– Прости! – виновато выдохнул я и, увидев, как ее шатнуло, качнулся навстречу. – Мое поведение должно было выглядеть максимально достоверно, а значит, летать я должен был на пределе реальных возможностей! А еще привлекать внимание, дабы любая заинтересованная личность, изучив записи моего полета, убедилась, что в флаере, кроме только что снятой проститутки, никого нет. И не может быть по определению!

Вместо того чтобы по-женски пропустить объяснения мимо ушей и истерично возмутиться или хотя бы намекнуть на те неудобства, которые ей пришлось вытерпеть по моей вине, Элли судорожно вцепилась в первую попавшуюся железяку, кое-как удержалась в вертикальном положении и вымученно улыбнулась:

– Главное, что с базы ты меня вывез. А остальное я как-нибудь переживу.

Слово «переживу» совпало с очередным приступом головокружения. Да таким сильным, что если бы не пальцы, намертво сомкнувшиеся вокруг тяги обтекателя, девушка гарантированно грохнулась бы на пол. Пришлось подхватывать ее на руки и нести в квартиру.

– Поставь на место! – покраснев до корней волос, затараторила она. – Я вся мокрая, и от меня… пахнет!

– Главное, что с базы я тебя вывез. А остальное как-нибудь переживу! – чуть перефразировав ее ответ, буркнул я. – Да и потом, чего еще ты хотела от экстремального полета в грузовом отсеке?

Мисс Эванс промолчала. Но дергаться не перестала – стоило мне перешагнуть через порог, как бедняжка тихонечко взвыла:

– Стой! Куда в квартиру?! Не видишь, с меня течет!!! Поставь меня на ноги и притащи два-три больших полотенца – я разденусь тут, в ангаре!

Само собой, этот крик души был проигнорирован – я донес девушку до ванной, преодолев слабое сопротивление, стянул заляпанный рвотными массами комбинезон и прямо в белье посадил ее в здоровенное пятиместное джакузи. Потом включил воду, настроил комфортный температурный режим и добавил ароматической пены.

– Если что-нибудь понадобится или вдруг почувствуешь себя плохо, то не стесняйся, зови! И можешь никуда не торопиться – все равно, согласно легенде, до середины завтрашнего дня я из дома ни ногой.

– Я могу уйти сама! Ты меня только сориентируй… – мрачно пробормотала мисс Эванс, не отрывая взгляда от чуть розоватых холмов из пены, медленно поднимающихся вместе с уровнем воды. Потом обхватила руками весьма аппетитные ножки и положила подбородок на коленки: – Ты не думай, я помню о своем обещании. Просто пока толком не соображаю…

Соображать Элли начала через час с лишним. Когда вылезла из ванны, завернулась в слишком большой для нее халат, уговорила бокал со стимуляторами и кое-как доплелась до выделенной ей спальни. Правда, рассказывать ни о чем не спешила – уселась на кровать, невидящим взглядом смотрела куда-то сквозь меня и кусала губы.

Я ее не подгонял. Ибо не видел смысла. Поэтому находил себе занятия по душе – экспериментировал с яркостью потолочных светильников, регулировал температуру воздуха и другие настройки климатизатора. А когда понял, что молчание мисс Эванс затянулось, взял и ушел в недавнее прошлое. Чтобы заново проанализировать так быстро закончившийся разговор.

– Элли, у тебя все в порядке? – спросил я, почувствовав, что неслышимый мне разговор перетек в настолько острую фазу, что у Элли оборвалось сердце. И осторожно сомкнул пальцы на ее запястье.

– Подожди минуточку, хорошо? – взмолилась она, причем с таким надрывом, что я перешел в боевой режим. Впрочем, уже через миг она заставила себя успокоиться и даже изобразила что-то вроде улыбки: – Не очень хорошие новости. Сейчас выясню подробности и…

– Жду… – кивнул я и сделал пару шагов в сторону.

Подробности выяснялись довольно долго. Но в какой-то момент этот процесс завершился, и девушка вспомнила о моем существовании:

– Неожиданно нарисовались небольшие проблемы. Не бери в голову, я разберусь…

В этом ее «разберусь» не было ни уверенности, ни надежды. Вообще. А вместо них и я, и Элка видели лишь отчаяние и обреченность. Само собой, «не брать в голову» я даже и не подумал:

– Насколько я понимаю, проблемы у тебя ОЧЕНЬ серьезные. И ты с ними справиться не в состоянии.

По губам девушки проскользнула настолько горькая улыбка, что мне основательно поплохело:

– Что-то вроде того…

– Может, сформулируешь задачи, которые тебе НАДО решить?

– А толку?

– По роду своей деятельности я частенько занимаюсь аналитикой, соответственно, могу найти решение, если оно в принципе существует!

Мисс Эванс оглядела меня с ног до головы и недоверчиво усмехнулась:

– Аналитикой? Ты?

– Угу!

– Самопальной или?…

– Или! – не отводя взгляда, твердо ответил я. – У меня установлены нужные имплантаты, причем далеко не самые дешевые. И я умею ими пользоваться.

Такое объяснение ее удовлетворило. По крайней мере, в ее глазах на мгновение промелькнула искорка надежды. Пришлось продолжать в том же духе:

– А еще, если я правильно понимаю, друзей и родственников у тебя не так уж и много. Или ты им не настолько доверяешь, чтобы обратиться за помощью, так? Значит, имеет смысл попробовать принять мое предложение!

Говорить, что мне можно доверять, или утверждать что-либо в подобном духе я не стал, ибо мне почему-то показалось, что проблема, которую пытается решить Элли, настолько серьезна, что решение должно быть принято без посторонней помощи. Так оно, собственно, и оказалось – обменявшись со своим невидимым собеседником еще некоторым количеством фраз, она прервала бессмысленный разговор и устало потерла ладонями лицо:

– Что ж, попробуем. Задачи всего две. Для начала мне нужно скрытно покинуть Давилку. Причем сделать это в течение тридцати – тридцати двух минут. А уже потом надо будет уйти на дно так, чтобы меня никто не нашел… в течение полугода! Идеальным выходом было бы снять квартиру на все шесть месяцев, причем сделать это, не светя моими идентификаторами…

– Если я правильно понял фразу «Чтобы никто не нашел», то для твоих поисков будут задействованы системы контроля и наблюдения и армии, и гражданских силовых структур. Я прав?

Лгать и изворачиваться она не захотела:

– Прав.

– Ну, и в чем причина столь серьезного интереса к какому-то старшему мастер-сержанту?

Мисс Эванс нахмурилась:

– Это не имеет значения!

– Имеет! – не согласился я. – Я могу и вывезти тебя с базы, и снять для тебя квартиру на полгода. Но сделаю это только в том случае, если буду уверен, что оказанная тебе помощь…

– …не выйдет боком тебе самому? – саркастически усмехнулась она и качнулась в сторону выхода.