пришла в движение и начала спешно перестраиваться в атакующую формацию. Построение показалось мне странным. Вместо монолитного строя полководцы объединения разделили армию на множество фаланг, между которыми имелся зазор в несколько десятков метров.

В составе каждой фаланги было от тысячи до полутора тысяч бойцов самых разнообразных классов. Внешний контур составляли танки в тяжёлой броне с массивными щитами. Далее шли среднебронированные воины, вооружённые длинными копьями, потом стрелки в лёгкой броне, а в ядре построения — маги и повозка снабжения, на которой установлен мощный стационарный кристалл щита.

С одной стороны, построение грамотное. Оно позволит магам и лучникам, чья защита и количество очков жизни всегда уступают толстокожим воинам и танкам, чувствовать себя довольно комфортно, ведь они под надёжной защитой. Но, с другой стороны, для штурма крепостей, которые скрываются за высокой и прочной стеной, оно мало подходит. Да и двигаться через километровую прослойку леса в таком построении невозможно. Я не понимаю замысел врага, и это напрягает. Около часа мы провели в тревожном ожидании, а потом началось.

— Фиксирую сильнейший сдвиг магических пластов, — доложил один из операторов наблюдения, после чего посыпались подтверждающие его слова доклады из других секторов.

— Вражеские маги начали совместный каст заклинания, — прозвучал спокойный голос кого-то из притаившихся среди светлых дроу.

Но я и сам видел, как тактическая голограмма начала перекрашивать тысячи вражеских отметок в ярко-красный, пульсирующий цвет, что означает магический каст. В основном отметки мигали в центральных частях фаланг, но некоторые располагались и в промежутках.

Я приблизил участок позиций светлых, где сконцентрировалось множество отметок, и, активировав теневое зрение, попытался по магической формуле определить кастуемое заклинание. За последнее время я многое узнал о стихийной магии, которую используют светлые, и постарался запомнить наиболее популярные и мощные плетения.

Это точно не солнечное пламя. Слишком большое расстояние. Для достижения нужной разрушительной силы создатели пожертвовали многим, включая дистанцию каста. Маги должны подойти на двести метров к атакуемой цели. Да и формула слишком проста, но это точно что-то из огненной стихии.

— Всем бойцам первой линии немедленно покинуть стены и укрыться в крепостях, вывести щиты всех передовых укреплений на максимум, — приказал я, как только понял, какой именно подарок приготовили нам светлые, а потом пояснил уже только офицерам: — Они кастуют огненный вал запредельной мощности.

— Стены защищены, — высказался кто-то из офицеров.

— Верховному магу виднее, выдержат ли стены совокупный удар десятков тысяч магов, — прервала зарождающийся спор на корню Анилаэль.

Среди тысяч отметок кастующих магов особо выделялись чуть больше сотни. Интенсивность исходящих от них магических излучений зашкаливала и превышала любого другого мага. Привлекла моё внимание и их расстановка. Они расположились по всей кольцевой линии фронта через равные промежутки. По всей видимости, это и есть прибывшие верховные лидеры ордена вместе с высшими магами, и вряд ли они кастуют огненный вал вместе с остальными, но, к сожалению, я понял это слишком поздно.

Огромная волна по-настоящему адского пламени сорвалась с рук десятков тысяч магов и устремилась в сторону леса. Заклинание не зря называется огненным валом, оно напоминает гигантскую волну всепожирающего огня, которая обрушилась на последнюю прослойку леса между армией светлых и нашими позициями. Температура была столь высокой, что даже прочная древесина мгновенно превращалась в прах.

Огненный вал пожирал лес со всех сторон с немыслимой скоростью и даже не думал замедляться. Мне даже почудилась, что на гребне волны пламя приобретает образы разнообразных животных, но уверенности не было, поэтому я промолчал. Когда разбушевавшейся стихии до наших позиций оставалось преодолеть всего сотню метров, я отдал приказ отправить навстречу волны тёмной энергии, чтобы немного ослабить вражеское заклинание.

От крепостей в сторону адской волны ударила тьма, рассекая её, словно волнорез, на отдельные составляющие, и скорость огненного вала заметно уменьшилась, но остановить такое мощное заклинание было просто нереально.

Волна пламени со всей силы обрушилась на передовые крепости и стены Мэлонгарда. Ярко полыхнули тьмой щиты сорока стальных крепостей, а огромные кристаллы накопители завибрировали и начали стремительно терять энергию. Стены были защищены куда хуже. Большие кристаллы там установить невозможно, а средние взрывались, не выдержав напора разбушевавшейся стихии. Крепости выдержали удар, но стены практически на всём протяжении передовой линии обороны полностью выгорели, хотя и не позволили волне огня проникнуть вглубь нашей обороны.

Одновременно с атакой завершили каст и верховные лидеры ордена. В результате образовалась ещё одна волна энергии, вот только направлена она была не в сторону Мэлонгарда, а в обратную. Она стремительно двигалась сквозь тёмный лес, и на тактической карте начали появляться новые отметки врагов. Очень много отметок, огромное море отметок, которое увеличивалось с каждой секундой.

— Они подчинили ксеносов, — через несколько десятков секунд томительного ожидания, в течение которых мы спешно пытались выяснить масштаб повреждений и оценить потери, доложил кто-то из дроу. — Твари двигаются по оставленным проходам между формациями светлых по направлению к городу и не проявляют агрессии к солдатам объединения.

— Только ксеносы или вообще все мобы? — уточнил я.

— Только ксеносы.

— Оникс, сколько тебе нужно времени, чтобы восстановить стену? — спросила Ани.

— Не имеет смысла, — вступила в разговор Саула. — Светлые разрушили внешний контур стен, но внутренние укрепления не пострадали. Помешать ксеносам стены не смогут, большинство тварей отлично приспособлены к форсированию подобных препятствий, а если фаланги вклинятся в образовавшиеся карманы, чтобы окружить крепости, то окажутся под перекрёстным огнём, что только облегчит нам работу. Для Оникса есть задача поважнее. Он должен возглавить эскадрилью тьмы и разбомбить пункты управления армией вторжения, которые им подсветят мои подчинённые.

— Сейчас лучше сосредоточиться на уничтожении пехоты, пока вражеские формации находятся на открытом пространстве. Когда армия светлых ввяжется в ближний бой, сделать это будет куда сложнее. А вот разрушить пункты управления лучше чуть позже, когда враг углубится в наши оборонительные сооружения, если удастся сохранить господство в воздухе, конечно.

— Оникс, действуй. Не земле пока твоё присутствие не требуется. Атаки мэллорна не дотянутся до передовых крепостей, а с мобами мы справимся сами. Их послали на убой, чтобы отвлечь внимание и разрядить ловушки первой, а возможно, и второй линий обороны.

Выскользнув из боевого поста, бросился к телепорту и уже через несколько секунд слил своё сознание с Моргулом и потребовал доклад о готовности эскадрильи тьмы выполнить свой первый вылет в новой истории Асдара.

Я отобрал по десять истребителей для прикрытия Моргула и Рейнири, а остальных поделил на