в хаотическом шуме битвы, но он стоял слишком далеко, чтобы увидеть, что произошло. У Кеса был гораздо лучший обзор, и он начал выглядеть довольным.

— Кажется, я вижу твою маленькую Хранительницу, брат, — сказал Кес, в его голосе звучало удовлетворение. — И кажется, она только что сумела убедиться в том, что больше ни одна демоническая мразь не присоединится к нам на утреннем празднике.

Даг почувствовал прилив облегчения и новую цель. Он знал, что его Кайли сильна и более могущественна, чем она думает, и ему не терпелось ткнуть ее носом в доказательства.

На мгновение в украденных глазах демона промелькнули ярость и недоверие, но их быстро скрыла еще одна дразнящая улыбка.

— О, не волнуйтесь, Стражи. Веселье еще не закончилось. У меня еще есть несколько трюков в рукаве, если хотите знать. На самом деле, позвольте мне показать вам один из них.

Поднеся пальцы к губам, демон пронзительно свистнул. В один миг хаос в комнате затих, словно выключился телевизор. Он заметил, что все оставшиеся в комнате живые люди застыли, как статуи на своих местах. Мгновение спустя Даг услышал звук крыльев, прорезавших тишину.

Не крылья Стража, а чего-то меньшего и быстрого, чего-то, что будоражило воздух запахом старой крови и гнилого мяса. Как раз в тот момент, когда этот запах почувствовался, справа от него раздался толчок, и у ног Демона появилась рычащая и проклинающая ведьма. Он тут же схватил ее за волосы и притянул к себе, а в руке, прижатой к ее горлу, появился маленький кинжал.

Кес тут же подпрыгнул и поймал крылатого приспешника в воздухе, переломив ему позвоночник и вырвав сердце из груди своими обнаженными клыками. Когда он превратился в пепел у его ног, он прорычал свое недовольство в смеющееся лицо Осквернителя.

— Ц-ц, — упрекнул Демон. — Твой вспыльчивый характер может однажды доставить тебе неприятности, Страж. Ты же не хочешь этого, верно? — рука на горле Уинн сдвинулась, и на ней появилась тонкая красная линия, капли крови выступили на поверхность.

— ОТПУСТИ МОЮ ПАРУ!

Оглушительный рев сотряс сцену, и светильники задребезжали в такелаже. Нокс пронесся сверху, как смерть, сократив расстояние от задней части зрительного зала двумя взмахами своих мощных крыльев. Он приземлился на край сцены и издал еще один крик, такой громкий и яростный, что даже Даг почувствовал необходимость склониться перед его яростью.

— Осторожно, Страж, — сказал демон, натянуто улыбаясь и сверкая красными глазами. Его рука сильнее прижалась к горлу Уинн. — Заставишь меня нервничать, и моя рука может дрогнуть. Никто не хочет несчастных случаев.

— Я в порядке, здоровяк, — заверила Уинн свою пару. Ее голос дрожал, но не от страха, а от гнева. — Не беспокойся обо мне. Просто придерживайся плана.

Демон рассмеялся.

— О-хо-хо, у вас даже есть план, да? Это звучит так весомо. Может, кто-нибудь просветит меня в деталях?

— Он не такой уж большой.

Сердце Дага замерло в груди, когда его маленькая пара поднялась на сцену рядом с Ноксом и встала лицом к лицу с Назгахчулом, и их разделяло всего несколько футов.

Кайли стояла, как всегда, высоко подняв голову и отведя плечи назад, и выглядела не более чем скучающей студенткой колледжа, противостоящей высокомерному профессору. Даг хотел схватить ее, поцеловать и сказать, как ей гордится; затем он хотел перекинуть ее через колено и выбить всю душу за то, что она подвергает себя опасности и пугает тысячелетия его жизни.

— Не так много деталей, я имею в виду, — продолжала Кайли. — В основном это был простой план: прийти сюда, надрать тебе задницу, потом пойти домой и съесть бабку[37].

Назгахчул переключил свое внимание на Кайли, и Даг предупреждающе зарычал. Он ничего не мог поделать. Оно вырвалась без его разрешения, но, по крайней мере, он сохранил достаточно самообладания, чтобы не вцепиться в горло демона и не поставить под угрозу жизнь Уинн.

— Значит, ты и есть то маленькое создание, которое так старались найти мои слуги, — размышлял Демон, наклонив голову, глядя на нее. — Я понимаю, почему они упустили тебя из виду. Ты совсем незначительна, не так ли?

— Шутки о росте? Серьезно? — Кайли усмехнулась, что заставило Дага дернуться. — Ты же стар как мир, и это лучшее, что ты смог придумать? — Кайли посмотрела на свою пару и ткнула большим пальцем в сторону демона. — И эта штука существует на самом деле?

— Уверяю тебя, я вполне реален, — прошипел демон, наклоняясь вперед над головой плененной Уинн, чтобы взглянуть на Хранителя. — Если ты в меня не веришь, уверен, что твои друзья могут поделиться с тобой несколькими моими величайшими достижениями.

Пока все сосредоточились на разговоре между демоном и Кайли, Даг заметил еще какое-то движение. С пола зрительного зала приближалась Фил со Спаром рядом. Они взобрались на сцену между Кесом и Ноксом, создавая последнюю часть стены противостояния Назгахчулу и его планам.

Демон увидел их… все увидели… но его реакция была не такой, как ожидал Даг. Вместо того чтобы напрячься перед лицом объединенной мощи четырех Стражей и трех Хранителей, Демон улыбнулся и, казалось, почти расслабился.

— Ну, теперь, я вижу, банда наконец-то в сборе, — сказал он почти жизнерадостно. — Отлично.

И снова у Кайли открылся рот.

— И что? Ты ждал, чтобы попросить у нас автографы?

Фил фыркнула, и на этот раз демон просто улыбнулся.

— О, нет, ничего подобного, — пренебрежительно ответило оно. — Но теперь у меня есть возможность сказать вам всем, как я ценю вашу любезную помощь.

Внутренности Дага сжались, когда он понял, что что-то очень, очень не так.

— Помощь? — потребовала Кайли, засунув руки в передние карманы джинсов. — Ты думаешь, мы помогли тебе сегодня? — она посмотрела на Дага. — Он сумасшедший.

— О, нет, уверяю тебя, я вполне разумен, — практически промурлыкал демон. — И очень умный. Иначе как бы я так убедительно спланировал этот маленький отвлекающий маневр.

— Отвлекающий маневр, — прорычал Даг. У него было плохое, плохое предчувствие.

— О, я уверен, что вы прочитаете об этом в новостях, но я действительно не смог бы сделать это без вас.

Кайли покачала головой.

— Zayn vort zol zayn a brik, volt ikh moyre gehat aribertsugeyn. Если бы его слово было мостом, я бы боялась его перейти, — пробормотала она. — Ты пытаешься сказать нам, что на самом деле ты не подстроил это и не пытался убить всех этих людей, потому что хотел этого. Ты просто подумал, что это отвлечет нас, пока ты будешь заниматься чем-то более важным. Ты не мог просто отправить нас в кино?

— Я никогда не говорил, что это