командир или два, сколько идаров пути меча и сколько идаров внешних техник? — Домар поджал губы, и Закий припечатал. — Плохо, очень плохо. Язва, печати! — скомандовал Закий и тут же зачастил, мешая старые печати с новыми двусоставными, которые мы только начали зубрить. — Тум, исит ватум, херристра питар, тум, херристра аут, агдже, агдже питар, агдже, херристра аут.

Я недовольно цыкнул, а вот Орт, бежавший чуть левей меня, выругался.

Закий же, напротив, довольно протянул:

— Ошибка, Язва. Вернись в строй, держи «херристра аут», будем работать над ошибками и вбивать её в память. Направляющий, левей, заворачивай левей. Ещё два круга, чтобы наш Язва запомнил, как держать эту защиту.

Мозар процедил шёпотом:

— Ну, гадёныш.

Домар не остался в долгу:

— Придержи язык, не то я вечером тебе зубы пересчитаю.

Закий был тут как тут:

— Что такое? У вас ещё есть дыхание для болтовни? Исит ватум!

Я невольно скосил глаза, хотя видел это не первый раз. Позади отряда из травы стремительно росли каменные шипы длиною в ладонь. Росли, догоняя отряд. Хорошо ещё, Закий использовал звуковой активатор, чтобы нас предупредить. Вчера таким предупредительным и добрым он не был.

Я тут же скомандовал:

— Быстрей! — и напомнил. — Держим строй! Держим!

Попробуй его развалить, Закий тут же добавит ещё десять кругов, не меньше, и после такой пробежки сил на то, чтобы выполнить без ошибок остальные задания, нам уже не хватит. Проходили уже.

Обернулся, оценивая расстояние. Шипы стали ещё на полшага ближе.

— Чуть поднажали, — попробовал задать темп. — Раз, раз, раз!

Да, оно. Тут важно не увлечься и потратить не больше сил, чем необходимо.

Закий надсмехался:

— Давайте, давайте. Слышали? Впереди засада, но приказ есть приказ, вы всё равно не можете отвернуть, вам нужно вцепиться в реольцев.

Вот, о чём я и говорю. Ещё и за ними придётся бежать, то и дело поднимая защитные техники.

Однако, когда мы вывались на поляну, выяснилось, что сберегали мы дыхание зря, в этом испытании оно нам не понадобится. Закий и не собирался продолжать погоню.

Вокруг свистнули стрелы. Летя не в нас, потому что мы не нарушили условий упражнений и всё так же держали печати защиты. Стрелы лишь очертили границы вокруг нас. Закий заорал:

— Берегись! Берегись, засада!

Домар процедил:

— Да ладно? Не может быть.

— В круг! — отдал Закий новый приказ. — Прикрыть солдат!

Парни привычно и даже как-то ловко растянулись, очерчивая телами что-то и впрямь близкое к кругу, в центре которого и должны были сбиться солдаты. Если бы они бежали с нами.

Закий продолжал командовать:

— Отставить «агдже» и «тум», всем держать только «херристра питам». Наглый!

Я невольно вздрогнул, услышав свою кличку. Ничего хорошего это не сулит.

— Мне тут недавно сказали, что я сдаю, старею, начал жалеть учеников. Ничего не хочешь мне сказать по этому поводу, Наглый?

— Нет, учитель.

— Зря. Так, глядишь, и убедил бы меня, что всё это враньё. Пока же выходит, что правда, тебя уж точно жалею, раз у тебя остаётся время шляться по Академии возле женских башен. Буду теперь относиться к тебе с большим вниманием и начну, пожалуй, прямо сейчас. Давай, Наглый, вливай как можно больше жара души в технику защиты, поглядим, на что ты способен. На счёт три я слышу и вижу идеальное выполнение. От всех! Раз, два...

Я торопливо, чувствуя, как истекает отпущенное время, зачерпнул жара души, направляя его от сердца к ладони.

— Три!

Мы хором рявкнули:

— Херристра питам!

Жара души, который я зачерпнул, словно и не было. Пальцы свело короткой судорогой, с которой я сумел справиться, а через миг над нами раскрылся голубой купол.

Закий смерил его взглядом и скривил губы:

— Честно сказать, ожидал большего, Наглый. Глава Академии писал мне, что ты должен стать одним из трёх лучших в отряде, не забыл?

Я, продолжая держать печати, процедил:

— Нет, учитель, не забыл.

— Среди них, — Закий широким жестом обвёл наш отряд, словно здесь был хоть один, кто не понял, о ком он говорит, — ты, может, и сумеешь это сделать. Но где обещанный в том же письме уровень Великого заклинателя? Наглый, это остальные могут коситься на тебя и завидовать куполу защиты на тридцать шагов шириной, но я ведь знаю правду — это ничто, убого.

Я лишь стиснул зубы. Я тоже это знал. Видел своими глазами, как мой несостоявшийся убийца накрыл этой внешней техникой немалых размеров крестьянский двор вместе с сараем, домом и хлевом.

Ирал тут же поспешил добавить своё мнение:

— Господин, не принимайте близко к сердцу. Для объёма вкладываемого жара души важна ещё и практика. Откуда ей у вас пока взяться? Всё будет, господин, нужно только время и много-много повторений.

Кто-то хохотнул в строю за моей спиной: «Аха-ха-ха, убогий». И это точно не был Домар. Он язва, но на самом деле всегда знает, где следует остановиться, чтобы не получить в зубы, не переходит грани.

Тень тут же доложила мне имя:

— Фарт.

Я лишь крепче сжал зубы. Иногда много знать — это очень плохо. Ещё и Закий из раза в раз пытается поддеть меня перед всеми, старается выделить меня и ужалить. Вот уж кого следовало назвать Ядовитой язвой. Будь проклят тот вечер, когда я потушил костёр в башне и решил, что нужно стать первым среди них.

Решил, что так будет проще, Лиал? Наслаждайся, Лиал. Впрочем, всё дело в том учителе, что застал меня в галерее. Сегодняшнее особое внимание заслуга того дня.

Закий остановил свой взгляд на мне:

— А теперь давайте на практике проверим, сколько стрел может выдержать эта техника. В добавок проверим вашу выдержку. Сегодня умирать будут только те, кто не удержит печати. Запомните это.

Стоящий слева Иртак покосился на небо. Да, солнце ещё даже не добралось до зенита. Стоять нам здесь долго. Слабейшие точно не удержат пальцы столько времени.

Свистнуло. В купол вонзилась стрела, раскололась и брызнула во все стороны щепой. Обычная, чёрная, безо всякого там горящего синим оперения. Я дёрнул уголком губ. Мои стрелы. На меня давно уже не тратили зачарованных стрел, били обычными, если можно назвать обычными эти чудовища, в полтора раза длинней привычных мне солдатских стрел и во столько же раз толще.

Кровавые воины пускали в дело часть своей силы. Не удивлюсь, если