– Точно! – вспомнил парень. – Я уже почти забыл, какой он на вкус.

Феликс сыто, словно домашний избалованный котяра, улыбнулся и откинулся на спинку стула:

– Милая, может, тогда уже приступим к десерту?

– Ура-а! – обрадовалась девочка.

Аида расцвела в объятиях похвалы.

– Хорошо, поставлю чайник, – промурчала женщина и скрылась из виду.

У Феликса вдруг зазвонил телефон, и он, извинившись, вышел из-за стола и прошёл в гостиную. Элли залпом допила яблочный сок из стакана, очищая посуду, чтобы быть полностью готовой к десерту.

И вдруг серьёзно сказала:

– Ника, я скучала по нашим совместным занятиям. Одной рисовать не так весело.

Тимофей устало потёр висок и заметил:

– Вы всего-то пару дней не виделись.

Элли по-взрослому перевела на парня выжидающий взгляд.

– И что это меняет, скажи мне на милость?

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Что-то мне подсказывало, что это мамины словечки. Ну манера говорить – так уж точно. Оставалось только надеяться, что она не все её повадки старается копировать. Тимофей же лишь едва удивлённо приподнял брови.

Элли с невозмутимым видом продолжила:

– За эти пару дней я и поняла, что мне не хватает компании Ники.

Я прикусила губу, обдумывая мысль о нашем возвращении домой, и решилась её озвучить. Это было справедливо.

– Мне приятно, что ты скучала по нашему совместному досугу, – аккуратно начала я и, переглянувшись с брюнетом, продолжила: – Я тоже скучала, но… судя по всему, мы скоро возвращаемся домой, – извиняющейся интонацией произнесла я. – Но ты сможешь приезжать к нам в гости. И мы тоже будем стараться находить на это время. И обязательно обменяемся номерами, хорошо?

Я говорила с таким показным воодушевлением, что даже скулы свело от растянутой улыбки. Но я вправду очень не хотела расстраивать девчушку и потому смягчала ситуацию как могла.

«Нет, нет, нет, только не это лицо», – про себя повторяла я, увидев вселенскую грусть в глазах ребенка. Но я же не могла обещать всегда проводить с ней время. Это была бы обидная ложь.

С кухни раздался голос:

– Эллен, пожалуйста, помоги носить тарелки!

Девочка сползла со стула и понуро потопала на голос матери. Вот вроде я сделала всё правильно – была честна, но в душе стало паршиво. Я взглянула на Тимофея, внутренне ощущая необходимость в поддержке.

– Зря я это сказала? – огорчённо выдавила из себя я.

Парень погладил меня по ноге и с пониманием в голосе негромко ответил:

– Рано или поздно нам всё равно придётся уехать. Хуже было бы, если бы прямо в день отъезда перед фактом её поставили.

– Ну да, – вздохнула я.

Тимофей одним плавным движением загрёб меня в свои богатырские и успокоительные объятия, поцеловал в лоб и отстранился, потому что в столовой появились Элли и Аида. Они принесли в тарелках нарезанные кусочки пирога, заполняя всё пространство столовой ягодным кисло-сладким запахом. Мне достался довольно большой кусочек. И хотя мне казалось, что я уже наелась на неделю вперёд из-за заботливого Тимофея – устоять перед выпечкой не смогла.

– О, этот знакомый аромат! – Феликс тут же нарисовался в проходе и вернулся на свой стул.

– Крышесносно, – жуя с аппетитом первый кусок, пробубнил Тим.

Хихикнув, я последовала его примеру и через секунду словно попала в ягодный рай. Если бы я только могла, обязательно бы выпросила у вредной блондинки рецепт, а может, даже и предположила бы выкупить. Даже Элли вроде повеселела и несколько раз мне улыбнулась, за что я была несказанно ей благодарна. Удивительная поездка в Кисмет! Несмотря ни на что, я была безумно счастлива, как сложились обстоятельства.

После ужина, поблагодарив за вкуснейшие яства, все лениво разбрелись по комнатам. Я вышла из ванной, а Тимофей зашёл следом в тёплое помещение, включив горячую воду. Наконец я смогла примерить свою новую шёлковую пижаму, которая лежала в пакете вместе со всеми подарками. Приятная к телу, абсолютно белая, и только мокрые волосы тёмной россыпью спускались по плечам, оставляя влажные следы. Я перекинулась несколькими короткими сообщениями по телефону с мамой и Кариной и, удостоверившись, что у всех всё хорошо, расстелила кровать. Закинув ноги на стену, я валялась на чистой мягкой постели, вспомнив про то, что ещё не рассказала парню про Дена. Но поток мыслей прервал тихий стук в дверь.

– Тима?

Дверь слегка приоткрылась, и в неё протиснулась маленькая детская головка:

– Нет. Это я, – заглянула в комнату Элли.

Я опустила ноги на постель и поднялась с кровати, подходя к ребенку и открывая дверь шире.

– Милая, что-то случилось? – забеспокоилась я. Раньше она так поздно к нам не заходила.

– Нет. Я просто подумала и хочу, чтобы она была у тебя, – девочка протянула листок бумаги. Вопросительно сверкнув глазами, я молча развернула рисунок – это была та самая ожившая в лесу собака! – Пусть она тебя охраняет. Даже когда вы с Тимофеем уедете.

Как же приятно стало на душе! Милый детский подарок, но с каким смыслом!

– Ты не будешь по ней скучать?

– Уже нет. У меня теперь есть много разных животных, – пожала плечами Элли и радостно улыбнулась.

– Правда?

– Ага.

– Ну ты поосторожнее с этим, ладно? – я нежно погладила ребенка по голове, и она согласно кивнула. – Спасибо за подарок, мы подружимся, – улыбнулась я и встретила объятия Элли. Я успокаивающе слегка похлопала малышку по спине и постаралась подбодрить, – эй, мы не завтра уезжаем. Не надо со мной прощаться. Я ещё тебе надоесть успею, – усмехнулась я и была вознаграждена ответной улыбкой.

Дверь напротив раскрылась, и в проходе показался Тим в одном лишь белом полотенце на поясе. Из ванной комнаты пахнуло морским бризом и чем-то цитрусовым.

Элли оценивающе осмотрела парня с ног до головы и равнодушно подметила:

– Хоть бы оделся. Тут вообще-то леди.

Я и Тим переглянулись и чуть не рассмеялись в голос.

Повторяя за Элли внимательный взгляд снизу вверх, кашлянув в руку, я подтвердила:

– Ну а что?! Замечание по делу.

Тимофей фыркнул и скрылся на несколько секунд за дверью ванной комнаты и появился уже одетый в махровый халат.

– Все леди довольны? – изогнув бровь, с усмешкой он обратился к девчушке.

– Удовлетворительно.

Тим сел на корточки перед малышкой:

– Совёнок, а ты почему не спишь до сих пор?

Элли выразительно посмотрела на меня и ответила Тиму:

– У меня было дело к Нике, – неторопливо удаляясь по коридору, Элли добавила, вздохнув: – Ох уж эти любопытные мальчишки. – Сворачивая за угол, она махнула рукой: – Спокойной ночи.