Парень вдруг вкладывает в мою ладонь маленькую квадратную коробочку, обитую кожей.

- Еще один сюрприз? – удивляюсь.

- Сама решай.

Я не тяну и сразу смотрю, что внутри. С десертом было проще. И восторга больше. А тут инстинкт срабатывает. Сразу напрягаюсь.

Кольцо. Серебряное. Тонкое, изящное. Ободок покрыт крупными прозрачными камнями. Эти стразы очень ярко сияют и в первую секунду ослепляют меня.

- Замена ошейника? – прочищаю горло. – В смысле – кулона. Я надену это кольцо и все вокруг поймут, что трогать меня опасно. Да?

- Это просто кольцо, - спокойно отвечает Захар. – Ты можешь вообще его не надевать, если не нравится. До игр тебе ничего не грозит, а там я верну свои привилегии обратно.

- Но тот парень в библиотеке…

- Забудь о нем.

Звучит как «он труп». И я не могу сказать, что хоть секунду сожалею о таком раскладе. Я точно была не первой, кого он решил выбрать как жертву своих омерзительных домогательств.

- Я не могу принять такой подарок, - отрицательно качаю головой. – Это слишком дорого.

- Я купил это на стипендию.

Захар отличник? В такое верится с трудом. Но в «Клетке» и правда прекрасная стипендия. Если мне повезет нормально закрыть семестр, я получу эти деньги и отправлю родителям. Будет как зарплата папы и мамы вместе взятые.

- Прости, - пытаюсь вернуть ему коробочку. – Все равно неудобно. Ты столько потратил…

- Сам заработал – сам вложил туда, куда решил, - чеканит он. – Где проблема?

- Я не могу подарить тебе что-то такое же ценное в ответ.

Парень буравит меня взглядом, от которого все тело начинает покалывать и прошивать колкими разрядами.

- Тебе нравится или нет? – спрашивает Захар.

- Разве это может не понравиться? – невольно улыбаюсь.

- Тогда примерь.

Искушение заглушает голос разума.

Я убеждаю себя, что делаю это только потому что не хочу расстраивать парня, ведь он старался и выбирал. Но вообще, мне безумно интересно, как драгоценность будет выглядеть на пальце. Как ощущается такая вещь? Мешает? Давит?

Я извлекаю кольцо из коробочки. На средний палец оно оказывается великовато, зато на указательном сидит отлично. Отвожу ладонь в сторону, двигаю кистью, наблюдая за искристыми переливами.

Ничего не мешает и не давит как с тем проклятым кулон. Гладкий ободок совсем не чувствуется, моментально теплеет и сливается с кожей. Выглядит волшебно.

Я никогда не видела такого яркого сияния.

Как правильно называются эти прозрачные камни? Знаю, что ими заменяют бриллианты. Фианиты? Цирконий? Я плохо разбираюсь в украшениях, ведь возможностей купить что-то подобное никогда не было.

Я поворачиваюсь и сталкиваюсь с мрачным взглядом Захара.

- Тебе надо вернуть кольцо в магазин, - говорю я.

- Там нет возврата.

- Ну как это? Везде есть…

Я пробую снять украшение, но парень накрывает мою ладонь своею, не позволяя двинуть пальцами.

- Там – нет.

- Ты сказал, я могу его не надевать, - хмурюсь. – А теперь принуждаешь носить силой?

- Сказал, - хмыкает. – Но тебе же нравится. И снимать не тянет. Можешь отдать мне, когда надоест. Куда спешить?

Хитрый прищур. Кривая ухмылка. Так выглядит змей-искуситель. Шансы устоять ничтожные. А потом он опять целует меня, заставляя забыть обо всех сомнениях.

Глава 32

Я спешу в аудиторию, стараясь успеть до того, как прозвенит звонок на пару. После завтрака я задержалась на улице, увлеклась, листая учебник и совсем потеряла счет времени. Вот результат.

Хватит с меня штрафов! Я не имею права опоздать.

Мчусь по коридору, едва разбирая дорогу, постоянно поглядываю на часы, считаю оставшиеся секунды и врезаюсь в высокую темную фигуру.

Черт побери. Как умудрилась?

Холодные пальцы обхватывают мои руки. Крепко, цепко. От этих прикосновений мороз пробегает по коже.

- Куда торопитесь, госпожа Орлова?

Я поднимаю взгляд и обмираю от ужаса.

Ректор. Наш новый ректор. Просто прекрасно. Лучше не придумаешь. Я чуть не сбила его с ног. Лучше бы налетела на обычного преподавателя. На охранника. Вообще на кого угодно. Хоть на магистра.

- Извините, пожалуйста, - бормочу я. – Я спешу на лекцию, поэтому не смотрела по сторонам. Простите, я не хотела вас как-то задеть и…

Я замолкаю под его взглядом.

Ну и глаза. Ледяные. Колючие. Кажется, о такие и порезаться можно, ободрать кожу до крови. Смотришь – и жуть берет.

- Тогда не смею задерживать вас, - говорит ректор.

Я понимаю, что он меня больше не держит, но до сих пор чувствую холод от его касаний. Создается чувство, точно меня окатывают ведром студеной воды.

- Спасибо, - роняю на автомате и спешу в сторону аудитории.

Звонок раздается, когда я переступаю порог комнаты. Не глядя, присаживаюсь на ближайшее свободное место, достаю конспект, выхватываю ручку.

И тут меня накрывает осознание.

Ректор знает мое имя. Обратился по фамилии. Разве это не странно? Не подозрительно? Тут столько студентов, всех не запомнить.

Ладно, не стоит сильно заморачиваться. Знает и знает. Какая разница? Может, он просматривал дела тех, кто попадал в карцер? Я же тут с первого дня отличилась, заработала наказание.

Я поворачиваюсь и понимаю, что присела напротив Карины. Теперь девушка смотрит на меня безотрывно. Точнее – она смотрит на мою руку.

Я испачкалась? Поглядываю на ладонь и не замечаю ничего необычного, крепче стискиваю ручку, стараюсь слушать преподавателя и не отвлекаться по пустякам. Только девушка продолжает разглядывать меня как загипнотизированная.

- Что? – шепчу раздраженно и приподнимаю бровь.

К счастью, это заставляет Карину отвернуться и заняться собственным конспектом, а я могу выдохнуть и