мы с одной из них при других обстоятельствах, финал мог быть печален. Но не скрою, немного успокаивало то, что в наших руках были пушки, способные в клочья рвать что плоть, что легкую броню.

- Ну чего встал, двигай поршнями! - Раф чуть подтолкнул замершего на месте наёмника в спину. - Быстрее пройдем, быстрее будем в безопасности!

- Здесь нет безопасного места. - подумал я, а вслух произнес. - Только осторожно!

Так как теперь сорванные решетки лежали как попало, идти по ним было и опасно и неудобно. Но зато направляющие, выполненные в виде цельного бетонного карниза, выступающего с обеих сторон на ширину подошвы ботинка, были вполне проходимы. Именно по правой части такого карниза и двигался Швед, стараясь не провалиться внутрь.

Ниша была неглубокой - может, чуть меньше метра глубиной и около семидесяти сантиметров шириной. Ее осмотр ни к чему не привел - там было пусто, хотя на бетонных стенах я заметил многочисленные царапины.

- Швед, мне кажется, или та тварь среагировала на твой эхосканер... А, кстати, где он? - поинтересовался я, перебирая в голове детали случившегося.

- Обронил, - ответил тот.

- Молодец, что тут скажешь! - теперь Михаил цеплял накосячившего наёмника.

Барыга хотел было огрызнуться, но передумал.

- Это верно... Едва он дал залп, тварь резко рванула вперед!

Вергилий шумно вздохнул.

- Ничего, как-нибудь обойдемся и без эхосканера! - произнес я, особо не расстроившись. - Довольно противоречивое устройство, польза от которого сомнительна.

До конца коридора дошли без проблем. Снова поворот направо, небольшой коридор с пустыми помещениями, поворот направо. А дальше мы оказались перед другой шлюзовой камерой, которая выводила в довольно большой просторный зал.

Никто из нас не удивился тому факту, что внутри тоже все было заставлено штабелями строительных материалов. В основном это была керамическая плитка, окаменевшие мешки с цементом и кирпичи. Также здесь было множество ржавых и запыленных инструментов.

- Интересно, что это за место? - спросил Вергилий, освещая фонарем свод помещения. - Похоже на какой-то холл или фойе. Смотрите, отсюда видно с десяток коридоров. О, а выше есть еще один уровень!

- Думаю, это что-то вроде центральной части комплекса.

- А известно, чем вообще в этой "Лямбде" занимались или планировали заниматься?

- Все те, кто о ней знал, говорили разное. - произнес я. - Это и центр управления, и хранилище первых образцов генетических опытов. Помню, кто-то говорил, что здесь должна быть система, позволяющая полностью уничтожить и "Астру" и "Гамму", а заодно и прилегающие к ним второстепенные объекты и туннели. И не забывайте, над этим местом располагается "Заря-2" - склад военной техники и оружия. Безусловно, все эти объекты как-то взаимосвязаны, но пока сложно сказать, как именно.

- Мне почему-то кажется, что здесь в конце девяностых случилось что-то такое, что поставило крест на всем. Думаю, что реализовать все проекты по этому комплексу попросту не успели. Все тупо законсервировали или бросили!

Да, Раф! Как же ты близок к истине... - подумал я, но вслух ничего не сказал.

- Ну, куда дальше? - спросил Швед.

- Смотрите! Впереди видно железнодорожный состав, - заметил Вергилий. - Какой-то электровоз.

- Как его сюда занесло? - удивился Миша.

- Пойдемте, посмотрим! - предложил Раф. - Может, где-то то, что нам нужно?

Мы уверенно двинулись вперед.

Кое-где я видел следы жизнедеятельности дикарей - обглоданные кости, обрывки шкур, куски арматуры обмотанные тряпками. Это меня нисколько не удивило - Картавин, со своими коллегами обосновался если и не в самом комплексе, то где-то в непосредственной от него близости.

Я также обратил внимание на то, что на местами, на кучах песка попадаются следы от крупных лап. Значит, крысы здесь тоже есть. Или были совсем недавно.

Внезапно, шедший первым Раф удивленно вскрикнул, когда из примыкающего к фойе узкому коридору, выскочила рослая, волосатая человеческая фигура. Неожиданно быстро, с громким воем накинувшись на диггера, существо оттолкнуло ствол ружья в сторону, а затем с силой ударило человека обломком ржавой трубы.

Удар пришелся по плечу. Диггер вскрикнул и выронил оружие.

Дикарь снова взвыл и хотел было нанести еще один удар, но тут уж Швед не сплоховал. Почти одновременно раздались два взрыва, слившись в один. Обмотанного шкурой дикаря отшвырнуло в сторону. Брызнула кровь.

- Твою мать! - громко произнес Миша, в руках которого трясся "АШ-12". Он не смог нажать на курок.

- Вот черт! Раф, ты как? - Верг бросился к товарищу, но ему помощь не требовалась - он уже поднимался на ноги, придерживая здоровой рукой поврежденное плечо.

- Да нормально, жить буду! - он ощупал плечо. - Вроде цело.

Удар пришелся больше плотной лямке рюкзака, значительно смягчив последствия. Так и плечевой сустав раздробить можно.

- Что это за хрень была? Волосатая, грязная. В шкуре, что ли? - Швед подошел к лежащему среди разбросанных кирпичей телу убитого дикаря. - Обалдеть, это что, человек?

- Человек. - кивнул я. - Только обезумевший!

- Что же могло довести его до такого состояния? Голод? Страх?

- Я слышал, что их пытались отравить каким-то газом или чем-то подобным. В итоге, те кто выжили, выглядят так. Я сам, в прошлый раз, пару таких кое-как успокоил.

- И много их здесь?

- Понятия не имею. Это все бывшие строители и инженеры, обслуживающий технический персонал.

У меня в голове внезапно проскочила толковая мысль... А что если здесь тоже не обошлось без облучения того источника, который едва не выжег мне мозги, в "Бункере № 17"? Идея смелая, даже дерзкая, но что если безумец Картавин, так же как и подполковник Шевченко, воспользовался источником психотропного излучения в своих целях, так сказать под шумок?...

Глава 18

Ловушка

Минут десять мы осматривали центральную часть комплекса, стараясь