— Очень интересно, — шепотом произнесла Кинг и повернулась к Рику. — У пауков процесс пищеварения происходит за пределами организма.

— Надо же, не знал.

Когда добыча как следует переварилась, хищник приложился к расплывающейся горке ртом и принялся высасывать из нее жидкость, размеренно хлюпая, будто работающая помпа. Восемь черных глаз слегка затуманились. «Уж не от удовольствия ли?» — подумалось Карен.

— Сидим как сидели? — спросил Хаттер, который старался особо не высовываться из-за стебля.

— Нет, паучиха сейчас занята. Но надо успеть свалить отсюда, пока она опять не проголодалась.

Рик с Карен принялись звать Эрику и Дэнни. Молл, как оказалось, притаилась под цветком гибискуса, а Мино забился под какой-то корень.

В живых их осталось четверо. Рик, Карен, Эрика и Дэнни. Собравшись вместе, они разобрали вещмешки и поспешили убраться подальше в папоротники, бросив на произвол судьбы тела Питера и Амара. Всех терзало чувство ужасающей утраты. Больше нет Сингха, славного тихого парня, большого любителя растений. И Дженсена тоже нет. Просто не верилось, что этот человек вообще мог погибнуть.

Потеря Питера в особенности подрывала дух его товарищей.

— Надежный был парень, — произнес Рик. — С таким, как за каменной стеной.

— Питер был нашей единственной надеждой, — поддержала его Эрика и расплакалась. — Я была уверена, что он нас всех спасет. Хоть как-нибудь, да спасет!

— Я уже нечто подобное предсказывал, — пробурчал Дэнни, после чего сел и поправил косынку на руке. Здоровой рукой он отлепил часть скотча на травяной сандалете и примотал его потуже. А потом уронил голову между коленями. Его было едва слышно. — Случилось неизбежное… Катастрофа… Мы полностью, совершенно, абсолютно… Мы уже мертвецы.

— Вообще-то мы пока живы, — заметил Рик.

— Это ненадолго, — почти прошептал Мино.

Тут заговорила Карен:

— Мы все верили в Питера. Он был такой… невозмутимый. И никогда не праздновал труса.

Она смахнула пот со лба, вскинула на плечи рюкзак, подтянула лямки и решительно зашагала дальше. Вряд ли Кинг призналась бы даже сама себе, что впервые в жизни полностью упала духом. Девушка словно окаменела. Она совершенно не представляла, как они смогут вернуться в «Наниджен» и удастся ли им это вообще.

— Питер был единственным, кто мог нас возглавить, — вздохнула Карен. — Мы остались без командира.

— Угу. И Дрейк, вне всякого сомнения, знает, что мы до сих пор живы, и пытается нас уничтожить — даже наемных убийц засылает, — сказал Рик. — От двух мерзавцев мы уже отделались, но кто знает, скольким еще отдан подобный приказ.

— От двух? — удивилась Кинг.

Хаттер одарил ее мрачноватой улыбочкой.

— Глянь-ка вперед.

Прямо перед ними на холмике из мха, немного покосившись, стоял неподвижный гексапод. Рик запрыгнул внутрь. Через секунду из кокпита вылетел труп, который перевернулся в воздухе и шлепнулся прямо под ноги Карен. Она увидела камуфляжную амуницию, застрявший под подбородком дротик, выпученные глаза… Вывалившийся наружу язык, весь в пене…

У нее перехватило дыхание. Так снайперов было двое! А Хаттер до сих пор так ничего и не сказал!

— Так это ты убил этого… человека? — пробормотала Кинг.

— Залезайте, — буркнул Рик, пытаясь разобраться в органах управления машины. — На Танталус мы теперь не пойдем, а поедем. И вдобавок у нас есть пушка.

Долина Маноа.

30 октября, 13:45

По узкой извилистой дороге, ведущей к тоннелю долины Маноа, петлял вполне обычный для Гавайев пикап — изрядно помятая «Тойота», разукрашенная во все цвета радуги из аэрозольных баллончиков, с дугами для серфинговых досок над кузовом и с раздутыми, словно от слоновьей болезни, широченными колесами. Подъехав к воротам перед въездом в тоннель, автомобиль остановился. Водитель вылез, подошел к воротам и прочитал вывеску: «Частная собственность. Въезд воспрещен».

