как старая жвачка, тянула нас друг к другу. Да, грязью, да против воли, но мы были ею связаны. А теперь, мы вроде как очистились, но вместе с тем и отдалились. Эта дурацкая правда, которая по идее должна соединять людей, нас с Машей разделила пропастью. И то, что она этому так радовалась меня весьма удручало. Я уже жалел, что поддался порыву и попробовал подражать Алу в его честности. Со мной ничего не вышло. Я адепт темной стороны, и добродетель мне вредит. Не стоило и начинать. Надо было давить на то, что у нас с Машей было все, что только может случиться с пьяными мужчиной и женщиной в номере отеля. Надо было ее прессовать, шантажировать, надо было наворачивать вокруг нее круги, не давать проходу, прижиматься к ней почаще и целовать против воли. А не играть в бесполого ангела. Вот, доигрался. Теперь она поместила меня во френдзону — юдоль скорби для нормального мужика.

С другой девчонкой я, может, и попробовал бы поддержать такой косплей. Это креативно и способно толкнуть отношения на странные виражи. Но конкретно с Машей я на такое никогда не решусь. Я не хочу с ней играть. Одно дело врать и недоговаривать. Но делать это с корыстной целью — это мне сердце не позволит. Взорвется от перенапряжения. Я все-таки не последняя сволочь. С любимыми людьми я не играю. Такая игра сродни предательству. А предать близкого человека — что может быть страшнее в этой мерзком мире, где и так все и всех предают.

Но я не успел вырваться из «друзей Маши», обстоятельства вокруг нас закрутились в воронку. И нас понесло. То, что между нами случилась оттепель, обрадовало и Ала, и Вивиан. Маша и вовсе светилась и взглядом, и улыбкой, и даже кожей, как тот стремный парень из Сумерек. Она настояла, и мы поднялись с ней в рубку, прихватив бутылку шампанского с бокалами. И тут алкоголь неплохо повлиял на наши дальнейшие решения.

— Завтра и послезавтра у меня две смены в какой-то дыре под Дувром, — вздохнула кинозвезда, — Ребята, я не хочу ехать туда одна.

— Не вопрос, — я чокнулся с Машей, которая, к моему великому удовольствию все еще стояла в шаге от меня, а не сидела рядом с Алом, — Мы не бросим тебя в беде! Мы едем в Дувр!

— Вы с ума сошли! — счастливо рассмеялась Вивиан, — Вы там от скуки позеленеете. Это же жуткое захолустье!

— Ничего подобного, — подал голос Ал, который уже некоторое время весьма предвзято поглядывал то на меня, то на Машу, — Ты снимайся, а мы устроим веселье. Маша, ты ведь не против?

Маша начала что-то про эпоху гуманизма и какие-то трактаты, которые ей нужно прочесть. Но мы потопили ее в громком «фууу».

— В Дувре есть пара клубов, — я смутно помнил, как года три назад зависал в этой глуши. Хотя может это был и не Дувр. Тогда мы только что вернулись с Алом из Сомали. И тысячи километров, разделяющие меня с вооруженными до зубов бандитами, кружили голову. Подчас я просыпался совсем не там, где планировал вечером. И засыпал тоже…

— У моей семьи под Дувром небольшой особняк, — неожиданно сообщил Ал, — Мы можем остановиться там.

Маша ожидаемо замотала головой. Я усмехнулся. В том «небольшом особняке» непосвященный обязательно заблудится. Это же настоящий дворец с гостевыми домами. Маша зря переживает.

— Мы устроим там вечеринку, — не унимался не в меру разошедшийся ненаследный принц, — Пригласим наших друзей, съемочную группу Вивиан и какого-нибудь модного ди-джея.

Так мы все уже к вечеру очутились в Дувре. Странная суббота закончилась куда удивительнее, чем даже началась. Маша прихватила подружек и своего лучшего друга химика, с которым, видимо, мы теперь в одной печальной френдзоне. Я позвал нескольких своих приятелей, Ал притащил всю команду по Полу с подружками. Счастье, что без лошадей. Если честно, я ждал, что кто-нибудь явится с четвероногими и гривастыми сотоварищами. С них станется. Игроки в Поло — особый сорт людей. Для них лошади больше, чем лошади. Но все обошлось.

Поместье семьи Ала в Дувре, то самое, в котором проходила большая часть нашего детства, было старым аббатством. При Толстом Генри (Генрих VIII король Англии 1509–1547 годов) после реформации церкви этот огромный комплекс строений был продан предкам принца Альберта. С тех пор и основное и второстепенные строения постоянно ремонтируют и реставрируют. Когда нам было лет по пять сюда наконец-то провели электричество. А в остальном, это чертовски старое монументальное строение, которое хорошо смотрится на фотографиях. Но жить в нем сущее наказание. Центральную канализацию тут до сих пор успешно заменяет целый штат прислуги. На правах друга я устроил быт Маши и ее подруг наилучшим образом. Иными словами, прикрепил к каждой их них по горничной, которая в любой час дня и ночи готова была принести кувшин с горячей водой.

Но, кажется, такая средневековая экзотика пришлась девчонкам по душе. Они с энтузиазмом молодых сеттеров резвились в замке, а потом с загадочным видом удалились осматривать окрестности, прихватив телефоны для селфи.

Маша плелась в компании, изо всех сил делая вид, что она с ними на одной волне.

— Однажды меня тут потеряли.

Она замерла, оглянулась, губы ее тронула улыбка. Я было вздрогнул, но потом опомнился. Мы же с ней теперь друзья.

— Дай-ка угадаю. Пьяная новогодняя вечеринка?

Я усмехнулся, помотал головой.

— Было лето, а мне едва исполнилось пять лет. Мы играли в прятки с Алом и Лизи. Меня искали с полицией. Хочешь покажу, где я уснул?

— Вот это да… Тут так высоко! А как красиво! Я и не подозревала, что парк высажен лабиринтом!

Чтобы заглянуть в полукруглое окошко под самой крышей, Маше пришлось встать на цыпочки. Когда нас с Алом интересовали такие виды, мы подтаскивали к окну стулья. Годам к девяти нам это занятие наскучило, и мы потеряли интерес к пыльному чердаку. Но честь первооткрывателя принадлежит все-таки мне. Впервые я попал сюда в пять. Как и сказал Маше, искал место, чтобы спрятаться как следует. И мне удалось. А потом этот чердак стал нашим с Алом и Лизи штабом. Мы играли тут в дождливые дни, то есть почти ежедневно. Здесь мы хранили самые важные вещи, о которых родителям знать не стоило. И вот теперь я привел сюда Машу. Самый свой сокровенный секрет. Свою любовь. Ну, да, она считает меня другом. Но это уже частности.

Я оглядел пыльную комнатенку, заваленную по стенам всяким хламом. В