для сплетен и воспоминаний, вернулась к насущным проблемам: — Короче, этого, что тебе в рот смотрит, просто пугани, что разозлишься, его воображение само дорисует Верховную мать в гневе. Ну, и давай слегка пошутим… — я почувствовала–услышала, как Ллос рассмеялась, и вдруг она резко пропала у меня из головы.

— …если ты еще раз соврешь мне, и я об этом узнаю, то очень разозлюсь! — последовала я совету богини.

И тут оба дроу, одновременно, слегка поморщились, отодвинули плащи и уставились на свои плечи. Да, шуточка у Ллос была то что надо — у этой парочки появились татушки с дамасским узором, как у Рикиши, а кулоны с эмблемой старшего Дома треснули, и парни их сорвали. Судя по дружному шипению сквозь зубы и оттенкам красного на черной коже, — напоследок украшения еще и обожгли своих владельцев. А вот подвески, украшающие косички, просто плавно менялись на глазах, превращаясь в обычные колокольчики… нет! В абажурчики…. Хорошо хоть не рыжие!

Ну, Ллос, ну шутница! — после этой мысли в моей голове раздался довольный смех богини.

— Учись управлять мужчинами, ведь их у тебя будет становиться все больше и больше.

— Это еще почему?! — удивилась я.

— Потому что ты должна собрать вокруг себя всех остальных жрецов, и только став единым целым, семьей, родом, Домом… Только тогда вы сможете пробудить первородных. Иначе все закончится так же печально, как в прошлый раз, и придется снова начинать этот квест с нулевого уровня. Скучно!

— Что, простите? — от последних фраз я вошла в легкий ступор.

— Странно, мне казалось, я воспользовалась сленгом твоего мира, чтобы тебе было понятнее. Понимаешь, девочка, пантеоны богов сменяют друг друга не потому, что в них теряют веру, а потому что нам становится скучно. Мы играем вами, как в шахматы, как в шашки, как в карты… Играем в квесты, в стратегии… Устраиваем катаклизмы, катастрофы и войны. Грядущая смена пантеона очень заметна, именно потому что даже богиня любви и плодородия начинает беситься от скуки. Мы же, как драконы, просто такая вот долгоживущая раса, тоже созданная демиургами. И когда все надоедает, выбор не так уж и велик, — уснуть или погибнуть, — судя по голосу Ллос, ни один из озвученных вариантов ее не устраивал. — Пока мы просто сходим с ума и развлекаемся каждый по–своему. Мне интересно обмануть богов, покровительствующих Яхолии и восстановить еще одну империю илитиири. Киарансали хочет отомстить живым и получить новых мертвых подданных. А еще мы хотим разбудить Малассу, дракона Тьмы. Ну и заодно пять остальных, а там, глядишь, еще кто–нибудь проснется. Будет весело! — в голосе Ллос зазвучало предвкушение, отдающее легким безумием.

Я нервно поежилась и оглядела застывших вокруг меня мужчин. Двое из них смотрели на меня теперь, слегка по новому — с большим уважением. Обидно, но пока оно было не совсем заслуженным, скорее выданным авансом, просто потому что их богини решили развлечься. Зато третий веселился вовсю. Ну, то есть это я видела, как сверкают едва скрываемые смешинки в его глазах, и губы подрагивают, сдерживая улыбку.

— Вам понравилось говорить с богами, леди? — он еще и решил поехидничать, засранец! Хорошо, хоть мысленно.

— Да, довольно познавательно!

— Согласен, мне тоже понравилось. Мы с ней пообщались в храме. Ллос умеет быть очень милой, когда хочет, но умоляю, не начинайте постоянно рассчитывать на ее помощь. Боги так же ненадежны, как нетопыри, поверьте мне!

— Да уж, — фыркнула я и вслух поинтересовалась у опасливо поглядывающих на меня дроу: — Ну что? Вперед, в Блингденстоун?

Глава 21

Первое время я успокаивала себя тем, что это всего лишь очередная экскурсия, просто по самым темным и злачным местам Подземья. Потом у меня возникла неконтролируемая потребность пересесть к Рикиши или к мужу, но я понимала, что это снизит скорость передвижения. А ведь мы и так потратили почти час, не то чтобы зря… По крайней мере, теперь я понимаю, куда и зачем мы едем. Да и отдых скакавшим из города на бешеной скорости ящерам был просто необходим.

Сейчас мы тоже двигались довольно быстро и практически бесшумно. И, главное, в полной темноте, ведь переключать зрение на ночное видение с помощью магии я только начала учиться, и мне требовалось сосредоточение. Сосредоточение, которого у меня не было, потому что я боялась до трясучки. И темноты вокруг, и тишины. А еще больше я боялась странных звуков!

Когда мы скакали в Йультиакаэль, я ехала, прижавшись к спине мужа, а на плече у меня сидел Обби. Да! Верните хотя бы Обби, мне не будет так страшно…

Шаллиз — хороший ящер, послушный, но молчаливый и… кого–то жующий… а теперь глотающий! Кого он там съел?!

— Леди?..

— Да? — я вложила в голос всю оставшуюся уверенность, а последние силы потратила на то, чтобы не вскрикнуть от неожиданности.

Мой голос эхом разнесся по пещере, или где там мы сейчас находимся… Дура! С перепугу не заметила, что Рики говорил мысленно.

Кругом сразу что–то зашумело, зашуршало и… челюсти Шаллиз увлеченно заработали, пережевывая и глотая, глотая и пережевывая.

Не кричать! Не паниковать! Не… Не упасть, главное! Потому что мы снова куда–то скачем, и мой ящер продолжает на бегу кого–то… хватать и есть. Тут что–то пробежало у меня по ноге. Нечто быстрое, прыгучее, почти невесомое, противное… уверена, что противное!

Я уже замахнулась, чтобы скинуть это с себя, но тут оно оказалось у меня на плече и радостно застрекотало прямо в ухо, щекоча усиками.

Замерев на секунды в каком–то странном пограничном состоянии между истерикой от брезгливости… пониманием, что на мне всего лишь огромный сверчок, а не монстр, и процессом собирания с силами, чтобы коснуться ЭТОГО рукой и скинуть с себя… Я ощутила, что по мне вновь кто–то взбирается и довольно быстро. Существо предусмотрительно сначала взобралось на голову Шаллиза и радостно замахало мне восемью лапками, а уже потом схватило наглого захватчика, в панике пытавшегося скрыться с моего плеча, и принялось душить его.

Отвернувшись, я мысленно поблагодарила Обби. Мало того, что он спас меня, так еще, желая рассмотреть, что передо мной за монстр, я, оказывается, умудрилась переключиться на ночное видение. Теперь я видела все вокруг. Например, прыгуче–шевелящийся серый слой саранчи под ногами у Шаллиза. И Обби, радостно запихивающего себе в рот что–то огромное… сидевшее совсем недавно на мне!

«Бхинатар!» — мысленно завопила я, хотя муж был буквально в