Высокая дева с серыми глазами посмотрела на нее и холодно улыбнулась.

— ...Подожди здесь, демонесса. Я сообщу старейшинам о твоем прибытии. И ты бросишь вызов.

***

Святая стояла с клинком Змея Души на плече, неподвижная, как прекрасная статуя, вырезанная из черного оникса. Ее присутствие было отстраненным и безразличным, как будто их троих не окружали со всех сторон грозные воины, от которых невозможно было убежать.

Высокая дева ушла, но остальные дозорные остались, окружив их широким кругом. Их лица были спокойны, но глаза оставались пронзительными, руки лежали на рукоятках мечей.

Под их взглядами Санни не решился послать одну из своих теней разведать обстановку вокруг храма... впрочем, в этом и не было нужды. Вместо этого он с любопытством прислушивался к окружающим их звукам.

Храм Чаши казался безмолвным, но где-то вдалеке слышался повторяющийся звук... звук удара чего-то тупого о плоть, снова и снова, и случайный звон цепей. Встревоженный, он слегка нахмурился, а затем взглянул на Кая.

Лучник стоял по другую сторону от Святой, его лицо было скрыто тенью глубокого капюшона. Его поза казалась вежливой и расслабленной, однако Санни чувствовал странное напряжение, скрытое за этой небрежной позой.

Он нахмурился, а затем слегка шевельнул рукой, привлекая внимание своего друга.

Кай задержался на мгновение, а затем заговорил на языке реального мира, не поворачивая головы:

— ...Да, я нашел его.

Зачем Санни понадобилось использовать свои тени, чтобы исследовать храм, если рядом с ним был Соловей? Пробужденная Способность Кая, в конце концов, позволяла увидеть все вокруг, и даже проникать сквозь твердые предметы. Мало что могло укрыться от его взгляда.

Итак, его задачей было найти одну из двух вещей, которые они искали, — Стеклянный Нож.

И уже через несколько минут ему это удалось.

Кай, однако, не выглядел слишком счастливым.

— Санни... эм... я думаю, у нас возникла небольшая проблема.

«Проклятье...»

Санни нахмурился, ему ни капли не понравился тон голоса его друга. Он слегка повернул голову и посмотрел на молодого человека в деревянной маске.

Лучник вздохнул.

— Видишь ли... в центре храма есть большой зал. А в центре этого зала стоит огромная каменная чаша. Чаша... до краев наполнена бушующим белым пламенем. Это пламя совсем как те огни, что горят в Низшем Небе. На самом деле, я уверен, что одна из тех сфер божественного пламени каким-то образом заключена в ней.

Он задержался на мгновение, а затем мрачно добавил:

— Стеклянный Нож находится на дне чаши. Прямо в центре уничтожающего божественного пламени...

Глава 668: Сосуды Войны

«Черт возьми... Черт бы все это побрал! Почему это должно было быть именно божественное пламя?!»

Наконец их троих впустили в центральный зал храма, где стояла высокая чаша, вырезанная из цельной плиты серого камня, полная ослепительно белого огня. Зал утопал в ярком свете, глубоких тенях и удушающей жаре... однако даже эта знойная жара была слишком щадящей.

...В такой близости от сферы пламени Бога Солнца все они уже должны были превратиться в пепел.

Санни мрачно смотрел на чашу, вспоминая страдания, через которые ему пришлось пройти в Низшем Небе. Это был настоящий остаток уничтожающего столба белого огня, который был обрушен на Королевство Надежды, а затем продолжал гореть в глубинах разрушенной земли, медленно пожирая ее, пока не осталось ничего, кроме пустоты.

Бледная версия этого огня, которую он смог направить через Жестокий Взгляд, уже была чрезвычайно разрушительной, а эта... эта была настоящей.

Как вообще чаша смогла вместить уничтожающую белую звезду?

Он вздрогнул, а затем заглянул под поверхность каменного сосуда, заметив замысловатое переплетение древних рун, светящихся внутри серого камня. Зачарование... и очень сильное. Что за колдун создал его? Кто был достаточно силен, чтобы вместить в себя частицу божественной ярости?

...В любом случае, не зная, как управлять зачарованием — если оно вообще существует — достать Стеклянный нож было нелегко, а может быть, и невозможно. Их задача только усложнялась в геометрической прогрессии.

«Черт побери!»

Поглощенный ужасным зрелищем каменной чаши, Санни несколько мгновений не замечал трех женщин, стоявших перед ней. Однако когда он заметил, его настроение упало еще больше.

Превратившись в черные силуэты из-за яростного белого пламени, пылающего позади них, три Вознесенных мастера боя смотрели на незваных гостей глазами, полными холодного, режуще-убийственного намерения.

У одной из них были рыжие волосы, а в руках она держала одати, похожий на его собственный, — её клинок был выкован из яркой алой стали. Другая была черноволосой и держала простое копье, древко которого было покрыто сложным переплетением рун. У последней были белые волосы, и она была безоружна.

...Последняя пугала его больше всего. Солвейн тоже не испытывала потребности в оружии. Если первые две Девы казались ему воинами ужасающего мастерства, то третья... третья вызывала у него ощущение чего-то гораздо большего.

Возможно, настоящим сосудом Войны.

Он внимательно оглядел зал, вспоминая, как он выглядел в будущем.

Каменные плиты, покрывавшие пол, потрескались и потеряли форму, могучие колонны были сломаны и опрокинуты, крыша обрушилась. Стены зала, казавшиеся такими крепкими и неприступными, разлетелись на куски, что говорило о том, что в центре зала что-то взорвалось с огромной силой. Сама чаша была разрушена, лишь несколько осколков лежали на земле в виде расплавленной кучи.

...А в зале валялись человеческие кости, некоторые из которых все еще были покрыты остатками красных шелковых одежд — мстительные призраки несли в себе убийственную ярость даже через тысячи лет после трагедии.

Санни напряженно посмотрел на пляшущее белое пламя, затем вздрогнул. Кто-то пришел в Храм Чаши и разрушил его, уничтожив при этом всех страшных Дев. Неужели они тоже искали Стеклянный Нож? Встретится ли он с этим ужасающим существом?

Или, может быть, он уже встретил их?

В его сознании внезапно возникли два лица — Солвейн и Ноктиса.

Его мысли прервала одна из Вознесенных Дев. Женщина, которая казалась самой могущественной, изверг с белыми волосами, посмотрела на Святую с холодным выражением лица и сказала, ее голос эхом отдавался в кромешной тьме зала:

— Мне сказали, что ты хочешь получить наследие наших праматерей, тень.

Святая задержалась на мгновение, затем слегка двинула головой и кивнула.

Дева улыбнулась, отчего по позвоночнику Санни пробежали мурашки.

— Тогда твоя задача очень проста. Все, что тебе нужно сделать, это показать себя перед Чашей. Убей меня, а затем двух моих сестер. Если ты это сделаешь, Стеклянный Клинок будет твоим.

Святая слегка наклонила голову, выражая безразличное согласие.

Санни издал тихий вздох облегчения.

Значит, все-таки существовал ритуал, чтобы отдать Стеклянный Нож в чьи-то руки... испытание, которое должны