бы там, где прошла она. Они казались мне искусственными цветами рядом с живой и настоящей женщиной. Лили давно не вздрагивала, когда я входил в комнату, а я привык к тому, что вечером меня ждёт горячий ужин и спокойный разговор.

Я прошёл мимо личных покоев, поднялся по узкой винтовой лестнице, высеченной в самой скале, и оказался на самом верху Ствола. Здесь, в толще камня, зиял огромный естественный разлом. Узкая, в несколько метров, щель, прорезавшая потолок пещеры сверху донизу.

Я подошёл к краю площадки. Внизу, под моими ногами, раскинулся Ствол. Огромный, гудящий, живой. Но теперь это был безопасный город. Огни горели ровно, вентиляционные турбины гудели в едином ритме, на торговых площадках кипела мирная суета.

Этот город принадлежал мне. От самых глубоких шахт, где когда‑то гнили отбросы, до этих… ослабевших и изнеженных богачей.

Я стоял и смотрел вниз, а перед глазами вставали другие картины. Дымящееся пепелище на месте моей деревни. Обугленные брёвна, запах палёной плоти. Тело Айи в руинах нашего дома. А ещё… мой прошлый мир — планета Земля… автомобили, наука, интернет…

Всё это осталось где‑то там, за гранью времени и пространств.

Я потерял всё, что имел когда‑то. Я был рабом, чужаком, беглецом. А потом строил себя заново, из грязи, жира, крови и чужих долгов. Из чужих страхов и вожделений, из чужих жадности и глупости, из собственного желания выжить. Я поднялся на эту вершину, перешагивая через трупы и предательства, теряя тех, кто был мне дорог.

Сейчас у меня было всё. Абсолютная власть. Неприкосновенность. Люди, которым я мог доверять, как себе. Золотая спираль на груди оттягивала одежду, но этот вес был приятным. Только вот цена, заплаченная за эту приятную тяжесть оказалась очень велика.

Я запрокинул голову, подставляя лицо ветру и прикрыл веки, впитывая этот свет и испытал странное чувство покоя. Не счастья, нет… Просто покоя. И этот покой, эта уверенность в завтрашнем дне были для меня гораздо ценнее, чем иллюзорный восторг от победы. Победы приходят и уходят, а умение выжить остаётся.

Я жив…

Жива Лили. Живы мои люди.

У нас есть время и силы. Это ли не счастье? Вопрос, на который у меня нет ответа сейчас.