– И там обезглавим их! – радостно подхватил Руткер. И поймав непонимающий взгляд присутствующих, пожал плечами. – Да пошутил я. Хотя идея хорошая.

– Зачем они тебе в Тороне? – спросил Гартош. – Пригласив их в столицу, ты тем самым делаешь их самообразование легальным.

– Для начала я хочу с ними поговорить, понять, чем дышат, чего хотят. А там будет видно, то ли договариваться о чем-то, то ли равнять с лицом земли.

– Есть еще один вопрос, который нам нужно обсудить, – снова подал голос Руткер. – И этот вопрос мне кажется более важным, чем Розолс.

– Какую страшилку вы еще нам приготовили? – с напряженной усмешкой спросил Гратр.

– Участие некоторых высокопоставленных жрецов в действиях, направленных на развал империи, – с полной серьезностью ответил Первый маг. – Почти все они служат Клокии.

– Еще одна напасть, – вздохнул Витан. – С кем сейчас не хотелось бы ссориться, так это с богами.

– С богами ссориться нежелательно, – согласился Руткер, – ну и безнаказанным такое оставлять нельзя. Нескольких жрецов, из тех, что совсем обнаглели и страх потеряли, мы уберем по-тихому, без лишней огласки. А вам, ваше величество, придется посетить главный храм Клокии и поговорить с верховным жрецом.

– А не много ли чести будет для жреца, пусть и верховного? – спросил Гартош. – Не лучше ли будет вызвать его во дворец?

– Тогда огласки не избежать, – объяснил Руткер. – По империи поползут слухи о новой войне. Войне трона с богами.

– В храме разговор выйдет более откровенным, – добавил Витан. – Есть вероятность, что разговор услышит и сама богиня.

– Ну, храм так храм, – не стал спорить главнокомандующий. – Решайте вопрос со жрецами и богами, а мы с лордом Мервоном проинспектируем строительство новых укреплений на той стороне Межевых гор. Единороги перекинули туда несколько сотен строителей из Виктании и Тарта, и работы начались. А через три дня, ваше величество, у нас снова визит в Колосану.

– Помню, – улыбнулся чему-то Витан. – Сговор монархов, как уже окрестили наш союз в Иктиве, перестал быть тайным.

– Этот сговор монархов вполне может перерасти в союз монархов, или хотя бы в совет монархов, – выдал свое видение ситуации Руткер. – Если большую часть проблем, которые возникают в нашем мире, удастся решать на совете монархов, то крови в нашем мире прольется гораздо меньше.

– Вы опережаете события, лорд Руткер, – снова улыбнулся император.

* * *

Инспекция восточных укреплений не заняла много времени. Гроброс не оказывал никаких препятствий масштабному строительству, и даже охраны строителям много не требовалось. Гроброс организовал также переброску своих мастеровых людей на территорию Виктании и Тарта. Гробросцы предлагали свои услуги в строительстве укреплений, но виктанийцы и тарты не доверили военные сооружения чужим строителям. Поэтому строительство новой стены двигалось не настолько быстро, насколько хотелось.

В Шерамской крепости царила суета, но совсем не боевая. Требовалось организовать переброску строителей и мастеровых людей к западу от Межевых гор. И в то же время началось возвращение первых кавалерийских частей Гроброса домой. Ситуация была контролируемой и не вызывала опасений.

Сообщение о том, что на северном участке затихшего уже фронта возникло обострение, пришло как всегда неожиданно. То, о чем говорил главнокомандующий на последнем военном совещании, сбылось. Части Гроброса, не пожелавшие смириться с поражением и с участью пленных, вырвались из ослабленного кольца окружения и затерялись в густых лесах предгорий Межевых гор. В погоню спешно организовали Черный Легион и Легион Росомахи. Оба легиона взялись за совместную работу уже не в первый раз. Да и места были более чем знакомые – именно в этих местах происходили прорывы диверсантов противника в прошлые разы.

– Видимо, среди тех, кто пошел на прорыв, есть те, кто много лет назад сумел пройти через Межевые горы, – высказал предположение Гартош. – И сейчас решил повторить прошлый подвиг.

– Либо кто-то слышал о том походе и сделал выбор в пользу смертельно опасного перехода через хребет, а не позорного плена, – добавил Мервон. – Я бы еще перекинул к горам несколько полков барсов либо других горных легионов. Хотя, – командующий армией покачал головой, – неподготовленный переход через горы наверняка их убьет. Мне даже интересно посмотреть, что из этого выйдет. Я много лет назад, когда был молодой и горячий, забрел с небольшим отрядом вглубь этих гор. И убедился, что Межевые горы не место для прогулок. Здесь все старается тебя убить. Животные, ядовитые растения, местные племена, состоящие непонятно из каких созданий, погода, меняющаяся каждые полчаса, да и сами горы тоже. У меня сложилось впечатление, что эти горы специально создавались для того, чтобы разделить наш континент непроходимой преградой.

Задумчиво почесал макушку и Оскол:

– Может, действительно их пропустить? И не подвергать наших людей опасности. И пусть горы их убьют.

– Давай сделаем так, – предложил Мервон. – Оставим для гробросцев лазейки, через которые они смогут добраться до хребта. И пускай себе идут. А я организую группу опытных барсов, они пойдут по следу беглецов. Посмотрят, чем это закончится. Да и нам самим не помешает изучить Межевые горы как можно лучше. Гробросцы все-таки как-то сумели пройти через эту преграду.

– Так и сделаем, – поддержал главнокомандующий. – Поиграем в игру – как дать противнику надежду на выживание. Я уже хотел было сорваться туда сам, но не буду, пусть обходятся своими силами.

– И правильно, главнокомандующий, какими силами бы он ни обладал, не должен затыкать собой все дырки. Занимайся глобальными вопросами.

Гартош так и не понял, поддержал ли лорд Мервон его решение или тонко подцепил, но уточнять не стал. Убедившись, что эту ситуацию решат и без него, носитель атратов дал себе день отдыха. И целиком посвятил себя общению с детьми.

Все трое его детей служили в ополчении добровольцами и, соответственно, согласно распоряжению императора и приказу главнокомандующего, отправлялись домой. Очень даже прилично владея магией, молодые Осколы уходили домой магическим путем, а не вместе со своими подразделениями.

Собрались все в Риглисе: Гартош со своими друзьями – Алеандра, Квирт, Аруш, Пегас. Дети Гартоша – Мартан, Зоктер, Милена. Дети Гнивера и Ольвильды – Лената, Тамрон, Грельда. Естественно, сам хозяин замка, лорд Руткер. В общем, компания собралась немаленькая и довольно пестрая. С детьми Гнивера Гартош виделся мельком и сейчас с интересом высматривал в своих племянниках знакомые черты своего старшего брата и его жены. А их хватало. Малышка Грельда вымахала в высокую веселую русоволосую красавицу, соединив в себе черты отца и матери, но больше все-таки матери. Лената и Тамрон больше походили на своего отца, Гнивера – были такие же серьезные и чаще молчали, чем говорили. Дети старшего брата отлично владели магией и с гордостью могли говорить, что их родители знаменитые Гнивер и Ольвильда.