Затем он зашагал по улице на трех ногах в темноте. Его глаза быстро привыкли к тусклому свету, исходившему из переулка – откуда-то справа, спереди. Кузу повернул за угол и оказался перед раскрытыми воротами третьего сектора как раз в то самое мгновение, когда в противоположную сторону рванулась орда бурых крыс. Сел-великан прижался спиной к стене и слился с ней. Визжащие млекопитающие промчались мимо него, а за ними устремилось настоящее цунами из светящихся хендерских крыс. Кошмарные твари падали на обычных крыс и прижимали их к земле.

Как только началось кровопролитие, тут же налетела туча насекомых, выделяющих феромон атаки, сигнализирующий о начале разнузданного пиршества.

Кузу на четырех ногах заскользил вдоль южной стены и прокрался в ворота. Потом он незаметно прошел по улице, запрыгнул на крышу разбитого лимузина и перескочил на другой автомобиль, как если бы переходил реку по камешкам.

А потом он пронесся по воздуху и приземлился на ступени перед входом в здание больницы. Лестница была освещена тусклым светом, лившимся из вестибюля. Став невидимкой, Кузу быстро пробежал по ступеням и влетел в распахнутые двери.

Затем он прокрался по вестибюлю и стрелой помчался вверх по лестнице, хватаясь двумя руками за широкие перила. На лестничной площадке ему пришлось пригнуться, и над ним с громким жужжанием пролетела стая ос.

Небольшая комната на втором этаже находилась за открытой металлической дверью. За ней Кузу обнаружил вторую комнату, в которой стояло много столов. Сбоку располагалось большое разбитое окно. Судя по карте, Максим должен был находиться за дальней дверью слева.

Кузу метнулся к этой двери и начал поворачивать штурвал. При этом он замаскировался под ее поверхность, а его симбиравьи начали активно выделять репеллент, чтобы отразить атаки летучих хищников, постоянно вылетавших из разбитого окна. Кузу почувствовал, что кто-то изнутри мешает ему поворачивать штурвал, не дает открыть дверь. Через толстый слой стали он услышал крики. Тогда сел ухватился за штурвал четырьмя руками, налег на него со всей своей силой и толчком открыл дверь. Два человека, стоявшие по другую сторону, отлетели к стене.

Переступив порог, Кузу выстрелил в этих людей из автомата и убил их. Стреляя, он ухитрился одной ногой захлопнуть дверь. Затем вошел в темную комнату. Навстречу ему побежал худой высокий человек в очках с козлиной бородкой. Кузу швырнул в него две метательные звездочки. Зазубренные диски угодили в шею человека с двух сторон, и он рухнул на пол.

В дальнем углу комнаты на кровати неподвижно сидел мужчина. Он повернул голову, посмотрел на Кузу, вытаращил глаза и раскрыл рот.

05:31:07

Максим увидел мертвые тела Дмитрия и двоих его верных телохранителей за спиной странного существа, приближавшегося к нему. Шерсть пришельца переливалась лиловым и красным цветами.

– Ты… дьявол? – в ужасе прошептал Максим.

– Ты – Максим? – спросил Кузу.

Высокий широкоплечий мужчина рухнул на пол. Кузу протянул три руки, обхватил грудную клетку Максима и поднял его с пола. Выпрямившись в полный рост – то есть на девять футов, сел прижал человека спиной к углу и посмотрел в его маленькие глазки своими огромными. Шесть зрачков Кузу словно бы смотрели прямо в душу Максима. Голос села был подобен рокоту взорвавшегося вулкана. Его слова полились, будто раскаленная лава:

– ЭЛЕКТРИЧЕСТВО, БЫСТРО!

Глядя на него, человек лишился чувств.

Кузу в отвращении уставился на него, швырнул Максима на кровать и склонился к его лицу.

– ОЧНИСЬ! – провизжал он, словно паровозный свисток, и начал трясти человека, пытаясь привести в чувство.

Тот открыл глаза и, часто моргая, уставился на Кузу.

Максим смотрел на жуткое видение как бы издалека. Он был уверен, что ему все мерещится. Либо это была галлюцинация, либо он уже умер и видел перед собой этого демона, сидевшего на соседней кровати. Это была сатанинская химера, языческое чудище. Тварь сидела, замысловато обхватив себя руками и ногами, и ее шерсть стала темно-серой, а потом – абсолютно черной. Максим целый час зачарованно наблюдал за серебристым радужным светом, который излучало тело Кузу.

Загипнотизированный игрой света, испускаемого чудищем, явившимся словно бы из ночного кошмара, Максим жутко испугался, когда Кузу вдруг пошевелился. Воплощение дьявола развернуло длинные руки и ноги и встало во весь рост.

– ВНИЗ! – Рокочущий бас Кузу жестоко разорвал воздух.

Максим покорился. Он понурил плечи и опустил голову. Высокий, широкоплечий, могучий человек заплакал перед чудовищем, в которое не мог поверить.

Кузу впился пальцами четырех рук в волосы, лицо, шею и плечи человека. Максим содрогнулся, ощутив сильный запах, исходивший от рук чудовища. Он всхлипнул и ощутил, как по коже пробежала волна жара.

Кузу отошел от человека и стал наблюдать за ним. Сел знал, что сейчас миллионы наноравьев заселяют тело человека. Они разбегались по его коже, впивались в нее, словно микроскопические кошачьи ноготки, и каждый из них представлял собой щит, и каждый щит соединялся с соседним, и получалось что-то наподобие кольчуги, способной защитить нежную плоть человека. Наноравьи продолжали покрывать тело человека тонкой пленкой. Свой бег они останавливали только на влажных краях век и около прочих отверстий на теле. Испускаемые этими отверстиями химические сигналы понуждали их остановиться.

И тут Максим понял, что его душа проклята навеки, а телом полностью завладел бес. До сих пор он никогда не верил ни в ад, ни в дьявола.

– Теперь тебе безопасно, – властно изрек Кузу. Он прикоснулся к макушке Максима, и микроскопические симбионты потекли с четырех рук села в волосы человека.

У Максима горело все тело, он был парализован осознанием того, что проклят навеки.

– Я заставляю наноравьев защитить тебя или убить тебя. Понимаешь?

Максим увидел демоническую желтозубую ухмылку хендропода и почти непроизвольно прошептал:

– Да.

Кузу подобрал с пола пустую пластиковую бутылку от апельсинового сока и осмотрел ее. Потом протянул руку и прикоснулся к экрану, показывавшему изображение из разных районов города.

– А, – кивнул он. – Хорошо. – Затем поднял Максима на ноги, и его громадные глаза на длинных стебельках замерли в нескольких дюймах от лица человека. – Электричество, БЫСТРО!

04:02:37

Хендер просидел неподвижно, обхватив туловище руками и ногами, больше часа. Он вышел из транса только один раз, когда миновало минут двадцать. Нелл спросила, все ли с ним в порядке. Приоткрыв один глаз, Хендер сказал:

– Я спасу тебя, Нелл.

После этого он закрыл глаз и до конца часа сохранял полную неподвижность.

Остальные изумленно наблюдали за тем, как шерсть Хендера почернела, а потом вспыхнула пульсирующими красками. Потом он вдруг исчез, потом проявился, и его шерсть снова стала темной и замерцала светлыми точками, отчего стала похожей на полуночное небо. Время шло, и люди все сильнее нервничали.