– Ну что ж, за знакомство! – Барон разлил наливку и кивнул.

– Я не буду пить, – буркнул Алексей.

– Как это – не буду?! А за встречу? Или ты уж и выпить со мной брезгуешь? Как мертвяков рвать, так я вполне гожусь, а за одним столом ты со мной и вина пригубить не хочешь. Вот она, людская благодарность!

– Почему сразу – брезгую? – Молодой человек подумал, что отвязаться от настырного субъекта не получится, и, обреченно вздохнув, подвинул стакан.

– Вот это по-мужски, а то со своим спасителем и выпить не хочет.

Алексей пригубил вино, густая сладкая жидкость обожгла горло, но оставила после себя привкус лесной малины и меда.

– Э нет, друг мой, так не годится, давай-ка до дна, а то что ж это за баловство такое, ровно барышня.

Пришлось допить вино, по телу сразу разлилось тепло, а в висках застучало. Но это ощущение быстро прошло, только стало легко и весело, а идея скоротать вечер за беседой со странным парнем показалась интересной. Заодно и разговорить его можно, вдруг удастся проверить некоторые бредовые предположения.

Парень тем временем трещал без умолку, вспоминая драку с мертвецами, восторгался ловкостью и силой Алексея, не забывал хвалить себя и хохотал над неповоротливостью и тупостью зомби.

– Сколько всего случилось-то! Но ведь справился? Ты, Леха, молодец, такое дело провернул. Вот за это стоит выпить. – Собутыльник разлил вино и подвинул молодому человеку стакан.

Алексей подумал, что самозваный барон прав, и выпил.

– А ты смотрел, что добыл-то? – спросил парень, хитро прищурив желтый кошачий глаз.

– Нет, и не буду! – категорически заявил Алексей.

– А вот это – зря! Везешь графу своему кота в мешке. Может, там и нет уже ничего, один футлярчик красивый?

– Не, все равно не буду. Мне сказано – взять и привезти. Вот я и привезу. – То ли наливка оказалась хмельной, то ли стаканы слишком большие, но Алексей чувствовал, что у него начинает заплетаться язык.

– Эх, Леха, зря ты упрямишься! Вон и одноглазый погиб. Жалко, коли зазря погиб-то. Хороший он человек был, только судьба у него не радостная и смерть бессмысленная. – Парень горестно вздохнул и смахнул слезу.

Алексею тоже стало тоскливо. Хоть и побаивался молодой человек Хенну, но ведь одноглазый погиб, защищая его – никуда от этого не денешься.

– Давай-ка помянем хорошего человека. – Парень изучил опустевшую бутылку и сделал трактирщику знак принести еще.

Алексей понимал, что выпил уже достаточно, но отказаться от такого предложения было неловко. От вина ему стало жарко, бревенчатые стены как-то странно покачивались, словно он снова ехал в карете. Надо бы порасспросить странного субъекта и смотаться отсюда побыстрее, пока совсем не запьянел. Но молодой человек никак не мог вспомнить, о чем именно хотел разузнать. Собственные мысли сейчас разбегались и путались. Алексей помотал головой, пытаясь хоть чуть-чуть протрезветь.

– А в футлярчике-то и нету ничего! – вдруг заявил самозваный барон.

– В к-каком футлярчике? – спросил Алексей, пытаясь сообразить, о чем вообще речь.

– В каком-в каком, в том что у тебя на шее болтается. Пустой он.

Молодой человек тупо посмотрел на висящий на шнурке артефакт, покрутил его в руках и буркнул:

– Почему пустой? Там этот, как его, Клык Фер… Фенир… Фенрира, вот!

– А ты уверен? Ты ж не открывал его.

– Не, не открывал… Потому что нельзя, – упрямо набычился Алексей.

– Вот он, клык-то! – Барон торжествующе вытащил из-под рубашки шнурок с болтающимся на нем клыком. – Ты же сам его на городище нашел и мне отдал. Помнишь ли?

– Помню… – Молодой человек с сомнением уставился на нагло усмехающегося парня. – Но это же не Фенрира клык?

– Как это не Фенрира?! Именно его. Уж мне ли не знать! Я же его и стащил из гробницы, давно уже, потом потерял. А на шее у тебя пустой футляр. Я это знал еще там, у Труворова креста, только огорчать тебя не хотелось после драки.

– Неправда! – возмущенно воскликнул Алексей.

Он снял шнурок, повертел в руках красивую резную штуковину, даже потряс, прислушиваясь, не гремит ли там что-нибудь, совсем как в детстве тряс шоколадные яйца «киндер-сюрприз», стараясь понять, какая игрушка там спрятана. В футляре ничего не гремело и не шуршало. Похоже, странный знакомый говорил правду. Стало до слез обидно. Ведь столько сил потратил, столько страху натерпелся, жизнью рисковал, Хенну, вон, вообще погиб. А все ради пустышки!

Молодой человек со злостью рванул за золотую крышку, раздался щелчок, и в руке у него оказался нож. Нет, это действительно был клык, вставленный в резные ножны, только совершенно необычный: величиной с ладонь, острый как бритва с одного края и слегка загнутый.

Раздался вибрирующий звук, который обрушился, как лавина, нарастал, вворачивался в мозг. Затем, когда стало совсем невыносимо, послышался дребезжащий звон, как будто лопнула огромная струна, и наступила тишина.

Алексей потрясенно смотрел на зажатый в руке клык-нож с позолоченной рукояткой, а рядом весело хохотал странный парень. Ощущение непоправимой катастрофы было настолько сильным и острым, что молодой человек даже слегка протрезвел и с ненавистью взглянул на подло обманувшего типа.

– Зачем?! Ты зачем сделал это?!

– Уж и пошутить нельзя. Я ж тебе говорил, что шутить люблю. – Наглец, развалившись на стуле, равнодушно ковырял ногтем в зубе.

Алексей вскочил, его мотнуло на стол, пытаясь удержаться на ногах, он сшиб бутылку. Брызги вина каплями крови заалели на белоснежном жабо самозваного барона, который захихикал, довольно потирая руки. Взбешенный молодой человек зарычал и схватился за подсвечник, но наткнулся на холодный и пустой взгляд, и его как ушатом холодной воды окатили. Нет, ярость не прошла, обида тоже, но стало совершенно ясно, что ничего он подлому типу не сделает. Потому что до дрожи, до холодного пота боится его. Страх этот был совершенно иррациональный, сильно захмелевший Алексей не задумывался об этом. Он лишь, оскалившись, с грохотом поставил подсвечник и прохрипел сквозь удлинившиеся клыки:

– Сволочь ты, Йотунсен!

«Йотунсен… йотунов сын!» – мгновенное озарение потрясло, пазл сложился, и пораженный Алексей выдохнул:

– Локи?!

– Опаньки! – Парень хлопнул себя по коленям. – Догадался-таки!

Молодой человек почувствовал сильное головокружение и непреодолимое желание немедленно убраться отсюда. Он развернулся и, пошатываясь, кинулся к двери, уже не заметив, как оживший мифический персонаж с довольным смехом растаял в воздухе.

Разозленный Алексей, на ходу крикнув Семену, чтобы тот закладывал карету, выбежал на крыльцо. За ним выскочил трактирщик.

– Эй, господин хороший, а платить кто будет?! – схватил трактирщик Алексея за рукав. – Ели-пили, так рассчитаться бы надобно.