не начала уставать — так он непривычно затянулся. Так что вспоминать о нем пока еще не хотелось — все внутри меня стремилось вперед к свершениям… Спасать мир же едем!

От таких мыслей настроение резко начало налаживаться, и воображаемые ужасы неслучившегося прошлого отступили. Прислушиваться и приглядываться в панике я тоже перестала, — три мужика же рядом, у которых слух, зрение, опыт. Обби, вот, сидит на плече с довольной мордой.

И, вообще, у меня тут по плану всего одна проблема, над которой следует действительно подумать, — как я буду подзаряжать Рикиши, если нам придется спать всем вместе на природе?

* * *

В Блингденстоуне мы оказались под вечер. На въезде в город стояли уже знакомые лысые карлики, те что сероватые и более пропорционально сложенные. При виде дроу их сморщило и передернуло, но стойку они сделали не на них, а на Рикиши.

— Нечисть? Где хозяйка?!

Приготовившийся оплачивать пошлину за въезд Бхинатар почему–то напрягся. Уж не знаю, чего он ожидал, но я лишь едва заметно кивнула и спокойно улыбнулась стражникам с достоинством истинной аристократки. Не зря же меня этим самым манерам три месяца обучали? Да и попрактиковаться в академии успела.

— А магический ошейник где?!

Главный карлик тут же переключился с Рикиши на меня.

Я вновь показала минимальный мимический набор эмоций — выразительный такой удивленный взгляд — и спокойно уточнила:

— Он меня и так слушается. Без ошейника.

— В город без ошейника нельзя! — стражник был неумолим.

Раз аристократические замашки не действуют, перейдем к купеческим.

— Ну, вы же не оставите нас на ночь у стен города? Это будет жестоко… А мы купим этот несчастный ошейник завтра же утром, — карлик задумался, а я продолжила торговаться: — Но, если вы нам посоветуете хорошего специалиста, работающего так поздно, то мы устраним это досадное недоразумение прямо сейчас. А еще мы будем очень признательны, если вы посоветуете нам хорошую гостиницу, — и я дала мысленную команду Бхинатару раскошелиться еще на пару монет.

Дроу, скрипя зубами, протянул деньги стражнику.

— Ради зрелища дроу, исполняющего капризы человека, я пойду на уступки, — хмыкнул карлик и кивнул на своих двух товарищей: — А вот они могут и проболтаться.

Бхинатар, заскрипев зубами, надеюсь, больше демонстративно, чем по–настоящему, выдал в каждую протянутую жадную лапу еще по паре монет.

Стражники расступились и позволили нам въехать в город. На прощанье нам были оглашены адреса магазинчика, где можно было в любое время приобрести ошейник на нечисть, и гостиницы, в которой удивительно вкусно кормят.

Блингденстоун был городом, сделанным из камня. При виде домов создавалось ощущение, что это единый монолит, в котором каким–то чудом выпилили дверь и окна. Заборов не было, тротуаров, вдоль домов тоже. Только очень широкая каменная мостовая. И, несмотря на позднее время, в городе вовсю кипела жизнь, замирающая на время при виде нас.

Мы планировали сначала заселиться, перекусить и только потом пойти за обновкой, но, отметив недовольную реакцию на дроу и нервную — на Рикиши у абсолютно всех встречных жителей, я поняла, что не видать нам хорошего сервиса. Так что начали мы с магазина…

В первый момент у меня создалось стойкое ощущение, что стражник посоветовал нам сюда прийти в целях благотворительности по отношению к владельцу заведения. Хотя сравнивала–то я с магазинами артефактов на Яхолии, а здесь, возможно, это самый крутой торговый комплекс на весь город. И лысый плюгавенький карлик — мощный маг на самом деле.

— Никогда не надо судить о людях по внешности, девочка!

Даже после того, как в моей голове веселилась Ллос, несанкционированное проникновение туда кого–то еще жутко раздражает. И, вообще, это ужасно неприлично — читать чужие мысли без разрешения.

— Ну, прости, девочка, ты слишком громко думала и явно для меня.

— Добрый вечер, мне нужен магический ошейник на моего нетопыря, — произнесла я вслух, а то стоим, пялимся с продавцом друг на друга и молчим. Для всех остальных — молчим.

— Нетопырь — это интересно… — вроде тоже вслух произнес, хотя я последнее время почти не отличаю обычную речь от телепатической.

— Так часто приходится общаться ментально? Или такие опытные маги вокруг?

— И то, и другое, — ответ я подумала, потому что на девяносто девять процентов была уверена, что вопрос был задан мысленно.

— Завидую. А мне тут мало с кем удается парой мыслей перекинуться, — это он у меня в голове пожаловался, а вслух прокомментировал протянутый товар: — Вот отличный ошейник, который парализует тело при правильно сказанной команде.

— А еще какие есть? — поинтересовалась я во всеуслышание. — Мне бы что–то простенькое, чтобы народ не волновать. Можно, вообще, обманку… — а это я подумала.

— Обманку? Хочешь сказать, что он и так послушный? Странно. Он ведь тебя старше и намного. Не могу вспомнить, что за раса… А, нет, вспомнил. Истейл! Ну, надо же… Но создавала–то его не ты! Почему же он тебя слушается?

— А вот… — глубокомысленно подумала я, кокетливо стрельнув глазками в сторону Рики, и тот кривовато–скептически улыбнулся. Он вполне спокойно отреагировал на все происходящее, но восторгов, ясное дело, не испытывал.

Карлик, при виде нашего обмена мимикой, лишь ехидно хмыкнул. На его морщинистом лице промелькнуло что–то, похожее на усмешку:

— Забавный экземпляр. Создан на крови двух первородных, сильного мага и сильного чувства, но слушается девчонку, которой нет и полусотни. Причем, — тут карлик подошел к Рикиши, держа в руках очередной ошейник, и потянулся, чтобы его ему надеть. Мне это интуитивно не понравилось, и совсем не потому, что во мне проснулись собственнические инстинкты. Элементарная паранойя — сильный маг, надевающий на шею моему нетопырю магический ошейник. Есть в этом что–то подозрительное…

Так что последовала мысленная команда Рики, и спустя секунду ошейник был у меня в руках, а карлик недоуменно смотрел на свои пустые ладони.

— Какая скорость! — восхитился он вслух.

— Вы мысль не закончили, — подсказала я магу, само собой, телепатически.

А сама протянула ошейник Бхинатару:

— Скажи, пожалуйста, что ты об этом думаешь?

— Отличный кожаный ошейник, крепление магическое — снять сможет только тот, кто надел, — я с укором посмотрела на ухмыльнувшегося карлика. — Обычным людям и слабым магам этой иллюзии хватит, для веры в то, что ошейник магический. Чтобы обмануть более сильных, в него впаян еще один артефакт, — карлик перестал усмехаться и посмотрел на Бхинатара с уважением.

— А этот почему тебя слушается? — поинтересовался он мысленно.

— Он мой