её словами. Оказавшись внутри, она почувствовала терпкий аромат благовоний, каких-то тяжёлых трав и таявшего воска на свечах. Невольно поморщившись, она огляделась.

Внутри храм оказался не очень просторным, но из-за отсутствия нагружающих пространство предметов, можно было свободно перемещаться даже при большом скоплении людей. Источником освещения служили свечи и льющийся из окон свет. Все стены и колонны тоже испещрены символами и изображениями различных Покровителей.

В дальней части зала виднелся просторный алтарь. В центре к стене прислонена огромная картина с изображением нереалистичного человека. Вероятно, это и есть тот самый Святой Покровитель, которому все поклоняются. За кафедрой стоял высокий мужчина с бритой головой и специфичным макияжем на лице.

— Это жрец! — прошептала Мира. — Он проводит службу.

Мужчина с выражением зачитывал писания из лежащей перед ним книги. Слова больше походили на пение, и какое-то время Виолетта завороженно слушала, хоть и не понимала ни слова.

Вокруг было много верующих. Они неотрывно смотрели на алтарь и периодически кланялись, когда жрец переходил к новой части. В основном это были жители в возрасте, но Виолетта заметила и много молодых макоров.

«Интересно, о чём они могут просить этого Покровителя? О большем богатстве? Влиянии? Помочь избавиться от недуга?».

Виолетта не разделяла их веру, но чувствовала необъяснимое величие храма, которое накрывало с головой. Не хотелось шутить или как-то осквернить это место. Сохранялось уважение к местным традициям и к людям, которые пришли сюда за помощью.

Но тяжёлый аромат благовоний скоро начал отяжелять голову. Возникло желание скорее выйти на свежий воздух. «К такому нужно привыкнуть», — печально подумала девушка, в тайне надеясь, что скоро служба завершится.

Она украдкой покосилась на Дениса. Он больше не источал скептицизм. Вероятно, тоже проникся этой атмосферой. Невольно поморщился, потирая плечо. Мира настояла на том, чтобы перевязать рану перед уходом, но боль утихнет ещё не скоро. Виолетта жалела, что никак не может облегчить его боль. Время лучший лекарь, но наблюдать за этим было тяжело.

Мира вскоре отвлекла её от мрачных мыслей.

— Осталась последняя часть, — сказала она. — Сейчас речь идёт о спасении и о том, как важна вера.

— Кто вообще такой этот Покровитель? — спросила Виолетта, понимая, что не выдержит, если будет и дальше стоять без дела.

— Высшая форма жизни. Он не относится ни к микорам, ни к макорам, ни к нарзенцам, ни к другим кастам. Они даже сильнее танаров. Как говорится в Священной книге, Он стал Покровителем ещё давным давно, когда только началось заселение мира. Всё это время помогал, наставлял, способствовал поиску ответов. Помимо главного Покровителя, есть и другие, которых он сам назначил. Их изображения нанесены на стенах. Некоторые поклоняются только им, если нуждаются в определённой поддержке. Например, существуют Покровители любви, богатства, мира. Всех не знаю. И называют их по-разному. Покровители, Высшие, Великие. Любое название будет верным.

— А есть тёмные Покровители?

Шаонка воровато огляделась, словно о таких вещах здесь запрещалось говорить:

— Да, есть тёмные храмы, где главенствуют тёмные Покровители. Но таких мало. И в Шермане, насколько мне известно, их нет.

Больше до окончания службы они не разговаривали, поскольку многие прихожане уже начали бросать на друзей косые взгляды. Служба завершилась массовым глубоким поклоном. Ребята тоже последовали общему примеру, чтобы отдать дань местным традициям.

Жрец коротко кивнул в ответ и сошёл с алтаря, чтобы ответить на вопросы прихожан. Его обступили со всех сторон, и Виолетте не удалось разглядеть его одеяние. Оно было таким же необычным, как и макияж.

Мира начала искать в толпе Алластера Грина, но его нигде не было. В какой-то момент они уже начали думать, что не смогут застать его сегодня. Но когда спросили у служительницы храма, где его можно найти, она указала на соседний зал. Он оказался меньше основного и имел огромный алтарь в центре, куда приносили подношения Покровителю.

Виолетта узнала, что в качестве подношения использовались цветы, различные угощения и побрякушки. Каждый прихожанин приносил что-то своё. Все подношения горой лежали у алтаря, а служительницы храма в необычных нарядах сосредоточенно жгли благовония, не обращая на ребят никакого внимания.

Господин Грин беседовал с молодой прихожанкой, с упоением объясняя ей то, что она хотела знать. Виолетта была уверена, что это он — слишком уж специфическая у него внешность. Тот самый мужчина, наблюдающий за ней с балкона королевского дворца. Длинные пепельные волосы спадали ниже пояса, а крючковатый нос в профиль казался ещё более изогнутым. На нём был похожий наряд, в котором он красовался на балу, но присутствовали заметные различия. По тонким губам блуждала лёгкая улыбка, располагающая к себе своей простотой. В одной руке придворный маг перебирал чётки неестественно длинными пальцами.

Молодые люди остановились в нескольких шагах от него и прихожанки, чтобы не прерывать беседу. Виолетта старалась уделять больше внимания декору зала, но взгляд постоянно возвращался к магу, словно его притягивало магнитом. От Грина исходила какая-то сильная энергия, приковывающая к себе.

Наконец, он положил ладонь на плечо прихожанке и с улыбкой попрощался. Она поклонилась и покинула зал, глядя прямо перед собой.

Теперь придворный маг обратил внимание на трёх молодых нарзенцев и изобразил приглашающий жест. Мира первой двинулась с места. От волнения у неё дрожали руки. Виолетта и Денис остановились чуть поодаль. Они поклонились, как того требовали обычаи. Мира заговорила первой, излучая заметное благоговение в отношении Грина.

— Служба была поистине великолепной, господин Грин! — восторженно отметила она. — Позвольте заметить, что храм превзошёл все мои ожидания…

— Полно, дитя! — мягко перебил её Алластер Грин прежде, чем девушка успела сразить его своей лестью. — Ни к чему эти формальности. Однако, я очень польщён, что вы всё-таки пришли!

Его голос оказался добродушным, но сильным. Трудно объяснить: в нём ощущались особые качества, вызывающие уважение, лёгкий страх и трепет. Но интонация немного странная — простые люди так не разговаривают.

— Не могли не прислушаться к Вашему совету! — кивнула Мира.

Денис закатил глаза, что не ускользнуло от зоркого взора мага.

— Вы приблизились ещё на шаг к тому, что искали? — выразительно поинтересовался он, прекрасно зная ответ.

Патрульный насупился и промолчал.

— В следующий раз, когда у