– Я дежурил два раза по несколько часов, и ты также. Потом ты снова лег спать после завтрака.

– Да. Должно уже начать светать… я не понимаю…

– После завтрака ты спал часов пять, Корней. Сейчас должен быть день.

– Как день? Темно же!

– Темно.

– Не может быть. Мы что-то не так посчитали.

– Что мы не так посчитали?

– Не знаю, но так не бывает. Солнце не может просто не встать. Ты астроном, ты же должен понимать!

– Должен.

– Почему ты сразу меня не разбудил, как понял, что что-то не так?!

– А зачем?

– Как зачем? Чтоб… не знаю… Просто!

– Я думал. Ты бы мешал мне думать своими вопросами.

– И чего надумал?

– Ничего.

– Может, рассветет? Давай еще подождем?!

– Конечно, мы подождем, куда мы денемся. Время двигается независимо от того, хотим мы подождать или нет.

Корней отошел немного в сторону, метров на десять. Вокруг ничего не видно.

Солнце это звезда, звезды так просто не исчезают. Если звезда умирает, она взрывается – я это проходил, я это помню. Если бы она взорвалась, мы бы все погибли. Значит, она на своем месте. Наше Солнце никуда не делось, но мы его по какой-то причине не видим. Логично. Надо продолжить мысль. Почему мы его не видим? Потому что оно не встало утром. То есть оно как бы на той стороне Земли, что ли… или как это правильно выразиться… Главное – не нервничать, вести себя спокойно.

– Старик.

– Да.

– Получается, сейчас примерно полдень?

– Да.

– Может, Солнце на другой стороне Земли?

– Это может быть только в двух случаях. Первое – это Земля престала вращаться и второе – мы за полярным кругом.

– Разумное объяснение, кстати! Мы шли все это время на север – это объясняет похолодание и эту полярную ночь!

– Мы не шли на север.

– Ты потерял нас на карте. Значит, мы можем быть где угодно. А компас неисправен.

– Я сверял его с солнцем. Солнце утром было на востоке. И за полярный круг мы не ушли бы, это очень далеко. А если и ушли бы, то сейчас лето, а значит, был бы полярный день.

– Может, у нас галлюцинации?

– Нет, у обоих не может быть.

– Затмение какое-нибудь?

– При затмении не наступает полная темнота, и затмение не длится так долго.

– А если Земля перестала вращаться?

– Вот так вот взяла и перестала, резко?

– Я просто перебираю варианты, я не знаю.

– Корней, если Земля резко остановится, ты мгновенно погибнешь. Поверь, она вертится, как и раньше.

– Почему погибну?

– Потому что при резкой остановке Земли все, что находится на ее поверхности, по инерции продолжит двигаться. Я, ты, дома, деревья, этот чертов снег, океан и воздух – все полетит со скоростью более тысячи километров в час. Ты погибнешь тут же. Земля сейчас вращается – это факт.

– Земля вращается, а Солнце не исчезло, потому что не могло?

– Да.

– Но мы его не видим.

– Да.

– Почему? Да… ты не знаешь.

– Не знаю.

– А если Солнце исчезнет, все планеты полетят в разные стороны в космос?

– Да.

– И все замерзнет?

– Мы и так замерзаем из-за пелены в небе.

– Я имею в виду, если солнце не появится, станет еще холоднее?

– Да.

– Понятно.

Старик начал собираться. Свернул полиэтилен и одеяло, выложил кусок веревки и еду из рюкзака, подержал в руках банку тушенки, что-то пробормотал, потом засунул все обратно. Веревка осталась лежать на снегу.

– Еда пока есть. Пойдем по просеке. Если это дорога, то выйдем к какому-нибудь населенному пункту.

– А там что?

– Не знаю. Нам в любом случае нужно найти укрытие. Сидеть тут не выход.

– А если наткнемся на большой город?

– Будем надеяться, что нам повезет и не наткнемся.

– Если мы окажемся неподалеку от большого города, радиацию никак не почувствовать?

– Сразу нет. Но ты почувствуешь симптомы позже.

– Какие?

– Тошнота, боли в голове и животе. Все зависит от дозы облучения. Просто надо держаться подальше от городов и их окрестностей.

Старик взял один конец веревки, обмотал им лямку рюкзака и затянул на узел, потом протянул второй конец Корнею.

– Обвяжись веревкой вокруг пояса.

– Зачем?

– Затем! Чтоб за руки не держаться в темноте. И полено с углями возьми.

Корней обвязался веревкой. Взял тлеющее с одного конца полено из костра – хоть какой-то свет. Старик держал в одной руке копье, в другой зажигалку.

– Идем в сторону просеки.

– От углей света нет… почти.

– Я буду подсвечивать путь зажигалкой. Готов?

– Да.

Отошли метров на двадцать от костра. Абсолютная темнота. Свет от углей был нужен только для того, чтоб не врезаться в деревья. Старик чиркнул зажигалкой и тут же потушил ее. На мгновение стало видно на пару метров вокруг, а потом снова все погрузилось во тьму. Шли вперед. Старик освещал путь каждые двадцать шагов. Не хотели пропустить просеку.

– Похоже, дошли, деревьев нет.

– Как мы так идти будем? При свете дневном и то еле плелись, а сейчас так вообще жуть.

– Есть другие варианты?

– Я просто не понимаю, как мы пойдем. Чиркать зажигалкой каждую секунду? А когда кончится бензин?

– Корней, мы будем идти до самого конца, пока не упадем замертво. У нас нет выбора. Придется идти и чиркать зажигалкой каждую секунду – да.

Корней смотрел на Старика. В свете огонька зажигалки на его лице читалась уверенность. Он не дрогнет, что бы ни случилось дальше.

– Ведь мы не умрем?

– Нет.

* * *

Двигались на ощупь, регулярно подсвечивая путь зажигалкой. Старик впереди, Корней чуть сзади. Когда Корней замедлял шаг, веревка между ними натягивалась, Старик начинал ворчать. Полено с углями давно выкинули.

– Старик, – сказал Корней, остановившись.

– Что? – раздался голос из темноты.

– Сколько мы уже идем?

– Может, пару часов.

– А кажется, будто сутки.