда приятны, но я показал тебе то, что важнее: твоя жизнь, а не вся эта роскошь. Она кровавая. Друзей здесь нет и быть не может, есть только враги. Тебе придётся научиться убивать, если хочешь стать королевой…

– Но я…

– Не опускайся до звания любовницы, Джина. Это не твоя жизнь. Ты не упущение природы, ты её дополнение. Такие, как ты, тоже нужны. Сделай правильный выбор хоть раз в жизни. – Дерик убирает мелкий лист из моих волос. И это так по-человечески. Его слова. Его голос. Его честность. Я обескуражена и удивлена. Наверное, немного восхищена…