Маги, продолжая размахивать руками, пошли вперед. Их буквально подпирали мечники и варвары из клана Живых. Танки двинулись следом, при этом меняя конфигурацию построения. Теперь они выстроились буквой «П», с трех сторон охватывая немаленькую толпу магов и лучников. Маневры двух с половиной сотен бородачей впечатляли, особенно учитывая, что там были не только ведомые программой персонажи. Зарандилу удалось как-то повлиять на предводителя хирда, и игрокам-танкам позволили влиться в общую фалангу.

Когда пришла наша очередь ступить на замерзшее болото, я осмотрел трещины и понял, что лед у магов получился не менее чем метровой толщины.

Неплохо.

Неписи и игроки без проблем двигались через болото, а вот под тяжелыми творениями Крута лед тихо потрескивал, но ни эльф, ни полугном не проявляли беспокойства, так что я не стал лезть с вопросами.

Еще было интересно, зачем даже такой большой группе понадобилась ледяная тропа шириной в добрую сотню метров. Через пару минут на этот вопрос ответили местные обитатели.

Сэкаи – вообще мир контрастов, и сейчас я наблюдал очередной стык противоположностей. Созданные магами перепады температур заставили двигаться огромные массы воздуха, и за жарким порывом ветра тут же накатывал ледяной холод. Под ногами крошилась перемерзшая болотная трава, а боковые кромки льда постоянно таяли под напором теплой воды. Из нее и полезли болотные жители.

Вонзив когти в заледеневшую смесь болотной тины, из подернутой тонким ледком топи выползло нечто, похожее на огромного тюленя. Или крокодила, особенно учитывая зубной набор? До моба было метров сорок, но расстояние компенсировали огромные размеры чудовища, которое на добрых пару метров возвышалось над головами гномов.

Взревев дурным голосом, «Болотный зубан, 98» возглавил атаку своих сородичей размером поменьше. С другой стороны от ледяной дороги полезли еще зубаны. Теперь становилась понятна необходимость такой широкой полосы замороженного болота – будь она поуже, танкам не удалось бы прикрыть магов с двух сторон.

Гайкокрут начал тыкать прикрытыми лишь тонкой кольчужной перчаткой пальцами в узоры на непомерно большом наруче левой руки.

– Не торопись, края слишком тонкие, – прогудел из-под маски Зарандил.

В ответ Крут лишь пожал плечами.

Вмешательство големов не понадобилось. Танки оперативно оттеснили агрессивных мобов обратно в болото. Им попытались помочь маги, но их порыв как-то быстро увял. Наверняка не без указаний со стороны Зарандила.

Предусмотрительность эльфа тут же оправдала себя, потому что мы подверглись… авианалету.

А вот и ведьмы. Мне как-то сразу стало не по себе. Разработчики решили не опираться на готовые стандарты, так что ни островерхих шляп, ни нарядов Бабы-яги не было. Зато имелись метлы, с которых нас и атаковали черноволосые красавицы в развевающихся на ветру полупрозрачных одеждах. Они были так похожи на выбранный Томой образ, что я несколько секунд искал среди них сестру. А когда запущенный Фадаяром огненный шар врезался в одну из ведьм, внутри разлился холодок страха.

Впрочем, через минуту тройка ведьм спикировала на нас подобно звену штурмовиков, и сантименты отошли в сторону.

Штабную группу тут же закрыл пузырь силового щита в исполнении двух воздушных магов из клана Живых, но ведьмы тоже оказались не лыком шиты. Летящая впереди клина красавица сорвала с пояса какой-то флакон и метнула в щит. Тут же по радужной поверхности силовой преграды расползлось ядовито-зеленое пятно. Только через образовавшуюся брешь первыми пролетели не метлы снаружи, а каменное ядро изнутри. Булыжник размером с голову человека смахнул ведьму словно пушинку.

Я резко развернулся и успел увидеть, как похожий на медведя голем присел на пятую точку, широко раскрыл пасть и, вздрогнув всем телом, кашлянул. Вылетевшее из пасти ядро устремилось к двум оставшимся ведьмам. Черноволосые красавицы уже успели сориентироваться в ситуации и легко увильнули от снаряда. Они, возможно, смогли бы уцелеть, но кроме игрушек Крута штаб прикрывали еще и маги. Одна из ведьм полыхнула жарким пламенем и, как сбитый «мессершмитт», оставляя дымный след тлеющей метелки, упала в болото. Со второй «летчицей» получилось еще интереснее. Кто-то из магов воздуха зацепил метлу призрачным арканом, и ведьма полетела дальше самостоятельно.

Оказывается, без своих веников ведьмы летать не умеют. Визжащая больше от ярости, чем от страха красавица резко пошла на снижение, но упасть в болото ей не дали. Точнее, она туда все же попала, но иным способом.

Разбрызгивая вязкую жижу и тонкие пластины льда, из топи выпрыгнул крупный зубан. Разинув пасть, монстр поймал падающую ведьму, как крокодил цаплю.

Жалко, конечно, роковую красавицу, но что поделаешь – законы природы, пищевая цепочка и все такое… Зубана ведь из всех достоинств ведьмы интересовали только ее гастрономические качества.

Воздушную атаку маги и лучники отбили, но как минимум половина ведьм скрылась в кронах высоченных деревьев. Так что мы еще с ними увидимся.

Над полем битвы разнесся гул одобрительных криков сотен бойцов. И словно в ответ ему от сильного удара вздрогнул чуть ли не весь ледяной панцирь рукотворной дороги.

Метрах в десяти от меня один из магов упал прямо на лед и приник ухом к замерзшей поверхности.

– Здесь! – крикнул маг, вскакивая и запуская в небо небольшой салют.

Чародеи и лучники тут же разошлись в стороны, и сквозь группки одетых в кафтаны и кожаную броню бойцов к месту предполагаемого прорыва начали пробираться гномы с шестиугольными щитами.

Второй удар уже произошел с громким треском. А третий сопровождался кучей спецэффектов: грохотом, брызгами грязной болотной воды и появлением в огромной полынье совсем уж фантасмагорического монстра.

– Болотный кракен! – закричал Фадаяр, то ли догадавшись, то ли просто прочитав название над рейдбоссом сотого уровня.

Огневик тут же прикрыл собой Зарандила, который, казалось, совсем не замечал появления серьезной угрозы.

Я попытался оттереть назад Дуняняшу, но нарвался на такой возмущенный взгляд, что отступил. Обе хилерши присоединились к своим коллегам, которые, стараясь не высовываться из общей массы дамагеров, все же держались недалеко за спинами рубак. Время от времени с их рук срывались розовые лучи, восстанавливая здоровье попавшим под удар танкам.

– Турам-хур! – выданный в едином порыве двумя сотнями глоток боевой клич гномов сам по себе был оружием.

Кракен подал голос в ответ, чуть не повалив ревом мешанину магов, но на танков его вопли никак не подействовали.

Что оставалось подо льдом, разглядеть не получится, но хватало и того, что кракен продемонстрировал своим соперникам. Голова размером с одноэтажный дом наполовину состояла из огромной пасти с двумя рядами зубов. Над пастью как усы извивались два щупальца, а над ними горели небольшие глазки. Сверху голову как шлем прикрывал панцирь. Туловище монстра рассмотреть не удавалось из-за мешанины щупалец разной толщины. Казалось, он полностью состоял из гибких конечностей с сотнями присосок и костяных крючков.