у дел, после закрытия предприятий, выходцы из крупных агломераций. Такое увеличение численности позволило не только направить в Мехико почти пятьдесят тысяч рабочих, но и сохранить достаточное количество Альдекальдо для выполнения обязательств по текущим контрактам с БиоТехникой и Петрохем. Однако никто не ожидал, что люди, в поисках хоть какого-то заработка, продолжат прибывать и вскоре у нас вновь образовался избыток трудоспособного населения.

Спасением стала новость о том, что правительство США, во всяком случае то, что от него осталось, при поддержке нескольких крупных инвесторов, объявит торги на восстановление Лос-Анджелеса, разрушенного землетрясением в прошлом году. Таким образом, Хуан вновь отправился договариваться, а обездоленные люди воодушевились тем, что без работы они не останутся.

Было ещё несколько мировых новостей, таких как вновь возобновившаяся война на Корейском полуострове и масштабные погромы в Гонконге, которые привели к введению военного положения, но они были мне малоинтересны. Что меня действительно заботило, так это то, что из некоторых лагерей Альдекальдо начали приходить слухи о проповедниках, что вещали о конце света в 2000 году и призывали покаяться. Всё бы ничего, но некоторые из отчаявшихся людей, потерявших дом, работу и, иногда, близких, велись на их проповеди и или просто уходили в «святые места», где им обещали спасение, или, что намного хуже, начинали «готовиться к концу света». Последние были опасны не только для самих себя и своих близких, но и для всех окружающих, так как в своей слепой вере могли совершить почти что угодно: убить соседских и своих детей, чтобы «спасти» их, ограбить таких же кочевников или жителей пригородов сохранившихся городов, чтобы «помочь» людям понять их неправоту и многое-многое другое, что способен придумать больной разум. Бороться с предвестниками конца света приходилось жёстко, так как обычную человеческую речь они уже не воспринимали.

Когда количество преступлений, совершаемых фанатиками, достигло внушительных цифр, стало понятно, что оставлять всё как есть больше нельзя. Так что, чтобы хоть как-то успокоить людей, Падре решил собрать всех бывших священников, вступивших в клан, и с помощью проповедей укрепить веру в светлое будущее. План был неплох, но не сработал по той причине, что зачастую люди охотней верили сумасшедшим пророкам, чем священникам, а потому было решено начать репрессии. При информации о том, что в какой-то кочевой семье образовалась ячейка «Культа Тысячелетия», туда сразу же отправляли человека Падре с отрядом вооружённых людей, чтобы или успокоить помешанных, или не дать совершить им непоправимого. Публичных расстрелов или показательных казней никто не устраивал, но о небольших холмиках в пустыне слышали все.

Находясь на некоторой периферии общественной жизни со своим собственным зарождающимся культом, я старался особо не выделяться, а просто спокойно проповедовал, попутно завлекая к себе всё больше и больше людей. Как ни странно, но культ Бога Машины стал для многих людей неплохой точкой опоры, так как имел не только религиозную подоплёку, но и видимый практический эффект. Молитвы при обслуживании техники, общение с духами машин и прочие религиозные ритуалы помогали людям немного отвлечься от происходящего и перестать просто выполнять свою работу, превращая её в нечто большее, нечто сакральное.

К сентябрю, когда большая часть строителей уже отправилась в Мехико и начал там работать, я решил не переезжать на юг, а отправиться в Лос-Анджелес, заодно забрав с собой те полторы сотни человек, которые решили последовать за мной. Полсотни воинов, в основном молодых парней без лишних связей, шестьдесят техников различной направленности и сорок учеников, которых я лично выбирал из сирот, при условии обнаружения технической жилки. Моё решение покинуть главный лагерь было воспринято неоднозначно, ведь на мне было слишком много завязано: ремонт и модернизация техники, обучение новых военных и прочее, но за время моей жизни среди Альдекальдо, мне удалось неплохо натренировать несколько человек, которые, пусть не так хорошо, но могут выполнять мои обязанности. Альберто с Патриком отлично справлялись с тренировками будущих защитников клана, Энрике Гарсия, главный техник, набил руку и собрал коллекцию из чертежей на все случаи жизни, а обученные мной химики без моего прямого руководства справлялись с производством всего жизненно необходимого. Так что после трёхчасовой беседы с Хуаном, я спокойно собрал своих людей и отправился в Лос-Анджелес.

Главной целью переезда я видел не только обретение некоторой независимости и окончательного формирования своей «семьи», но и получение так необходимых мне ресурсов для дальнейшего развития, ведь на руинах Лос-Анджелеса можно обнаружить почти всё, что мне было нужно: электроника, станки, материалы, а главное доступ к морю. Так что собрав все пожитки, ещё раз проверив транспорт, мы с моими последователями отправились на запад.

Двигались мы по трассе 66 единой колонной, в составе которой были: мой грузовик, пятнадцать пикапов, три автобуса и четыре гражданских тягача. В пикапах ехало по три человека: водитель и два стрелка, в грузовиках ехало по двое, а автобусы вмещали в себя всех остальных. Чтобы не тратить времени зря, по ходу движения ученикам читали лекции и заставляли заучивать литании. В целом, дорога проходила достаточно спокойно, встречные машины не пытались с нами контактировать, топлива и припасов было достаточно, так что бороться нам приходилось исключительно со скукой и жарой. Однако, проблемы всё же нашли нас.

- Ангел, говорит Патруль-4, - раздалось из динамика рации, когда моя колонна почти доехала до моста через почти пересохшую реку Колорадо.

- Слышу хорошо, Патруль-4, что-то случилось?

- Пока нет, - ответил Динго,