- Я больше не знаю какой ты, - признаюсь честно. – Я запуталась. Но если именно  сталкер отправил меня сюда, я не желаю иметь с ним ничего общего.

- А если он хотел сделать лучше?

- Ты серьезно? – мотаю головой. – Такого «лучше» я точно не просила. Слушай, почему ты вообще решил, будто у меня был сталкер?

Джокер широко ухмыляется. Ответ очевиден.

«Я ходил за тобой по пятам» - говорит весь его вид. «Я и есть твой преследователь» читается в горящих глазах. Только это ложь от и до.

- Прекращай, - раздраженно бросаю я. – Тот парень был выше ростом и гораздо массивнее. Он… стоп, ты же отлично знаешь, кто он. Тогда почему не скажешь?

- Жду, когда ты сама догадаешься.

- Я бы его узнала, - заключаю уверенно. – Его голос нереально забыть. Низкий. Глубокий. Надтреснутый. Тут я такого ни у кого не слышала.

- Голос мог измениться.

- Не настолько.

- Может, он сорвал его, когда звал на помощь?

Скорее бы помощь звали, чтобы спасаться от него. Достаточно вспомнить, как удирали хулиганы. Да и потом, на школьном балу сталкер отличился. Несколько месяцев только его и обсуждали. Он всех моих одноклассников впечатлил.

- Я устала, - судорожно выдыхаю. – Либо говори прямо, либо я тебе больше и слова не скажу. Насточертели все эти загадки.

- Ты должна кое-что передать Захару, - резко меняет тему Джокер.

- Сам передай.

- От меня не возьмет.

Парень достает из кармана рубашки небольшой предмет. В полумраке комнаты я различаю серебристый блеск.

- Скажи, пусть спрячет под язык, - говорит и вкладывает вещь в мою ладонь. – Это пригодится ему на Арене.

Ключ. Миниатюрный серебряный ключ. На вид – ничего особенного. Может, он открывает важную дверь? Помогает справится с каким-то заданием?

- Ты заранее знаешь про испытания, - бормочу я. – Откуда информация?

- Захар должен победить, - бросает Джокер, оставляя мой вопрос без ответа. – Ты заставишь его взять этот ключ. Поняла? Тебе он не откажет.

- Разве вы друзья? – недоумеваю. – Зачем помогаешь? Почему сам не участвуешь, если ты в курсе всего?

- Надеюсь сорвать джек-пот, - подмигивает с видом заговорщика. – Я поставил целое состояние на победу этого типа. Пусть вывезет все дерьмо и сделает меня богачом.

- Давай без твоих шуток.

- Прости, но я не готов закопать в землю единственный талант.

Первый порыв – вернуть ключ. Но потом я думаю, что на будущих играх важна любая помощь, и такой предмет реально может понадобиться Захару.

- Хорошо, - сжимаю металл в кулаке. – Я передам ему ключ, но объясню, что получила эту вещь от тебя. Пускай решает, нужна она ему или нет.

- Ладно, - кивает Джокер. – Но о другом тебе придется промолчать.

Он поглядывает по сторонам, словно опасается, что даже в наглухо закрытом пространстве за нами могут наблюдать.

- Я ничего не стану скрывать от Захара.

- А ты хочешь, чтобы он выжил? – резко спрашивает парень и протягивает мне блистер с таблетками. – Дашь ему это перед началом игр. Добавь в чай или в еду. Плевать куда. Они безвкусные. Он ничего не поймет.

- Ты издеваешься? – выдыхаю пораженно. – Всерьез считаешь, я подсыплю Захару неизвестную дрянь? Я без понятия что это такое и не буду рисковать.

- Допинг, - невозмутимо заключает Джокер. – Минимальный вред для здоровья. Просто все вдруг становится быстрее, сильнее, веселее.

Блистер выглядит как обычная упаковка таблеток. Известное средство от головной боли. Вот только сами капсулы синие, а не красные как в оригинальной версии.

- Это что, наркотик? – роняю сдавленно.

- Пищевая добавка, - пожимает плечами парень. – Даже спортсмены такие штуки употребляют. Не бойся. Просто Захар привык справляться сам. Чужую помощь не признает. Ему важна честная победа, но загвоздка в том, что остальные игроки абсолютно лишены принципов. Класть им на правила. Сами их устанавливают и сами же переписывают. Поверь, они готовят западню, из которой можно вылезти только проявив хитрость.

- Нет, - отрицательно качаю головой и прячу ключ в карман брюк. – Я не стану подмешивать Захару запрещенные препараты.

- Тогда попрощайся с ним, - жестко припечатывает Джокер. – Времени у вас вагон. До пятницы. «Ангелы» только и ждали шанс порвать такого наглого типа на куски. Они свое не упустят.

- Они хотят, чтобы он вступил в их клуб. Они бы не…

- Они хотят его изувеченный труп, - обрывает парень. – Когда Захар будет истекать кровью посреди Арены, ты вспомнишь о том, что могла спасти его, но ни хрена не сделала. Одно убийство сошло им с рук. Будет и второе.

Реальность плывет. Мое живое воображение моментально отображает чудовищную картину в ярких красках.

Фразы Джокера громом отбиваются в ушах.

- Достаточно одной таблетки, - продолжает парень. – Капсулы быстро растворяются. Не важно, куда ты их подмешаешь. Он ничего не поймет. Ощутит прилив сил.

- Я не могу, - судорожно втягиваю воздух. – Нет, не выйдет. Я расскажу ему. Я не умею так лгать. Нужно объяснить все. Нужно, чтобы…

- Расскажи – и таблетки полетят к чертям.

Где-то щелкает замок. Хлопает дверь. Меня вытягивают из тесной комнатушки, буквально выталкивают.

- Решай, - ледяным тоном выдает в мой затылок Джокер. – Хочешь видеть его живым или мертвым?

Я оборачиваюсь, а позади уже никого нет. Понимаю, что стою совсем одна посреди полутемного коридора. Не могу понять, где находилась комната, в которую меня затолкал Джокер. Не вижу рядом ничего похожего на дверь, лишь глухие стены. Я приняла бы все происшедшее за кошмар наяву, но мою ладонь обжигает блистер с таблетками, который я сжимаю до сих пор.