Остальные твари, естественно не стали дожидаться, пока я разделаюсь с членом их стаи, и бросились в атаку, но выброс силы отбросил их назад.

Вскоре все было кончено. Еще две гиены пали под ударами алебарды, так и не добившись успеха. Оставшаяся в живых тварь, подволакивая ногу убралась восвояси.

Бой оказался на удивление легким. Да уж, если бы в прошлое посещение этого мира я был бы упакован подобным образом, то ни одна тварь не смогла бы добраться до моего тела.

Из всего случившегося напрягало два момента. Первый – маны почти не осталось, пять заклинаний второго уровня почти высосали мой запас. И второе – убивая гиен, я вновь поглотил их силу и пусть амулет, висящий на шее, не позволял ей давить на мозги, но сколько он еще выдержит, я не знал.

Темный источник, еще недавно немного уменьшившийся, вновь обрел свои ужасающие размеры и форму.

Странное это ощущения – почти пустой запас маны и огромный источник, притаившийся внутри. Сложно объяснить, как это выглядит, и уж тем более понять, но так и есть. Я словно человек, весь день, разгружавший вагоны с углем. Силы почти иссякли, но теоретически, если подождать, скоро они вновь вернутся.

Не теряя времени, на разглядывание поверженных противников, я вновь спрятал алебарду и побежал туда, куда тянуло меня чутье. Портал пусть медленно, но приближался.

За следующие два часа, мне встретилась еще одна стая, которая закончила так же печально, как и ее предшественница. В этот раз, я, уверенный в прочности своей защиты, почти не использовал заклинания и расправился с гиенами одной алебардой. И пусть их способности немало попортили мне нервов, но из-за длительного отката умений, второй удар лезвием не переживала ни одна тварь.

Холмы неумолимо приближались. Унылая и однообразная степь надоела до отвращения. К тому же, меня последние два часа постоянно преследовала еще одна стая гиен, которая тем не менее не рисковала приближаться. То ли судьба родичей чему-то их научила, то ли они просто оказались пугливее остальных. Тем не менее, когда я останавливался, чтобы принять бой, они лишь кружили неподалеку, раздражая меня, но не решаясь атаковать. На оскорбительные выкрики они так же не реагировали. Наверное, русский язык не понимали. Туземцы, чтоб их.

В итоге я плюнул и даже устроил небольшой перекус, пока вокруг на почтительном расстоянии кружили гиены.

Стая отстала от меня, только когда степь осталась за спиной и начались холмы. Как ни странно, но за почти десяток часов, что прошли после появления в этом мире, сумерки даже не думали начинаться. Небо, привычно затянутое тучами, тускло светилось равномерным, рассеянным светом.

Тем не менее, мне это было только на руку. Шариться по холмам в темноте – то еще удовольствие.

Бедные кролики, которых я в первое посещение считал опасными противниками в ужасе разбегались в стороны, стоило мне приблизиться к ним. Дикие коты, так же не рисковали приблизиться. А вот мерзкая зубастая тварь, едва не откусившая мне ногу однажды, бегать не умела. И ее я из принципа прикончил, когда заметил подозрительную плешь среди камней. Можно было кончено и обойти, но я не удержался. Слишком яркие воспоминания связывали меня с этим переросшим головастиком.

К порталу я приближался со смесью радости от того, что долгая дорога подошла к концу и нервозности из-за предстоящих событий. Не думаю, что Анастасиус ждет меня с распростертыми объятиями, так что вероятнее всего в комнате я окажусь один, но на всякий случай я все же деактивировал броню, оставшись в обычной одежде.

– Ну что, Сехмет, прощай. Надеюсь, больше мы никогда не увидимся, – сказал я и шагнул в водоворот портала.

Как и предполагал, никто меня не встречал. Лишь тени, создаваемые язычками пламени от светильников, медленно шевелились на стенах и полу.

Сомнения в правильности своих действий не оставляли меня до последнего момента. Но я все-таки вытащил сверток, принесенный Тимуром, и раскрыл полученную книгу.

Нельзя сказать, что данный фолиант выглядел как могущественный артефакт. Скорее, как записная книжка, заполненная от руки неровным почерком. Плотные страницы были полностью покрыты неизвестными мне символами. Иногда встречались рисунки, смахивающие на знаки магических заклинаний.

Тянуть не было смысла. На всякий случай я активировал броню, и направил поток энергии на книгу. Символы на страницах начали светиться, сперва неярко, но с каждым мгновением интенсивность увеличивалась. Уже через несколько секунд я не мог смотреть на артефакт и зажмурился, но даже через закрытые веки пробивались яркие лучи. Затем все резко прекратилось. Книга погасла, превратившись в обычный, ничем, кроме непонятных знаков непримечательный предмет.

Судя по всему, активация прошла успешно. По обещаниям Луки вокруг меня должен был появиться “алмазный кокон”, защищающий от любых внешних воздействий, но что-то я его не замечал. Дурные предчувствия все усиливались, постепенно переходя в уверенность – что-то идет не по плану. И в тот момент, когда дверь портальной комнаты отворилась, чтобы пустить внутрь высокую фигуру Анастасиуса, никаких сомнений уже не осталось.

Не дожидаясь, пока древний сделает ход, я выпустил друг за другом два воздушных лезвия, которые бессильно погасли, так и не долетев до существа, быстро приближающегося ко мне. Выброс сырой силы Анастасиус также проигнорировал. Все мои потуги не причиняли древнему никаких неудобств, он даже скорость не сбавил. В ход пошла алебарда. Удар напитанного силой лезвия, должен был пробить насквозь тщедушную фигуру, но лишь бессильно уперся в невидимую стену. Пришло время козырей, рывок, и я за спиной древнего, снова удар алебарды… Оружие летит в сторону. Легким, небрежным движением руки, Анастасиус лишает меня даже мизерных шансов на победу. Следующий взмах и меня впечатывает в стену. А затем происходит страшное. Камень стены начинает таять будто воск и мое тело, как в кисель, засасывает внутрь.

Древний не стал убивать меня. Возможно решил поквитаться позже, или просто захотел, чтобы я помучался. Анастасиус оставил мое тело наполовину погруженным в стену. Руки и ноги намертво сковал, вновь ставший твердым камень. Снаружи остались только кисти. Напоследок древний поднял, оброненную книгу, подошел ближе и коснулся меня костистым пальцем. Броня, закрывающая грудь лопнула, как фольга, а по телу пробежала волна холода.

– Убивай уже! – оскалился я. – Решил помучить напоследок?

– Еще увидимся, – прошелестел ответ и Анастасиус вышел из портальной комнаты.

Не знаю, что сделал древний. Но холод, появившийся в груди, начал медленно растекаться по всему телу. На меня будто положили кусок льда и облили холодной водой. Конечности, вмурованные в стену, начали постепенно неметь. Я перестал чувствовать сначала руки, а затем и ноги.

Надежда оставалась только на то, что “Сопротивление” все-таки прикончит древнего. Хотя, веры им тоже немного. Обещанный алмазный кокон так и не появился.

Портальная комната, расположенная глубоко под землей, отлично скрывала звуки и не позволяла узнать, что происходит наверху. Идет ли там битва, или люди не стали атаковать резиденцию? Что происходит? Кто побеждает? Ответов нет.