всю свою волю на том, чтобы заставить ноги двигаться, несмотря на боль. И, похоже, это сработало. Она оглянулась через плечо и увидела, что они отстают все дальше, превращаясь в бледные призрачные фигуры, скользящие во мраке. Она снова начала надеяться. У нее все получится. Она не умрет. Только не сегодня. Яростная, ликующая радость охватила ее, пересилив боль, и она снова оглянулась. Она услышала хлопок и увидела маленькую искорку в темноте.

Пистолет!

Они стреляют в меня!

Осознание этого вызвало приступ первобытного ужаса. Она представила, как кусок летящего свинца с невероятной скоростью проникает в ее тело. Вряд ли они попадут в движущуюся цель в темноте, особенно с такого расстояния, но, возможно, им повезет.

Но ее сбила с ног не пуля.

Она ударилась о замок из песка и, вскрикнув, растянулась на песке.

Вставай! Вставай! Вставай!!!

Зои подчинилась голосу в своей голове. Падение усилило боль в ногах, но она не обратила на это внимания и снова поднялась на ноги. Бледные фигуры позади нее приблизились, стали более отчетливыми. Она увидела в темноте еще одну искру и снова рванула вперед. На этот раз ее правая нога приземлилась прямо на металлический подлокотник сложенного шезлонга. Она закричала, когда боль пошатнула ее и заставила снова упасть.

Вставай! Вставай! Вставай!!!

Она попыталась, но просто не смогла. Ей удалось подняться на колени, но правая ступня нещадно пульсировала, как будто кто-то залил в порезы аккумуляторную кислоту. Боль была невыносимой. Она не могла идти дальше.

И тут они набросились на нее.

Лысая девушка схватила ее и повалила на землю. Она торжествующе вскрикнула и оседлала Зои, сунув дуло пистолета ей в открытый рот. Прицел пистолета царапнул небо, и из него потекла кровь. Солоноватый привкус обжег ей горло. Это чувство напомнило ей о том, как в детстве она переболела стрептококковой инфекцией. Ей хотелось снова стать ребенком, в безопасности, в объятиях своей семьи.

Мамочка…

Лысая девушка, Джули, ухмыльнулась и наклонилась ближе.

— Финиш, сучка. Хочу посмотреть, как твои мозги вылетят из головы. Это будет весело. Для меня. Не особо для тебя, — хихикнула она. — Ты просто сдохнешь.

Мисси догнала их и, тяжело дыша, остановилась рядом с тем местом, где Зои уткнулась затылком в песок.

— Не… делай… этого.

Джули нахмурилась и взглянула на нее.

— Почему бы и нет?

— Потому что ты, блядь, почти опустошила эту штуку. Слишком много шума.

Мисси опустилась на колени и посмотрела на Зои сверху вниз. Улыбка девушки была странно безмятежной.

— Боже, ты точно облажалась, девочка. Я действительно собиралась это сделать, знаешь ли. Oставить тебя в живых, если Чак поможет мне с остальными.

Зои сглотнула еще больше крови, пытаясь говорить, не чувствуя пистолета у себя во рту.

— Я… не могла позволить ему сделать это.

Мисси рассмеялась.

— О, конечно.

Джули вынула дуло пистолета изо рта.

— Да. Теперь ты вся такая благородная и дерьмовая. Несколько минут назад ты пелa совсем по-другому.

Все еще улыбаясь, Мисси покачала головой.

— Теперь это не имеет значения. Я отменяю свое предложение. Ты умрешь, как и все остальные.

Глаза Зои наполнились слезами, когда ее охватила мрачная безнадежность.

— Пожалуйста…

Мисси наклонилась ближе, выражение ее лица стало более сосредоточенным.

— Повтори это еще раз.

Зои кашлянула.

— Ч-что?

— То, что ты только что сказала. Скажи это еще раз.

Зои не могла ясно мыслить. Ее страх пересилил все. Она не могла вспомнить, что говорила секунду назад. Потом до нее дошло, и она заставила свои губы снова произнести это слово.

— Пожалуйста.

— Снова.

Она захныкала.

— Пожалуйста.

— Что "пожалуйста"?

Еще одно хныканье.

— Пожалуйста, не убивайте меня.

Мисси издала глубокий горловой звук. Такой звук издают, когда откусывают что-нибудь вкусненькое.

— Мне всегда нравится эта часть с выпрашиванием.

Джули выглядела почти скучающей.

— Так что же нам с ней делать?

Мисси подняла голову и посмотрела на океан. Ночью тихий рокот прибоя был громче. Зои вспомнила, каким успокаивающим казался этот звук в предыдущие ночи. Но сейчас он показался ей зловещим.

Мисси села на корточки.

— У меня есть идея.

Уголок рта Джули приподнялся.

— Да?

— Я просто подумала… не думаю, что я когда-либо кого-то топилa.

— Hет!

Это слово вырвалось из воспаленного горла Зои, и в этот единственный мощный слог каким-то образом было вложено достаточно неприкрытой боли и ужаса, чтобы выразить весь ужас, охвативший ее. Отчаяние овладело ею, и она билась изо всех сил, едва не сбросив младшую девочку, пока Мисси не обхватила ее руками за горло и не начала сдавливать. Ее руки были сильными, на удивление сильными, словно стальная лента все туже и туже стягивала ее плоть. Давление ослабло только тогда, когда она перестала сопротивляться.

Мисси отпустила ее горло.

— Давай сделаем это.

Они снова подняли Зою на ноги и потащили к океану. Она была слабее, чем раньше, и позволила себя тащить. Она чувствовала онемение. Чувствовала себя побежденной. Она была близка к ужасной смерти, и ничего не могла с этим поделать. Затем волна соленой воды на дюйм или около того захлестнула ее ноги, и боль в ранах возобновилась. Она закричала и попыталась вырваться из рук своих похитительниц. Но это было бесполезно. Они держали ее и направляли глубже в воду. Она наступила на невидимый под водой камень и снова закричала. И тут она услышала самое ужасное. Их смех. Ее страдания забавляли их. Господи, да они едва ли были похожи на людей. Они продолжали заходить все глубже в воду. Она все чаще наступала на камни и ракушки. К тому времени, как они остановились, вода доходила им до пояса, а Зои от боли превратилась в бессвязное, бесчувственное месиво. Она больше не могла кричать. Не могла даже умолять.

Мисси рассмеялась.

— Сделай глубокий вдох.

Руки Джули лежали у нее на талии и пояснице. Мисси одной рукой обхватила ее сзади за шею, а другой крепко обхватила за бицепс. Они действительно собирались это сделать. Утопить ее. Как мог кто-то, каким бы жестоким он ни был, так поступить с другим человеком?

Она сделала глубокий вдох как раз перед тем, как они столкнули ее в воду. Она сопротивлялась и пыталась вырваться. Если бы ей удалось вырваться, она могла бы проплыть далеко отсюда, милю или больше, чего бы это ни стоило, чтобы заставить их сдаться. Но они цеплялись за нее с безумным упорством, отказываясь отпускать. Они танцевали вокруг нее, меняя позы, удерживая ее под водой. Она повернула голову и смогла разглядеть очертания их голов и освещенные лунным светом облака над головой.