— Именно, — кивнул Кайфат. — Плели кружева обещаний, намекали на угрозы со стороны всяких разных недругов и обещали продолжать сохранять наш «немир».

— И ты поверил? — вскинул брови принц, давно уже мечтающий о маленькой победоносной войне с Длинноухими.

— Нет, разумеется, — дёрнул уголком рта К’ирсан. — Но как уже сказал желание проверить кое-какие мысли всё-таки возникло. — И, предвосхищая следующий вопрос, добавил: — В Гамзаре. Пройдусь, так сказать, по местам былой славы…

— Это всё, что ты мне скажешь⁈ — прищурился Яр’мир, вновь гневно раздувая ноздри.

— Пока да, сын. Пока, да… — медленно покачал головой К’ирсан и с невесёлой усмешкой проводил взглядом кинувшегося прочь из зала взбешённого наследника.

Который вдруг выяснил, что он может быть сколько угодно временным правителем империи Сардуор, однако допуска к тайнам своего отца всё равно не получит. Разумеется это не могло не бесить. Однако и для игры в открытую время тоже не наступило.

И Кайфат, несмотря на разумность своих решений всё равно страшно расстроенный, направился из зала Совета в отведённые под рабочий кабинет императора покои. Впереди его ждала ещё одна беседа, на сей раз потребующая значительно большей откровенности, чем даже общение с сыном. Ему предстоял разговор с гоблином…

— Я смотрю, новость о поездке лично для тебя сюрпризом не стала? — спросил К’ирсан, переступив порог «кабинета» и едва успев проверить поставленную мелким ургом защиту от прослушивания. — Признавайся. Ждал чего-то подобного?

— Вроде того, о Рырга! Вроде того, — забавно дёрнул огромными ушами гоблин. Впрочем говорил он о вещах совсем не смешных. — Как с Длинноухими ты поговорил, так чего-то подобного и жду. Как понимаю нас ждёт увлекательное путешествие в место первого прорыва силы Бездны?

— Ого. Удивлён подобной прозорливости, — искренне восхитился К’ирсан. — Может тогда ещё назовёшь вторую причину, почему я так резко, не дожидаясь результатов тайной экспедиции в Страну Хань, срываюсь с нагретого места?

Однако на данный вопрос у Гхола ответа не нашлось. И он, после короткого размышления, развёл руками.

— Прости, хозяин, но ни единой мысли на ум не приходит! Если с темой про Гамзар ещё были подсказки, связанные с местом проведения совета — отсюда удобнее всего вылетать на дальнемагистральном пузыре, — то тут в голове одна пустота. Сказал бы, что хочешь подальше держаться от Двойника, но так ты с ним уже разобрался. А больше… — Тут гоблин видимо что-то такое уловил в выражении глаз Кайфата, потому что изменился в лице и потрясённо спросил: — Что⁈ Я угадал?

К’ирсан невесело кивнул.

— В самую точку попал. Двойник больше хоть и не тянет из меня Силы и не пытается сожрать, но всё равно что-то этакое в воздухе попрежнему витает. Что-то такое, что постоянно держит в напряжении. Заставляет думать, будто пока я рядом, всегда есть риск, что на моё ублюдочное творение снизойдёт огонь небесного просветления, и оно обретёт-таки разум… А этого, сам понимаешь, я бы очень и очень хотел избежать!

— Да уж! Неожиданный поворот, — протянул гоблин, почесав в затылке. Впрочем уже через пару мгновений охватившая его растерянность сменилась жаждой деятельности, и он азартно спросил: — Ладно. Хотя со вторым я помочь не могу, то как насчёт первого. Что мне нужно успеть сделать до отъезда? Он ведь, как понимаю, со дня на день будет?

— Послезавтра, — кивнул К’ирсан.

— Во-оот! — протянул Гхол. — Значит времени впритык. Так чем же меня тогда озадачит великий Рырга, раз уж именно старого гоблина, а не какого-нибудь молодого мага или воина, он берёт с собой в столь далёкое путешествие? Прикажешь организовать долговременный призыв сильнейших моих духов?

— Это само собой. Охрана нам точно не помешает, — согласился К’ирсан, которого подобная понятливость гоблина весьма и весьма порадовала. — Однако гораздо больше меня интересуют не самые сильные из твоих слог, а наоборот самый слабый и самый незаметный. Вот он-то как раз у тебя должен быть рукой постоянно!

Ург на мгновение замер, переваривая услышанное, потом пристально заглянул в глаза К’ирсану и шёпотом спросил:

— Нужен шпион?

— Именно, — подтвердил Кайфат, после чего в свою очередь понизил голос и также шепнул: — И следить он будет за Храбром. Смекаешь?

— С-смекаю, — протянул гоблин растерянно, однако тут же собрался и спросил: — Теперь время его проверки, да?

Вместо ответа К’ирсан лишь неопределённо дёрнул щекой. Чрезмерная догадливость урга уже не столько радовала, сколько настораживала. И потому говорить, что зеленокожий в общем-то продолжает оставаться под подозрением, он также не стал…

Как и озвучивать третью причину своего спешного отъезда зарубеж. Причину, напрямую завязанную на изучаемые им практики воли. Прорыв в покорении превратившейся в артефакт конечности неожиданно вызвал отклик в исходной личности К’ирсана, так что сохранение прежнего облика уставшего от жизни мага-инвалида стало даваться ему всё сложнее и сложнее. Словно бы сама сила его души начала восставать против подобного насилия, и сопротивляться этому больше не было никакой возможности. Ещё максимум седмица, другая, и Кайфат теперь уже навсегда вернётся в прежнее своё состояние. И если он не найдёт достойному тому объяснение для окружающих — вроде вспыхнувшей после путешествия жажды жизни, — всё его многолетнее лицедейство вне всяких сомнений отправится мархузу под хвост.

— Что-то я совсем заврался, — подытожил К’ирсан общение с Гхолом, едва остался в одиночестве. И тут же, для самоуспокоения, добавил: — Не запутаться бы!

Впрочем этот риск он как-нибудь переживёт. Вопрос в другом, переживёт ли поездку… Однако это ему предстояло выяснять уже на практике!

Как Гхол и предсказывал, добираться до Гамзара К’ирсану со спутниками предстояло на пузыре. Правда, не на медлительном торговце и не приметном боевом охотнике, а на маленьком почтовом курьере. Так было быстрее, незаметнее и весьма вероятно, что безопаснее. Тем более что в Новом Гиварте десятки подобных летающих корабликов только и ждали, когда кто-нибудь поднимется на борт и отправится в любой конец света. И это заметно снижало возможности вероятных врагов в плане организации всяческих диверсий.

Минус у подобного вида транспорта имелся только один — отсутствие даже видимости комфорта. Рубка управления, двигательный отсек, пара крохотных кают — трём членам экипажа и то негде с толком разместиться, что уж тут говорить про высокопоставленных пассажиров. Храбр, как узнал, что ему придётся полтора суток делить крохотный кубрик с другими людьми, так аж в лице на мгновение