Я все ждал появления островного босса, но, как ни странно, он так и не появился.

Хруст перемерзшей травы под ногами и треск свежего льда стали сигналом того, что мы покинули твердую поверхность и вновь углубились в болота. Судя по карте, идти осталось не так уж много, но что-то впереди не наблюдалось никакого жилья… Под ложечкой неприятно засосало от предчувствия фиаско. А вдруг парочка мага и орка-садиста просто выехала в болота на рыбалку или пикник? В этом случае все наши потуги абсолютно напрасны.

Сомнения терзали меня еще пятнадцать минут и разлетелись вместе с искусственно созданным миражом. Кто-то в авангарде дошел до маскировочного купола и врезал по нему чем-то убойным. С пронзительным свистом по куполу поползли радужные пятна, и мы увидели место, где затаились наши противники.

– Дошли… – тихо прошептал я.

– Половину дела сделали. – Слух как обычно не подвел эльфа. Зарандил сделал маску совсем прозрачной и иронично посмотрел на меня. – Остались пустяки.

Он, конечно, прав, – впереди самое сложное, но, по крайней мере, мы видим точку приложения усилий, а это действительно половина дела.

Маска Зарандила вновь стала зеркальной и, словно в продолжение этого действия, колонна нашей маленькой армии начала трансформироваться. Сделавшие свое дело водные маги отошли в тыл, а на большой остров ступили подкованные железом сапоги гномов.

Бородачи образовали стальной клин, по бокам которого двигались дружинники и рыцари. Внутри до времени скрылись монахи и маги с лучниками, а тыл по-прежнему охраняли потерявшие одного собрата големы. Так как ситуация обострилась, Круту пришлось оставить компанию милых дам и перебраться в арьергард.

Когда маскирующий силовой щит окончательно упал, мы увидели своеобразный городок на болотах в эдаком постмодернистском стиле. В центре острова возвышалась пирамида, а вокруг нее словно кто-то разбросал гигантские щиты. Казалось, что циклопические сферы всплывали из недр земли, но проклюнулись на поверхности только своими верхушками.

Что-то хоть отдаленно похожее на вход находилось только в самой пирамиде. Поэтому стальной клин гномов направился именно туда. На острове деревьев почти не было, так что неожиданной атаки сверху у пауков и ведьм не получится. Все внимание магов и лучников было направлено вперед и в стороны.

Первая атака мобов произошла, когда мы находились между двух самых крупных «щитов». Когда выстроившаяся в колонну армия втянулась меж рукотворных холмов, с трех направлений на нас набросились не очень крупные, но довольно шустрые существа.

– Тарахи, – прокомментировал нападение Фадаяр.

Название еще одной расы обитателей города-королевства кваров я уже слышал, но видеть их воочию не приходилось. В самом Турмахане эти существа не прижились из-за слепых демонов, но зато болотистые окраины древнего города ими просто кишели.

Гномы и рыцари так лихо рубили тарахов, что я уже потерял надежду рассмотреть этих существ поближе, но случай все же выдался. Даже не знаю, радоваться этому или огорчаться. Рыцари и дружинники подтянулись ближе к периметру, а их места среди магов и лучников заняли монахи Шамбалы. Стоявший расслабленно монах внезапно стал двигаться, раскручивая посох. Похоже, сработала интуиция, потому что, когда над головой одного из рыцарей мелькнуло тело особо прыгучего тараха, посох монаха уже был разогнан до скорости работающего вентилятора. Размытый круг, казалось, лишь коснулся летящего тараха, но его тут же отбросило обратно.

Удачный выпад снес половину жизни мобу, но не убавил прыти. Похожее на искореженного человека существо пригнулось к земле и оскалило острые зубы. Нос пятачком и покрытая бородавками серо-коричневая кожа завершали образ жителя болот. Ноги, которые были намного сильнее, чем чахлые ручки, распрямились подобно мощным пружинам и бросили моба на монаха. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

Где-то в середине полета тарах, изогнувшись всем телом, изменил траекторию полета и свалился на одного из магов. Хилые ручки крепко вцепились в волосы завопившего неожиданно тонким голоском чародея, а зубы твари впились бедняге прямо в лицо.

Все игроки на мгновение замерли, а вот неписи-монаху удивление явно было чуждо. Сделав короткий шаг, он наотмашь ударил посохом. Мне на секунду показалось, что вместе с тарахом он размозжит и голову мага. Но нет – очень точный удар смахнул прыгуна с чародея, открывая нашим взглядам хоть и глубокие, но вполне привычные для игры раны.

Дуня тут же подскочила к пострадавшему и прижала свои ладошки к его щекам.

Под тонкими пальчиками полыхнуло оранжевым цветом, и когда хилерша убрала руки, лицо игрока оказалось абсолютно целым.

Круто, конечно, но предчувствия подсказывали, что такая благость продлится недолго, и как только мы окажемся в пирамиде, миленькие игровые раны сменятся очень серьезными.

Интересно, почему заговорщики тратят силы на бой по общеигровым правилам?

Словно подслушав мои мысли, кто-то невидимый отозвал тарахов.

Вопящая толпа отхлынула и отступила к пирамиде.

Гномы снова перестроились в клин и двинулись вперед. Меня же не отпускало ощущение неправильности происходящего.

– Зарандил, – повернулся я к магу и всмотрелся в зеркальную поверхность маски.

– Не сейчас, – прогудел в ответ эльф.

– Это важно.

– Ну что еще? – недовольно спросил лидер Живых, сделав маску прозрачной.

– Нам нельзя в пирамиду.

– Это еще почему?

– Там засада.

– Да ты что! – иронично хмыкнул Зарандил. – Видишь же, что справляемся.

– Внутри будет намного хуже. Придется играть по их правилам, – не вдаваясь в подробности, уверенно заявил я.

– И что ты предлагаешь?

А вот это вопрос на миллион. Что можно предложить в такой ситуации, основываясь лишь на интуиции и приступах паранойи?

В голове мелькнуло воспоминание о сравнении щитовидных строений с верхушками огромных сфер.

А ведь это мысль!

– Крут, – повернулся я к полугному, который покинул арьергард, чтобы выяснить причину остановки, – кто-нибудь из твоих «малышей» может разломать этот купол?

Из двух соседних куполов мне почему-то больше понравился тот, что справа.

– Не попробуем – не узнаем, – философски ответил полугном и начал тыкать пальцами в наруч.

Вперед тут же выбрались два человекоподобных голема. Они быстро взобрались по пологому склону купола и встали на его верхушке. У этих големов с разнообразием арсенала было хуже, чем у того, который атаковал кракена, зато инструменты выглядели намного солиднее. Выбор Крута был очевиден, и его творения взяли в мощные руки по гигантскому молоту. Словно двое заправских молотобойцев, они стали монотонно бить в каменную поверхность.

Купол не выдержал раньше, чем сомнения окончательно догрызли мою надежду на успех.