— Твою мать.

Эрик Дженсен потряс задребезжавшие ворота. Осмотрел кодовый замок. Попробовал набрать несколько корпоративных кодов — не вышло. Это Вин, сволочь, сменил код замка, подумал Эрик, больше некому.

Он сдал назад, спустился до разворотного «кармана» и притер расписной пикап вплотную к подлеску. Если кто-нибудь из «Наниджен» его и заметит, то, скорее всего, решит, что это какой-то торчок оставил машину и полез в горы за урожаем. Хватает тут таких огородников-любителей, весь склон в потайных грядках с марихуаной. Но главное, что это не вице-президент компании, разыскивающий своего брата.

Дженсен закинул за плечи рюкзачок, после чего быстро вернулся обратно, пролез под ворота и затрусил по тоннелю. Уже в долине он свернул с наезженной дороги в лес, подальше от любопытных глаз. Там он открыл рюкзак и вытащил из него ноутбук и какой-то замысловатый электронный прибор. Прибор явно был самодельным — все платы на виду, грубая пайка, кривая антенна. Эрик надел наушники и стал шарить по семидесятигигагерцному диапазону. Ничего не услышал. Переключил частоту, настроился на волну внутренней беспроводной связи «Наниджен» и услышал разноголосое шипение. Он всегда его слышал. Внутриведомственные переговоры. Вопрос только в том, как их дешифровать.

Затем он переключился обратно и почти три часа напряженно вслушивался, пока не начала садиться батарея. После этого Дженсен уложил все обратно в рюкзачок, выбежал на дорогу, быстро проскочил через тоннель обратно к машине и укатил. Никто его не заметил. Да и вообще поблизости ровным счетом никого не было. Завтра он вернется и опять послушает эфир. Просто на всякий случай — вдруг Питер и все остальные еще где-нибудь в долине. Эрик не знал, где они — знал только, что они исчезли.

Гонолулу.

30 октября, 13:00

Добравшись до своего кабинетика без окон, Дэн Ватанабэ позвонил дежурному службы поиска без вести пропавших.

— А ты вовремя! — отозвался тот. — Перезвони Нэнси Гарфилд, она сейчас как раз в восьмом районе.

Нэнси Гарфилд служила в дорожной полиции, а в восьмой район входило все юго-западное побережье острова.

— Я в Каене, — сообщила она Дэну. — У нас тут перевернутая вверх колесами шикарная машина в речке, под старинным мостом, у самого моря. Автомобиль зарегистрирован на… Вот: Элисон Ф. Бендер — косая черта — «Наниджен Майкротекнолоджиз». Под машиной труп. Судя по всему, женский. Других тел вроде нет.

— Хочу сам глянуть, — сказал Ватанабэ.

Он залез в свой коричневый «Форд-Краун-Виктория» без опознавательных знаков и на окружной автостраде влегкую разогнался до девяноста. Без остановки проскочил Уоину — небольшой городок прямо на юго-западном побережье. Учитывая господствующие пассаты, эта сторона была подветренной, тихой и спокойной. Сухо, тепло, солнышко шпарит, волна лениво шлепает о пляжи… Даже самый мелкий «кейке», как на Гавайях называют малолеток, запросто выгребет на доске в море. Хотя с точки зрения правонарушений, это самая трудная сторона острова. Что ни день, так то в дом чей-нибудь залезут, то машину вскроют, то еще чего-нибудь свистнут. Хотя, в основном, тихо-мирно, без мордобоя и тем более смертоубийства. Процент насильственных преступлений, считай, практически никакой. Это вот в 1800-х, когда на Гавайях было королевство, на подветренной стороне действительно черт-те что творилось, просто рай был для бандюг. Рискнул тут поселиться — так обязательно ограбят, а то и вовсе пристукнут. Сейчас-то хорошо, преступления, в основном, имущественные.