– Может, нам стоит время от времени отвечать на письма, – заметил Джей Си. – Знаешь, как в старые добрые времена.

Кайл откашлялся.

– Мы пытались связаться, привлечь твое внимание, пытались дозвониться, даже послали Джерри постучать в твою дверь.

– Вы не принимали «новых клиентов», – сообщил технарь. – Меня и за ворота не пустили.

Да, я уже некоторое время не брал новые дела. Прислуга получила приказ гнать всех просителей.

Я подошел к окну и заглянул внутрь, на заключенного. Тот лежал с закрытыми глазами и спал. Но где-то в другом месте он бодрствовал.

– Сандра в одной из этих камер?

– Так и есть. Но давай пока не будем об этом. Ты спросил, что не так с нашей системой, – и да, действительно, есть несколько багов. Оказывается, человеческий мозг очень хорошо ощущает неправильность в окружении. Нужно имитировать очень много деталей, и вычислительные мощности для такого требуются колоссальные. Если мы ошибаемся, недостатки накапливаются. Нормальный человек может продержаться несколько часов в симуляции, в зависимости от химии его мозга.

– Но в конце концов мозг отвергнет эту реальность, – сказала женщина-технарь. – Совсем как пересаженный орган.

– И потом все рушится, – продолжил Кайл. – Они приходят в себя, и их невозможно снова погрузить в симуляцию, пока не пройдет два-три дня. – Он помедлил. – Пока что рекорд Сэнди в симуляции – восемьдесят семь дней подряд.

Джей Си тихо присвистнул.

– Сегодня утром ее снова выбросило, – сказал один из технарей, – и она отправилась на небольшую прогулку на ярмарку, чтобы связаться с вами. Хотела сделать это лично. Как только она поговорила с вами, попросила вернуть ее обратно. Это произошло моментально. Так всегда бывает.

– Каким-то образом, – сказал Кайл, – ее мозг может восполнять пробелы в нашей программе. Мы транслируем Сэнди концепции, а она творит остальное, добавляя детали. Нам нужно выяснить, как она это делает, потому что это может быть ключом. Если мы сможем заставить мозг наших субъектов творить свою собственную реальность, нам не нужно будет точно воссоздавать вещи – мы можем просто подтолкнуть их в нужном направлении, и пусть их умы делают тяжелую работу.

– Вы такой же, – заметил технарь. – Мы включили симуляцию в тот момент, когда вы влезли в окно, и ваш мозг превратил настоящую реальность в фальшивую, заполняя детали, которые мы неправильно поняли или которые были слишком низкого разрешения. Ваш мозг, откровенно говоря, удивителен.

Я потер голову, вспоминая, как ударился о полку, когда пролез в окно. У меня перед глазами все вспыхнуло. Это был тот самый момент?

Нгози подошла к ближайшему компьютерному терминалу и смотрела на оборудование, но я не был уверен, разберемся ли мы в нем без Чина. Черт, вполне возможно, даже он в этом не разберется. Беспроводное проецирование глобальных галлюцинаций прямо в мозг? Это что-то из области «теоретической физики» Арно.

Я повернулся, ожидая услышать, что о ситуации думает Тобиас. Но Тобиаса не было. Он был потерян навсегда.

– Значит, им нужен наш мозг, – сказала Айви. – Ты можешь создавать свою собственную реальность, Стив, и они хотят знать как.

– Но у них уже есть Сандра. Зачем я им нужен?

– Попробуй понять болезнь только с одним пациентом, – сказал Кайл. – Или испытать лекарство с единственным добровольцем. Ты невероятно редкая находка, Стив. Твой ум стоит миллионы. Все, что мы хотим, – чтобы ты провел некоторое время в симуляции. Самое большее – несколько лет.

Несколько лет?!

– Ни за что, – сказал я. – Я и так богат. Что вы можете предложить мне, чтобы я остался в вашем ящике?

– Сандра освободилась от своих аспектов, – сказал Кайл.

Айви пристально посмотрела на меня.

Кайл улыбнулся:

– Вижу, тебе интересно. Да, она спросила, можем ли мы остановить галлюцинации. Создать реальность, в которой она была бы свободна от них. – Он помедлил, и я уловил в его словах, как мне показалось, признаки неловкости. – Все… вышло не так, как мы рассчитывали.

– Когда мы погрузили ее в симуляцию, – сказал технарь, – она добавила к программе кое-что, и появились аспекты. И они взаимодействовали с миром, который мы создали, – Сандра наложила другую реальность поверх нашей виртуальной реальности и адаптировала код. Но она хотела, чтобы аспекты исчезли… и оказалось, что мы можем помочь с этим.

Что-то в его тоне вынудило меня вздрогнуть.

– Как бы то ни было, – сказал Кайл, – Сэнди нам очень помогает. Она показывает, как мозг изменяет свою собственную реальность. Мы не совсем понимаем, почему и как наши программы взаимодействуют с ее аспектами, но они это делают – мы получаем все виды интересных взаимодействий между нашей техникой и ее мозгом. Одно можно сказать наверняка. Мы в силах помочь тебе освободиться от них, как и ей. Больше никаких аспектов и никаких кошмаров. Больше никаких голосов.

Айви выглядела ошеломленной. Джей Си, однако, встретился со мной взглядом и кивнул. Он никогда не хотел быть аспектом и мог понять, как часть меня хотела, чтобы все стало… нормальным.

– Дайте мне поговорить с Сандрой, – сказал я.

Кайл поморщился:

– Видишь ли, вот в чем проблема. Она моя единственная фишка в этой игре. Неужели ты не понимаешь, что я не могу отдать ее, ничего не получив взамен? Слушай, давай быстро договоримся. Пожмем руки. Дай мне несколько дней и позволь доказать, что я могу создать реальность, где у тебя нет аспектов. В свою очередь, я позволю тебе поговорить с Сандрой.

– Он гадюка, Стив, – предупредила Айви. – Не могу поверить, что ты вообще об этом думаешь! Почему мы его слушаем?

Я закрыл глаза. Предложение было странно соблазнительным. В прошлый раз, когда я пытался сбежать, Джойс пожаловалась, что я никогда не беру ее с собой на задания, Армандо звонил мне семнадцать раз, и я нашел Айвенса в шкафу пьющим вино из мини-бара гостиницы. Вдобавок ко всему объявился Джей Си, – дескать, «мало ли что».

Моя жизнь была так набита фальшивыми людьми, что у меня не было места ни для кого и ни для чего. Но этот взгляд Айви. И это предложение… оно только добавит еще один слой фальши. Я не стану нормальным, потому что все это будет ненастоящим.

– Не пойдет, – сказал я, поворачиваясь, чтобы уйти.

Три моих аспекта присоединились ко мне, когда я зашагал к входной двери большого пустого помещения.

– Очень хорошо, – сказал Кайл со вздохом. – Джерри, попробуй на нем программу изоляции.

Я обернулся:

– Ты не можешь…

– Стив, ты вломился в мой офис. Ты незваный гость. Я имею полное право задержать тебя ненадолго, чтобы убедиться, что ты не опасен. Пока не приедут власти. – Он улыбнулся. – В следующий раз не стоит связываться с парнем, у которого в буквальном смысле есть собственная тюрьма.