Я прекрасно понимал, что пират безусловно прав - без посторонней помощи или какого-то невероятного чуда «Ауру» из этой системы не выбраться. Но и потерять крейсер я позволить себе не мог, в противном случае - можно смело ставить крест на всех моих планах и задумках. В ближайшее время мне предстоит довольно увлекательный «вояж» на территорию бывшего Директората, а что там сейчас творится известно одним Богам, ну, может еще Системе...

В принципе, этот корвет неплох, а если сюда добавить еще немного брони и вооружения, то вообще получится «конфэта», но вот вопросы с автономностью и грузоподъемностью-вместительностью остаются открытыми. На «Ауре» стоит установка переработки атмосферы газовых планет в топливо и, при желании, можно вообще двигаться в обход населенных систем, а большой и вместительный трюм позволит взять достаточное количество необходимых припасов. А если добавить крейсеру маневренности и маскировки…

Мысли плавно перетекли на планы по модернизации «Аура» и, чтобы вернуться в действительность, пришлось даже отвесить себе мысленную «оплеуху». Из всего надуманного, можно сделать один вывод, который, впрочем, мне и так был известен — крейсер должен вырваться отсюда любой ценой, а значит нужно планировать свои действия с учетом этого важного фактора.

Первым, что пришло на ум — это попытаться отвлечь вражеские корабли, а считать «гостей» врагами нужно априори. В моем случае, сделать это возможно только корветом, который для таких действия, как раз-таки, и не создан, хотяяяя… если в группировке неизвестных нет крупных кораблей… если на нас накинуться не все сразу… если на нашей стороне будет удача… Мдааа…Слишком много «если»…

Еще один неплохой, на мой взгляд, вариант — это залететь под «крылышко» к Оркроссу, а точнее, всеми правдами и неправдами добраться до «населенной» планеты и просить помощи у «подданных» Его Императорского Величества. Есть вероятность, что «гости» побоятся навредить имуществу Императора и отступятся, и хотя это маловероятно, но все же… но все же…

Ну и третий, пожалуй, самый фантастический — нам удастся просто сбежать: корабли у них старые, или не разберутся в ситуации, или не обратят на нас внимания, или... — в общем неважно почему, но у нас появится фора во времени…

Тем временем мы уже практически догнали крейсер, и я, «свернув» общую голограмму системы, вывел на капитанский планшет изображение с наружных камер. Расстояние между обоими моими кораблями было не больше трехсот тысяч километров, и я мог видеть «Аур» практически «невооруженным взглядом», то есть, «картинка» была натуральной, без обработки и «дорисовки» ИскИном.

Еще одним космическим объектом, попавшим в объективы наших камер стала пятая планета системы Претью — Претью-5, все тот же газовый гигант, в атмосфере которого совсем недавно скрывался мой крейсер.

А что если…

На то, чтобы сблизится и уровнять скорости ушло не больше пяти секунд, а вообще с момента сигнала о «возмущении метрики пространства» прошло около двух минут, а значит, до появления неизвестных у нас есть еще около минуты, максимум — полторы. За это время нам просто необходимо скрыться, иначе весь мой план полетит «коту под хвост».

Стыковка, а точнее «приземление» прошло штатно: «крыша» крейсера сложилась, нас подхватил энергетический «транспортный» луч и аккуратно опустил на летную палубу, где уже собрался весь мой «офицерский» состав, включая Граса и Лейту. Не было только Синдел, которая выполняла роль дежурного офицера и обязана была находиться в рубке.

По трапу я спускался не один, а в компании со своими «товарищами по оружию»: Тюраном и Фэем. Стоило мне ступить на палубу крейсера, как раздался голос Алисы:

- Смирно! Добро пожаловать на борт капитан.

- Спасибо Алиса. Вольно! У нас сейчас нет времени на формальности… - я остановился перед жидким строем своих офицеров, пробежался по лицам и принялся раздавать указания, - Крол, курс на Претью-5, опять будем прятаться.

- Есть.

- Марж, это — кивнул я себе за спину, - мои друзья. Размести их на офицерском уровне.

- Есть.

- И еще… у нас появилась пара десятков пассажиров. Они так же на тебе.

- Пассажиры или…?

- ПОКА, именно пассажиры. Подбросим их до «цивилизованного» космоса.

- Есть.

«Синдел, у нас еще «глаза» остались?» - обратился я к «связистке» через корабельную сеть.

«Так точно. Небольшой запасец имеется, штук пять».

«Отлично. Вот и запусти парочку зондов, мы должны знать, что творится в системе».

«Есть».

- Лютен, что с крейсером? - продолжил я опрашивать своих офицеров.

- Динамическую защиту мы потеряли. Основной броневой слой я подремонтировал, но… он и раньше-то был, скорее, как последний шанс, а теперь и подавно. Энергетический щит готов на сто процентов, Слава Богам, запасных эмиттеров у нас предостаточно. Все остальные системы — на ста процентах.

- Принял. Гато, что с оружием?

- Так все в порядке — нет его…

- Смешно, а подробнее?

- У нас остался только курсовой лазер, торпеда с антивеществом, да "кассеты" три-четыре ракет. На этом все…

- Мдааа... В общем так, через десять минут жду всю первую смену в рубке. Разойдись…

Закончив на этом «импровизированное» собрание-совет, я, прихватив с собой Граса и Лейту, направился в свою каюту. Особой необходимости идти туда сейчас не было, ноя решил не таскаться с найденным «богатством», да и переодеться бы не помешало — мало того, что защита у обычного комбеза была никакая, так еще и все тело под ним, почему-то, нестерпимо чесалось.

Стоило мне переступить порог своих «апартаментов», как на шее тут же повисла Лейта, а Грас, как и раньше, после успешно выполненных опасных операций, ободряюще похлопал по плечу. Я чмокнул девушку в нос, легонько сжал в объятьях и тут же отпустил.

- Зайка, прости, но сейчас мне совершенно не до этого...

Лейта недовольно разомкнула руки и обиженно проговорила:

- Вообще-то я переживала за тебя…

- Я все понимаю, но сейчас не самое подходящее время. Вот уберемся из этой системы…

- Я могу тебе чем-то помочь? - Очори резко сменила тон на деловой.

- Кхм… Ээээ… - как-то даже растерялся я после такого резкого перехода, но быстро взял себя в руки и продолжил, - Вообще-то да… Я хотел, чтобы ты ненавязчиво поговорила с нашими «пассажирами», по возможности составила психологический портрет, ну и так далее…

- Я поняла. - девушка чмокнула меня в щеку и побежала на выход. Уже у самых дверей она остановилась, повернулась ко мне и серьезно произнесла, - Спасибо… за доверие…

- Для