Настя достала карту города и разложила ее на журнальном столике.

Хендер сел на диван и записал в текстовой программе своего мобильника:

Четырнадцатый мрак

26 439 лет назад снова пришла долгая ночь, и селы сошлись – на этот раз, наконец, с миром. Их осталось всего пятеро.

– Пишешь? Сейчас? – удивился Кузу, севший рядом с Хендером.

– Книги пишут, чтобы вспоминать, когда приходит мрак, – напомнил ему Хендер и сделал последнюю запись:

Пятнадцатый мрак

Сегодня пришел пятнадцатый мрак.

Кузу прочел написанное, после чего Хендер убрал мобильник в сумку на поясе.

Нелл указала на юго-восточный угол шестого сектора на плане города.

– Мы находимся здесь, в главной пещере Победограда.

– А Максим Драголович где находится? – осведомился Дима.

– Вы его хотите спасти или убить? – спросила Нелл.

– Я хочу взять его в плен и доставить живым куда следует, – ответил Дима.

– Значит, все, что тут происходит, – отчасти ваша вина, – сказала Нелл. – Максим говорил, что его преследуют власти. – Она покачала головой. – Хотя… думаю, он уже лишился рассудка, когда это говорил.

– Лично мне об этом ничего не известно, – сказал Дима.

– Он взбесился, – печально проговорил Гелий. – Но взбесили его они.

Нелл не стала его слушать. Она указала на больничный сектор, который находился в противоположном углу карты относительно коттеджа.

– Максим вот тут, на втором этаже больницы, – сказала она. – Он пытался произвести пуск электростанции, которая находится здесь. – Она указала на четвертый сектор. – Его люди были в нескольких секундах от того, чтобы нажать кнопку пуска. Тогда началась бы непрерывная подача электроэнергии в город. Можете себе представить, что бы тогда случилось?

– Что, Нелл? – спросил Кузу.

– Со светом, паром и теплом тут…

– Да?

От глубокого грудного голоса Кузу воздух задрожал. Часть его почерневшей шерсти начала вспыхивать лиловым цветом. Казалось, по ней пробегают молнии.

Остальные опасливо посмотрели на него.

– Хендерская экосистема буквально взорвалась бы, Кузу, – ответила Нелл. – Она начала бы стремительно, бурно развиваться, число особей умножилось бы настолько, что в итоге все это очень быстро бы прорвалось на поверхность. И убило бы всех нас.

– Понимаю.

Нелл посмотрела в большие глаза села, торчащие на длинных стебельках.

– А потом хендерские твари уничтожили бы все живое на планете Земля. Сектора между местом, где находится Максим, и электростанцией уже заражены. На самом деле только это Максима сейчас и останавливает, слава богу. Он взаперти, окружен хендерской живностью со всех сторон.

Гелий побледнел. Глаза у него запали, плечи опустились.

– Он был великим человеком, великим героем. Вы просто не представляете.

– Может быть, в какое-то время он вправду был таким, – сказала Нелл. – Но он чуть было не стал самым великим злодеем в истории человечества, мистер Соколов.

– У них крови на руках больше, чем у всех злодеев мира, – процедил сквозь зубы Гелий с горькой усмешкой.

– Вы до сих пор не понимаете, да? – спросила у него Нелл. – Если хоть один из хендерских видов попадет на поверхность, на любом из континентов Земли ни одному цветку, ни одному насекомому долго не продержаться. Весь мир станет таким, как этот подземный город.

– Российские власти считают, что строительство той железной дороги, на которой мы только что заложили взрывчатку, было завершено, – сказала Настя. – Очень может быть, что она соединяется с «Метро-2» в Москве, а оттуда может тянуться до многих городов Восточной Европы. Думаю, теперь я имею право сказать вас об этом. Российское правительство не желало разглашать эту тайну даже в рамках этой маленькой группы, если только в этом не будет необходимости. Но теперь, когда седьмой сектор прорван, вы должны знать правду. Если только мы немедленно не взорвем заряды, заложенные в железнодорожном туннеле…

– Черт! – выругался Медвежонок.

– До взрыва осталось меньше семи часов, – сказал Абрамс.

– Наши зажигательные гранаты почти наверняка уже прогорели, дружище! – воскликнул Медвежонок. – Теперь этих тварей ничто не остановит!

Абрамс заменил тяжелый литиевый аккумулятор своего экзоскелета свежим.

– В этом туннеле достаточно газа, чтобы стадо зверья задохнулось.

– О каком газе речь? – спросила Нелл.

– А я там гранат набросал с таким коктейлем… От слезоточивого газа до хлора и табуна[56].

– Блеск, – кивнула Нелл. – Табун действует только на млекопитающих, слезоточивый на хендерских тварей, скорее всего, не повлияет никак, а… что там еще вы бросили? Хлор? Вот хлор – это хорошо. Он должен сработать. Но он поможет нам лишь немного выиграть время, а потом газ рассеется и утратит свою убойную силу.

– Речь идет о тесном туннеле, – возразил Абрамс. – Он там долго будет рассеиваться.

– А кроме того, ребята, вы прикончили паукотигра, – сказала Нелл. – Это здорово. Это на какое-то время займет хищников. Они будут пировать и не сразу двинутся по туннелю дальше.

– Это правда, – подтвердил Хендер.

– Как же нам подобраться к заложенной в туннеле взрывчатке и настроить таймер на более раннее время? – задумчиво проговорил Дима. – В том смысле, что в туннеле полно газов?

– Может быть, нам удастся отправить к взрывчатке одного из наших летающих роботов? – предложил Абрамс. – И потом можно будет дистанционно управлять им отсюда.

– Точно! – обрадовался Дима. – Можно было бы воспользоваться тем коридором, по которому мы пришли сюда. – Дверь осталась открытой после того, как за нами пролез тот здоровенный паукотигр.

Дима указал в сторону железной двери, через которую они вошли в коттедж, и как раз в этот самый момент дом сотрясся так, словно по нему ударили тараном. Все вскочили. Звук удара донесся из спальни.

Абрамс и Медвежонок схватили дробовики, остальные побежали за ними. Приоткрыв дверь около кровати, все услышали грохот. Кто-то бил и царапал дальнюю дверь тамбура, металлическую.

– Проклятье! – выругался Абрамс. – Этот паукотигр притащился-таки за нами!

Прозвучал сокрушительный удар. Толстенная сталь выгнулась внутрь.

– Он сюда не пролезет, – проворчал Медвежонок.

Кузу гортанно рассмеялся.

– Паукотигр застрял!