Вечером я посоветовался с Аней.

– Жену ему нужно найти обязательно. Бодрую и крепкую, чтобы прочно привязала Максимку к себе, – предложила та. – А жена должна быть привязана к нам. Вон как Шацкий со своими женами живет, или с ними, или в работе весь. На пустые лишние мысли у него наверняка времени не остается.

– Тогда ему нужны две жены, – усмехнулся я. – Чтобы наверняка. И у Шацкого наложницы вообще-то.

– Но-но! – погрозила она мне. – Даже не думай!

– Но почему? – искренне удивился я. – Чем плохо, если Ежов заведет большую семью, как Шацкий?

– Да прямо ты о них заботишься. Скажи, что свою суть бабника сейчас проявил. Потом, когда у них будут гаремы, то ты и сам захочешь себе его!

– Ох блин, – закатил я глаза к потолку. – Вот куда твои мысли залезли! И кто тут еще о гаремах думает, а? У меня даже и краем такого в голове не было.

– Ага, знаю я вас мужиков, – пробурчала она, немного покраснев. – Всем вам одно надо. Побед на постельном фронте, и побольше, и разных.

Я притянул девушку к себе и несколько раз поцеловал. После этого произнес:

– Да что ты к гарему привязалась, лучше придумай, кого бы сосватать за парня? Может, рабынь купить ему, как сделал Серый? Через Реджинальда или отца Ераны? Думаю, они сумеют найти таких, которые после изменения статуса будут благодарны мне до гробовой доски. Через герцога таким опасно заниматься. Это тот еще жук, запросто своих агентов сунет ко мне.

У меня чуть с языка не слетело воспоминание, что раньше как раз таки у меня был гарем. Но вовремя спохватился и не стал бередить ее душевные раны, вспоминать о смерти Маши.

– Не занимайся ерундой, – отмахнулась она от моего предложения. – У Палыча в поселке есть несколько хороших девушек. Они свободны и совсем не против перебраться оттуда к нам. Но не хотят все бросать, что уже заимели и достигли там. Вот если бы им предложили замуж выйти за кого-то перспективного…

– Брак по расчету, – фыркнул я, не удержавшись. – Как это знакомо… ай, хватит щипаться!

– А ты не перебивай меня и не лепи чушь. И вообще, самый крепкий брак – это когда по расчету. Просто мужики вечно придумают, что это из-за меркантилизма женского все. А сами будто не против жениться на красавице с машиной и жильем, хорошей работой.

– Ну, не всегда. Вот у тебя точно нет ни машины, ни жилья. Ай, блин!

– Скажи, что не ради сисек и смазливого лица влюбился в меня, – прищурилась Аня. – Будь я страшилищем, то ты и глазом не повел бы в мою сторону. Тогда я тебе ничего не могла дать больше.

– Эм-м, зато сейчас ты отлично мне помогаешь в делах, – протянул я. – Анюта, тебе не кажется, что мы немного другое обсуждали?

Может, девушка не была гением, но и глупой ее назвать ее тоже не стоило. Вот и сейчас она не стала продолжать поднятую тему вечного спора «мужчина vs женщина».

Дальше мы продолжили думать, как будет лучше для всех поступить: для нас, для моего феода в целом, для Ежова в частности и для девушки или девушек (тему гарема я не скидываю со счетов, для такого человека, каким был Максим в прошлой жизни, такое внимание будет отличным крючком для того, чтобы рвать жилы ради виконтства перед глазами своих супружниц) из Пустого королевства, тех самых подружек Ани.

И вдруг я почувствовал нечто очень странное. Одновременно опасное, но не несущее лично мне угрозы и что-то очень знакомое, но не пробуждающее в памяти ничего даже близко из прошлого.

Аня, видимо, заметила по мне или так же почувствовала что-то, но понять не смогла и перевела, так сказать, стрелки в мою сторону.

– Вить, что с тобой? Ты напрягся как-то, будто воевать собрался, – почему-то шепотом спросила она меня. – Мне отчего-то не по себе стало.

– Ань, я не могу объяснить, но чувствую что-то странное, – так же шепотом отозвался я. – Так, быстро в свою комнату… экзоскелет же там?

– Да? Надеть его? Так я и сюда позову его, это мигом.

– Да, – ответил я и взялся за рацию. – Это Первый. Тревожной группе срочно к моему дому. Всем постам – код красный! Смотреть за любой тенью и порывом ветра! И поднимите вампиров по тревоге, сейчас уже сумерки и не должны сильно страдать от солнца.

Только получил подтверждения от групп, как следом Ползун, обитающий рядом с крыльцом, прислал мне образ о постороннем, находящимся прямо напротив двери. Причем образ был странным. Голем чувствовал себя не в своей тарелке от волны опасности, исходящей от гостя, и одновременно ему казалось, что тот не собирается причинять никому здесь вред, и как изюминка – он для Ползуна казался своим, кем-то близким, почти что я.

– Он здесь.

– Кто?!

– Не знаю. И Ползун не может передать. Пойду я…

– Я с тобой!

– Ан…

– Витя, ты без снаряжения, только амулеты одни. А на мне самая лучшая броня и я в ней сильнее любого, даже вампиров и самураев-големов, – торопливо произнесла она. – Ты же знаешь это. А если с тобой что-нибудь случится? Ты подумал обо мне? Думаешь, что так будет лучше?..

– Все, все, пошли, – мотнул я головой, прерывая ее частую эмоциональную речь. – Не лезь только без команды никуда вперед.

– Не буду, – пообещала она.

Девушка была полностью права в своих словах. Просто я все никак не мог избавиться от привычки опекать, чем только огорчал ее. Тем более, согласившись создать экзоскелет, я уже тогда понял, к чему все идет.

И все же первым на улицу вышел я, оставив Аню недовольно сопеть у меня за спиной. И лишь на пару секунд опередил тревожную группу, ворвавшуюся сквозь калитку и ворота на территорию участка.

И первым увидел знакомую незнакомку. Ту самую, с которой поделился кровью, что забрала у меня ценнейший амулет. На этот раз она выглядела во сто крат лучше, заставляя притягивать к себе взгляд. Кажется, что дружинники в первые мгновения попали под очарование, которое шло от гостьи. А если вспомнить, как магесса обвела охранников у дверей палаты, то становится ясно, что в ментальной магии она совсем не дилетант.

– Кого имею честь видеть? – первым нарушил установившуюся тишину я, посмотрев на незнакомку.

Та ответила после короткой паузы.

– Свою жену! – бросила взгляд мне за плечо и с едва заметным превосходством в голосе добавила: – Старшую!

Конец