Минуты тянулись невыносимо медленно. Я тщетно ломала голову над создавшейся проблемой, но так и не смогла придумать ничего стоящего. Эвридика нетерпеливо постукивала туфелькой по мелким камешкам, разбросанным на вершине утеса, но хранила молчание, очевидно решив дождаться результата моего мозгового штурма. Не исключено, что где-то в глубине души она все-таки немного верила если не в мою сообразительность, то хотя бы в слепое везение, до сего дня неизменно мне сопутствующее.

Не знаю, сколько времени прошло. Возможно – час, а возможно – десять. Вокруг нас ничего не менялось. По небу все так же проплывали редкие серые облачка, под скалой по-прежнему клубилось равнодушное темное марево. Мои сомнения умерли первыми, наверное убитые терзающим меня голодом. Или отчаянием. Или безвыходностью. А скорее всего, всем вместе. И тогда я наконец-то решилась. Я прекрасно понимала, что, просиди я тут хоть всю оставшуюся жизнь, все равно не высижу ничего дельного. Каких-то конкретных планов у меня нет, а случайное у меня всегда получается не в пример лучше, чем специальное. Вот сейчас мы и проверим, сработает ли в моем случае так любимое Лаллэдрином правило трех «н»? Эх, была не была!

Нет, я не стала зажмуриваться… Прихватив свои пожитки, я широко шагнула с утеса, мысленно уже нарисовав себе печальную сцену своего ожидаемого недолгого падения во враждебное ничто. Но трагедии не произошло, потому что едва я успела зависнуть в воздухе, как унылая панорама, разворачивающаяся перед моими глазами, неожиданно исчезла, сменившись совсем иным зрелищем.

Лаллэдрин оказался прав! В мире и правда не существует ничего невозможного… Он появился из пустоты, вмиг очаровав меня своими плавными очертаниями и чуть заметным раскачиванием огромного, ярко сверкающего корпуса, казалось отлитого из чистого серебра. Рядом с ним меркли даже знаменитые дархэмские колокола, намного уступающие в размерах и полнозвучии. Он свободно парил в воздухе, лишенный каких-либо опор и абсолютно в них не нуждающийся. Его изысканно изогнутый торс немного подрагивал, издавая тихую, прекрасную, но уже почти закончившуюся мелодию. Колокол Судьбы – это, несомненно, был именно он – предстал передо мной во всем своем величии. Колокол, отзванивающий мелодию жизни всего Лаганахара. Колокол, раскачивающийся так лениво, будто погружался в смертный сон. Колокол, почти уже умолкший!..

Я отчаянно закричала срывающимся от возмущения голосом и рванулась вперед, помогая себе всем чем могла: руками, ногами, волей и желанием.

– Не останавливайся! – истошно взывала я. – Не умолкай!

Я упала на покатый бок величайшей ценности нашего мира и буквально вплавилась в светлый металл, порывисто толкнув его, насколько хватило сил. Колокол протестующе загудел и вздрогнул… Мое тело придало ему заметное ускорение, заставив проснуться. Язык резко ударил о стенку купола, рождая новую мелодию, куда более бодрую и громкую, чем прежняя. Пространство вокруг меня вдруг взвихрилось и закувыркалось, сливаясь в калейдоскоп из размазанных многоцветных полос. Мир сместился, нарушая все мыслимые и немыслимые законы бытия. Мне показалось, будто я отделилась от колокола и теперь свободно парю сама по себе, находясь где-то между небом и землей, днем и ночью, жизнью и смертью. Мое сердце ликующе забилось, подсказывая: это случилось! Я сумела повернуть время вспять, научив Колокол Судьбы новой мелодии, созвучной ритму моего сердца. И, уже погрузившись в водоворот эмоций, я внезапно ощутила нечто живое и тяжелое, весомо обрушившееся мне на плечи…

Начав немного осознавать себя во времени и пространстве, я обнаружила, что лежу на животе, уткнувшись носом в песок. Голова слегка побаливала, особенно если я мысленно возвращалась к образу того странного вихря, который стащил меня с Колокола Судьбы и зашвырнул неизвестно куда. Хотя почему же – неизвестно? С памятью у меня все в порядке. Я прекрасно понимаю, кто я такая и где сейчас нахожусь. Зовут меня Йона, а больше всего на свете я мечтала попасть обратно в храм Песка, расположенный именно в пустыне. А уж коли мой любопытный нос покалывают самые настоящие песчинки, значит…

Нет, так не пойдет! Эти теоретизирования только раздразнили мое любопытство. Пора во всем убедиться самой! Поднатужившись, я сбросила с себя непонятную тяжесть, уже изрядно отдавившую мне спину, и перевернулась на бок…

Выяснилось, что многократно хваленная интуиция не подвела меня и на сей раз. Я лежала на полу уже знакомого мне коридора, ведущего к залу Вечности. А рядом со мной распростерлось то, что и давило мне на спину. Я моргнула, не веря собственным глазам. Да это же… Тьма, неужели я никогда от нее не избавлюсь?..

– Здрас-сте! – почти приветливо улыбнулась Эвридика, грациозно переводя свое стройное тело в сидячее положение. – Сегодня чудесная погода, не так ли? Весьма подходящая для прогулок. – В ее якобы сердечном тоне конечно же присутствовала издевка, уже давно ставшая для меня вполне привычной.

– Ик! – невразумительно выдала я, изумленная до крайности.

– Вот что ты за эгоистка такая неизлечимая, а? – как ни в чем не бывало продолжила принцесса, спокойно поправляя чуточку растрепавшуюся прическу. – Так и норовишь сбежать, бросив меня в каком-нибудь опасном месте. Знаешь, это выглядит так не по-родственному…

– Ой, что-то у меня с глазами плохо! – простонала я, изо всех сил придавливая пальцами свои припухшие от недосыпания веки, чтобы избавиться от этого навязчивого наваждения. – Признайся, ты мне мерещишься?

– Да нет, с глазами у тебя хорошо. Вот без них точно плохо будет! – язвительно передразнила Эвридика и наставительно хлопнула меня по руке: – Прекрати тереть глаза – конъюнктивит заработаешь. И не обольщайся, по-твоему опять не вышло. Хочу тебя разочаровать, я не мираж, я настоящая!

– Да? Чтоб тебя мантикора три раза пере… – начала я, неосознанно воспроизводя любимое ругательство Ребекки, но вовремя спохватилась. – Ой, извини, пожалуйста, не принимай это на свой счет!

– Вот еще! – Сестрица царственно повела плечами, словно находилась несоизмеримо выше всей глупости и суеты нашего несовершенного мира. – Я вообще на свой счет ничего, кроме золота, не принимаю…

– Но-о-о… – непонимающе протянула я. – Как…

– Я просто прыгнула тебе на плечи в тот самый момент, когда ты собралась единолично смыться с утеса, и вот – хоп-па! – я здесь! – Она многозначительно прищелкнула пальцами. – Правда, в процессе нашего перемещения я попала из одного гадюшника в другой, но кто знает, где можно повстречаться со своим долгожданным счастьем.

– Повстречаться, – задумчиво повторила я. – Скорее мы тут кучу неприятностей огребем… – Но в душе я тоже надеялась на чудо. Ведь не зря же Лаллэдрин уверял меня, что в итоге каждый из нас получает то, чего заслуживает!

– Прекрати меня запугивать! – сердито рявкнула эльфийка. – Я и не такое видывала… – Но закончить фразу она не успела, потому что я молнией метнулась к принцессе и торопливо зажала ладонью ее болтливый рот. Сестрица ответила мне разъяренным взглядом предельно расширенных глаз.