Даная вдруг испуганно подпрыгнула, услыхав громкий треск со стороны дома.

– Что?..

– Видимо, обвалилась часть крыши, – предположил Раваджан.

Даная свирепо взглянула на него.

– Как ты можешь быть так дьявольски спокоен?

– А к чему паниковать? Пользы от этого никакой, один вред, – хладнокровно ответил Проводник. – Нравится нам это или нет, Даная, но мы снова впутались в войну с духами; и так же, как на Кариксе, нам не одолеть их в открытом бою, а посему мы должны перехитрить их.

Даная вдохнула полной грудью, пытаясь взять себя в руки, но не смогла полностью успокоиться.

– Ну, хорошо. И как же мы перехитрим их – к примеру, сейчас, когда нужно поскорее отсюда убраться?

– Есть идея. – Вынув из-за пазухи магический жезл, Раваджан поднес его к губам: – Молю тебя, снизошли мне неболет.

– Думаешь, это разумно? – засомневалась Даная. – Судя по тому, как функционирует сеть этих волшебных палочек, где-то должно быть нечто вроде центральной диспетчерской. Если духи проникли туда…

– Думаю, через эту сеть они и напали на наш след, – признался Раваджан. – Но… или нам придется идти несколько часов по ночному лесу, или общаться с духами. Лично я предпочел бы второе. Кроме того, моя идея может помочь нам оторваться от них, на некоторое время, по крайней мере. А пока… – он взглянул на дом, крышу которого уже начинали лизать языки пламени. – Давай подберем наше оружие, что я побросал в окно, и немного углубимся в лес.

Неболет прибыл почти через час, что было воспринято Раваджаном как добрый знак.

– Если бы духи прислали нам заколдованный ковер, он, наверняка, прилетел бы гораздо раньше, – объяснил Проводник. – Атак есть надежда, что он чист.

Однако Даная не вполне разделяла эту надежду.

– А почему бы не предположить, что они посадили его где-нибудь за деревьями, выждали минут пятьдесят, а потом послали к нам?

– Потому что, ежели неболет совершит посадку до того, как прибыть к вызвавшему его человеку, он считается неисправным и отключается от питания до тех пор, пока его не отправят на ремонт в Черную башню.

Он шагнул к неболету, вынул из ножен меч и вонзил в самый центр ковра.

– Раваджан! – взвизгнула Даная. – Что?..

И тут до нее дошло.

– Ты испортил его. Значит… теперь его доставят в Черную башню?

Раваджан кивнул.

– И отправится он туда без помощи волшебного жезла, по которому за нами можно проследить.

Второй неболет прибыл вскоре после захода солнца и тотчас же ловко подлез под испорченный Раваджаном ковер – к удивлению Данаи, которая полагала, что на такой сложный маневр уйдет гораздо больше времени. Не прошло и минуты после прибытия аварийного летательного аппарата, как оба пестрых ковра взмыли в небо, никоим образом не реагируя на присутствие двух незапланированных пассажиров, и направились на юго-запад, в сторону Черной башни. Земля скоро скрылась из виду, и в тусклом свете засиявших в небе звезд и огней отдаленных деревень Даная ощутила себя как бы несущейся сквозь бесконечное пространство, свободное от непредсказуемых зловещих духов и разных магических штучек. Свободное от опасностей, невзгод, от необходимости принимать единственно верные решения…

– Вон она, башня, впереди, – пробормотал Раваджан.

Даная вздрогнула, возвращаясь к реальности и с сожалением расставаясь с недолгим ощущением полной безопасности. Колоссальная башня, неразличимая в темноте даже с близкого расстояния, угадывалась по громадному, абсолютно черному провалу на фоне звездного неба. Девушка поежилась, вспомнив, что, по словам Раваджана, Черные башни охраняются троллями…

– Мы так сразу и влетим на коврах вовнутрь?

– У нас нет выбора, – ответил Проводник. – Неболеты, доставляющие неисправные механизмы, заранее запрограммированы нашей гипотетической «центральной диспетчерской».

– Мне что-то не по себе…

– Понимаю. Ну, что же… если это тебя успокоит, могу сообщить: шести или семи людям удалось проникнуть в подобную башню, и ни один визит не закончился летальным исходом.

Даная поджала нижнюю губу.

– Однако, если кто-то просто исчезнет в башне, никто об этом может и не прознать.

– Верно, – признался Раваджан. – И все же если верить легендам, то людям это не приносит никакого вреда, пока они не вмешиваются в работу башни.

Темная масса неотвратимо надвигалась на них, и через несколько минут неболет приблизился к ней настолько, что Даная смогла различить некоторые детали башни. Через несколько мгновений нижние шпили величественного строения оказались под ковром – летательный аппарат уверенно направлялся к верхушке здания.

– Жалко, что сюда нельзя прилететь днем, – прокомментировала Даная, пытаясь скрыть предательскую дрожь в голосе. – Хотелось бы получше рассмотреть барельефы.

– Может, когда-нибудь попробуем, – сказал Раваджан. – Хотя непосредственно к стенам мы все равно не сможем подлететь. Эти ковры запрограммированы так, что не способны подлетать к зданиям ближе, чем на десять метров. Правило это касается и башен, с единственным исключением для ремонтных полетов.

Башня уже заполнила собою все небо перед ними, и теперь Даная увидела ряды окон – более светлые, сероватые пятна на темном фоне. Она затаила дыхание, когда неболет, не снижая скорости, устремился к одному из окон в нижнем ряду… инстинктивно пригнула голову… И неболет плавно влетел внутрь.

– Свет, – пробормотал Раваджан, и кольцо-светлячок на его пальце нежно замерцало.

Даная едва успела заметить, что они несутся по недлинному коридору с решетками вместо стен, потолка и пола, когда Раваджан вдруг схватил ее за руку:

– Прыгаем! – И, увлекая ее за собой, скатился с ковра.

Он приземлился на ноги, выбросив свободную руку к стене, чтобы удержать равновесие. Даная оказалась не столь ловкой и, несмотря на помощь Раваджана, не удержалась на ногах и упала на одно колено. Ребро ячейки больно ударило коленную чашечку, и девушка с трудом сдержала стон.

– В чем дело? – напряженно прошептала она.

– Погоди, – сказал он ей, а светлячку приказал: – Больше света.

Сияние от кольца сделалось ярче, и Даная увидела, что они находятся метрах в двух от конца решетчатого коридора, за которым… ничего не было.

Она судорожно вздохнула и стиснула зубы, борясь с приступом акрофобии. Впереди не было ничего – только черное пустое пространство.

Раваджан, все еще державший ее за руку, изучающе смотрел ей в лицо.

– Я в порядке, – с усилием выдавила Даная.

– Ты уверена?

– Да, – выдохнула она. – Просто слишком уж неожиданно.