Все это поясняли Кириллу Хранибор и Ярина. Он уже неплохо разбирался в местном — да какое там в местном! — в почти родном древнерусском пантеоне! Некоторые совпадения его поражали.

Главный в этом мире Род, создатель всего сущего. Существовали и рай, который тут называли Ирий, и ад — куда после смерти отправлялись души грешников. Тут ад назывался Пекло. Пеклом заправлял Чернобог, имевший в своем подчинении множество слуг и нежити. Самый главный из них — это Вий, царь подземного царства и воевода Чернобога. В руке Вий держал огненный бич, которым потчевал грешников. Его веки были настолько тяжелы, что их держали вилами его многочисленные слуги. Вий до смерти не выносил солнечного света.

«Тут Ирий — у нас Рай, — размышлял Кирилл. — Слова созвучные. Ад — это Пекло. И у нас есть это слово. И именно оно обозначает ад. Совпадение более чем странное! Что ж это за земля-то такая? Древняя Русь?..»

Пока ответа не было.

Кирилл задумчиво перебирал струны. Песни, которые он пел, странно звучали в первозданном величественно лесу, на такой же первозданной земле.

«Нонсенс! — мелькнула мысль. — Такого быть не должно — но это есть! Я сижу рядом с одним из волхвов, о которых у нас на Руси мало что известно. Рядом три красивые девушки — они самые настоящие русалки из наших сказок! Только оказалось, что русалки совсем не вредные, а наоборот. Ко мне, во всяком случае, они добры.

Моя псица (теперь Кирилл частенько употреблял это слово) Шейла разговаривает и сейчас бродит не с кем иным, как с лешим. И бродят они на неведомых дорожках (так Кирилл обозвал Древнюю Дорогу). И Шейла не просто псица или собака. Тут ее все считают потомком бога Семаргла. Глядишь, тут она, чего доброго, и богиней станет. И будет в местном пантеоне богиня Шейла, посланная самим Крылатым Псом — богом Семарглом, чтобы побеждать зло».

В задумчивость он начал тихонько напевать одну известную песню, родившуюся в одной жаркой гористой стране в начале далеких восьмидесятых годов прошлого столетия.

Тихонько гудели струны. Будто услышав, что песня про нее, где-то далеко за озером раздался кукушечий голос. Только эта кукушка не ведала ни той войны, ни Земли, на которой эта война велась. Этого тут никто не ведал.

В памяти всплыла зеленка, мрачноватые ущелья и невыносимая жара. Кирилл однажды был в Афгане для проверки одного предположения. Но это случилось уже после той войны.

Когда замолкли последние слова и угас тихий перезвон, долго молчали. Потом Ярина спросила:

— Кирилл, а что это за земля такая — Афганская?

Кирилл усмехнулся. Как объяснить, что это за страна, где в угоду власть имущим полегло несчитанное число молодых парней?

— Далекая сторона. Очень далекая, Ярина. Жаркая. Враждебная. Глупость и жестокость людская не имеют границ. Глупость наших выживших из ума правителей, пославших туда на смерть тысячи молодых солдат, превосходит всю мыслимую глупость. И глупость эта не кончается. Людям нравится посылать других людей на убой.

Кирилл замолчал, прибавив про себя: «Воистину, почти все они космически тупы». В памяти мелькнуло воспоминание о том, что лорд Абигор разъяснил ему, отчего все так происходит.

— Солдаты — это воины? — спросила Русава. — Слово незнакомое.

— Да, это воины. Витязи.

В разговор вступил волхв Хранибор. В этой песне он услышал знакомые слова.

— Скажи, Кирилл. Ты пел, что на выжженной земле спят русские солдаты. А как еще называется та страна, в которой ты жил? Есть ли у нее еще какое-нибудь наименование? Ты об этом не говорил, и я не удосужился спросить. Но это слово — Россия, очень похоже на одно наше слово. Просто слово «русские» очень странно.

— Всё просто. Раньше моя страна называлась Русь. Потом начали называть Россией.

— Зачем? — спросила Ярина.

Кирилл пожал плечами. В самом деле — зачем? Немного подумав, ответил:

— Земель много стало. Вот и нарекли таким именем.

— А знаешь ли ты, Кирилл, — торжественно произнес волхв Хранибор, — что великие вендские ласа с недавних пор называют Русью! Зовут так, благодаря одному вендскому воину — Велиславу Старому. Он спас Альтиду от грозного нашествия дикарей. Дикари-бруктеры шли из Земель Мрака. А заодно получилось так, что и закатные страны беда миновала. Велислав Старой из рода Снежной Рыси. И вот сначала иноземцы, а теперь и альтидцы зовут эти места леса Рыси. Иноземцам трудно произнести слово Рысь. Они говорят Русь.

Кирилл изумленно приподнял бровь. Это неожиданно! И очень похоже, что название государства Русь в само деле произошло от слова рысь. Неожиданно, но весьма правдоподобно!

И тут за спиной Кирилла возникла тень.

— Кто это тут говорит о Велиславе Старом?! — раздался веселый сильный голос. — Опять какая-нибудь небылица?

На небольшой полянке, прямо возле избы стоял высокий ладный воин. Как он появился и откуда, никто не видел.

Правое плечо его плаща украшала вышивка: прыгающая рысь, заключенная в солнечный круг. Под плащом виднелась расшитая знаками-оберегами темная холщовая рубаха. Мягкие кожаные штаны заправлены в высокие сапоги.

Ни кольчуги, ни брони Кирилл не заметил. Из оружия лишь меч с блестящим серебряным череном и упрятанный в высокое налучье лук.

— Поздорову ли живешь, Хранибор?! — Воин склонил голову, и длинные, черные с проседью волосы на мгновенье закрыли лицо. — Поздорову ли вы живете-здравствуете, красны девицы? Простите, не знаю, как вас звать-величать. — Воин поклонился русалкам, а затем повернулся к Кириллу. — Поздорову ли ты, знатный гусляр? Песни твои за душу берут! Давно бы показался, да стоял онемевши. Слушал, оторваться не мог! Простите, что скрывался да вас смутил внезапно!

Хранибор, радостно улыбаясь, вскочил, бросился к воину и обнял его за плечи.

— Поздорову, Велислав! Все поздорову! Сколько ж лет мы не виделись? Почитай, с десяток! Да ты не чинись, садись к нам, гость дорогой! С девушками знакомься. Это Русава, это Ярина-лисонька — умна и хитра, а это Снежана! Она младшая. А гусляра, которого ты не зря хвалишь, Кириллом зовут. Только не гусляр он, ошибся ты, Велислав! Кирилл воин. В своем деле он витязю равный! А навестил нас, — тут Хранибор торжественно возвысил голос, — не кто иной, как сам Велислав Старой! О нем только что речь велась! Велислав Старой из рода Снежной Рыси, витязь отважный и хитроумный!

Русалки чинно кивали головами, когда Хранибор поименно перечислял их, а Кирилл встал и склонил голову.

Велислав неловко отвесил общий поклон и зарделся. Не любил, когда его так прилюдно хвалили. Зачем? Он всего лишь простой венд. Дела говорят сами за себя. Дела, впрочем, прошлые. А вот нынешние — не так уж и хороши. Хвалить не за что…

Княжич Добромил, наставник Любомысл и три вендских дружинника бесследно исчезли.

Они после того, как вырвались из Древней Башни, к волхву Хранибору направились. А Хранибор, как давно знал Велислав, родной дед княжича Добромила. Поехали да, видать, не доехали!