не было, что немного успокаивало. Можно сказать, даже вселило надежду мифа о безопасности.

Драгдилера пронесли мимо продолговатого дома. Оттуда шел изумительный запах жареного мяса. Грег невольно сглотнул слюну и чуть не спросил – покормят ли их.

Беглецов поместили в небольшой одноэтажный домик, ничем не отличающийся от остальных. В помещении было прохладно. Металлические койки с круглыми спинками ровными рядами тянулись у противоположных стен. Между ними образовался своего рода коридор. Над этим коридором висели большие продолговатые лампы, совсем, как в 17 ангаре. Ни одна не горела. Несколько свечек, расположившихся на комодах меж коек, освещали помещение, показывая, что здесь совершенно никого нет. Окна закрывали тряпки, создавая извращенную пародию на шторы. Взглянув на них, Грег сразу вспомнил Райли. В ее доме было нечто похожее или нет? Парень не мог сконцентрироваться. Его перебросили на одну из кушеток, и он тут же блаженно растянулся. Мягкая подушка под головой манила в сон, обещая подарить настоящий отдых и покой. Скрипучая продавленная кровать казалась периной, особенно после камней.

Джо положили на соседнюю койку. Она все еще была без сознания. Проход между ними оказался таким узким, что Грег мог запросто дотянуться до девушки рукой. Крис любовно положил ее на бок, спиной к драгдилеру. Любовно… Так нежно и ласково, словно она была его самой главной женщиной в жизни.

«Мрак!» – подумал Грег.

Рыцари удалились, стуча толстыми подошвами ботинок. Крис немного постоял над Джоанной, а потом, встрепенувшись, будто вспомнив о чем-то важном, умчался прочь.

Грег проводил его взглядом, и едва дверь захлопнулась…

«Ты должен сделать ЭТО!» – Прошептала темнота.

«Должен… ЭТО…. Ты должен сделать ЭТО!»

Грег обернулся и взглянул на Джоанну. Та все еще была без сознания. Затем оглядел продолговатое помещение, словно еще раз пытаясь убедиться, что они одни. Так и было. Медленно встал с кушетки. Та лениво скрипнула. Выпрямился, нависая над Джоанной. Рука нырнула в правый карман, нащупала нож. Пальцы легли на рукоять и медленно потянули вверх. Охотничий нож выполз из кармана, демонстрируя острое, заточное с обеих сторон, лезвие.

«Ты должен сделать ЭТО. Должен… Ты должен сделать…»

Комнату наполнил стук сердца.

Тук-тук-тук…

Частые удары напоминали ритм, отбиваемый чокнутым барабанщиком. Грег обхватил нож удобнее, и с пугающим спокойствием отметил, что совсем не волнуется, что удары сердца, наполнившие помещение, ему не принадлежали. А, может, все же принадлежали?

«Ты должен… ЭТО…» – шептала тьма, и ее холодные, липкие руки легли на плечи парня. Он почувствовал ледяное дыхание на своей шее, и вонь. Вонь горящего тела. Вонь горящей одежды и волос.

Тук-тук-тук.

«Это… сделать… должен…» – Холодные руки тьмы коснулись шеи, и парня пробила дрожь.

«Сделай!» – Тьма вытянула свой длинный палец и начала вести им вверх по шейным позвонкам, забираться под всклокоченные волосы.

Грег замер, глядя на Джоанну. Лица ее он не видел и не хотел видеть. Он знал, что она еще спит. Что она не знает о том, что он замышляет и никогда не узнает. 1601 начало трясти. Чтобы совладать с собой, нож пришлось обхватить двумя руками. Ледяной палец тьмы прекратил свое путешествие. Остановился у основания черепа и начала вырисовывать там крохотный кружок. Теперь, вместо ударов сердца, комнату заполнил монотонное: пип-пип-пип. Драгдилер знал, – это чип. И Тьма это знала. Они оба знали, что это чип, и что сейчас он посылает в его мозг импульсы, чтобы…

Подняв высоко над головой обе руки, Грег обрушился на Джоанну. Острый нож вошел в висок с неправдоподобно хрустящим звуком.

Грег подскочил на кровати. Широко раскрытыми глазами он уперся в потолок. Глаза защипало. Поначалу подумал, что плачет, но на самом деле это был просто пот. Все лицо драгдилера было сырым. Грег быстро повернул голову в сторону соседней кровати и чуть с ума не сошел от радости. Джо, как прежде, спала.

Раздался звук шагов. Со стороны двери к нему приближался огромный мужчина в белом халате, но Грег на него даже не взглянул, пока тот не навис над ним. 1601 внимательно смотрел на Джоанну, пытаясь различить: дышит она или нет.

– Грегор? – Голос врача был тихим, но басистым. – Меня зовут Дэн. Я доктор. Мне нужно осмотреть вашу ногу.

Грег 1601 покорно откинулся на кушетку. Кивнул. Пока его еще распирали эмоции от Сна, а еще ему показалось, что этот Сон чем-то походил на учтивое напоминание. Мол, не расслабляйся, парень! Все только начинается.

Раздался звонкий щелчок. Загорелся яркий свет. Врач включил фонарь. Грег поморщился. Когда глаза привыкли, он с удивлением обнаружил, что фонарь покоился на лбу у… Дэна? Но, присмотревшись, понял, что на самом деле тот крепился к широкой резинке, что обтягивала голову здоровяка.

– Сделаю укол. – Очень спокойно проговорил врач. Он взглянул на пациента, направляя свет прямо ему в лицо, ослепляя. Не прошло и мгновения, как Дэн покрутил что-то в фонаре, и свет из яркого стал блеклым. Грегору потребовалось некоторое время, чтобы пятна перед глазами исчезли. Когда это случилось, взглянул на врача: огромный мужчина с кожей черной, как уголь, взирал на него с высоты своего двухметрового роста. Лицо его было широким и угловатым. Глаза такие же темные, как и кожа. А вот волос не было. Накинутый поверх черного костюма Зачистки белый халат, сиял белизной. Грегу показалось нелепым носить столь белоснежное одеяние, тем более врачу.

– Я сделаю тебе укол. – Проговорил он снова. Видимо, принимая Грега за тупого. Доктор присел на одно колено возле большого чемоданчика, и начал там живо рыться. Он извлек откуда-то кусок такой же белоснежной ткани, как и его халат, разложил на нем блестящие предметы: ножницы, крючковатую иглу.

– Где Крис? – Встрепенувшись, парень начал подниматься на руках. Рыцаря, само собой, нигде не было. Помещение все так же освещалось несколькими свечами. Через минуту, когда врач осторожно присел на край кровати, фонарик снова загорелся ярким, слепящим светом. Грег прикрыл глаза.

Прошло немного времени, прежде чем Дэн ответил:

– Не имею ни малейшего представления. – Верзила с нескрываемой педантичностью делал правильные стежки. Грег поразился тому, что ничего не чувствует, хотя воочию видел, как крючковатая игла проходила сначала через один край раны, потом сквозь другой. – Будет больно, терпи. – По его тону было понятно, что он устал, но тщательно это скрывает.

Грег кивнул. Откинулся на подушку, закрыл глаза и тут же заснул.

Он очнулся оттого, что кто-то громко шагал. Нога гудела, но, по крайней мере, была еще при нем. Сквозь мутную пелену Грег увидел приближающийся силуэт и по инерции повернулся к Джо. Та была на месте