— Все эти двенадцать лет я наблюдал, как Хосина продвигается в бакуфу, — сказал Царь-Дракон. — Как он добивается богатства, влияния и власти, пока я скорбел по Анемоне. Я поклялся, что однажды заставлю его заплатить за ее погубленную жизнь.

— Почему вы ждали так долго? — удивилась Рэйко.

— Когда умерла Анемона, я был еще мальчишкой, а Хосина — офицером в полиции Мияко, — пояснил Царь-Дракон. — У него были могущественный покровитель и друзья на высоких постах, а я был один и ничего не мог ему сделать. Поэтому набрался терпения и стал ждать. Я не спускал глаз с Хосины. Прошло девять лет, но подходящего случая так и не представилось. Потом Хосина перебрался в Эдо. Я последовал за ним, и у меня наконец созрел план.

Однажды я ехал по Эдо и увидел госпожу Кэйсо-ин, которая путешествовала в паланкине. Я спросил себя: «Чем сёгун дорожит настолько, чтобы в случае утраты вернуть потерянное любой ценой?» Ответ был у меня перед глазами. Я решил похитить госпожу Кэйсо-ин и потребовать от сёгуна казни Хосины за убийство в обмен на ее возвращение. — Взгляд Царя-Дракона загорелся злорадством, огонь свечей на алтаре плясал в его глазах. — Именно это я и сделал.

Рэйко думала, что больше уже ничему не удивится, но это новое откровение потрясло ее до глубины души.

— Вы хотите сказать, что похитили нас из-за Хосины?

— Конечно, — подтвердил Царь-Дракон, словно это само собой разумелось.

Рэйко наконец поняла, что стояло за его преступлениями. Как далеко он пошел, чтобы рассчитаться за старую обиду! Как жестоко поступил с единственной целью — уничтожить одного человека!

— Как вы могли убить стольких людей лишь для того, чтобы наказать Хосину?! — вскричала она. — Как могли похитить мать сёгуна и нас троих? Ведь мы не сделали вам ничего плохого! Почему мы должны расплачиваться за ошибки Хосины?

— Месть оправдывает крайние меры, — пожал плечами Царь-Дракон. — Смерть ваших слуг была необходимой жертвой. Мне жаль, что вам приходится страдать, но с этим ничего не поделаешь. Иначе я не смог бы погубить Хосину.

Он явно собой гордился и так хотел выговориться, что готов был исповедаться перед ней. Либо он настолько безумен, что не боится открыться, либо считает, что она все равно никогда ничего не расскажет. Рэйко поразила грандиозность замысла и вера Царя-Дракона в то, что это единственный способ отомстить.

— Почему же вы просто не рассказали всем, что Хосина виноват в смерти ваших родителей, чтобы тем самым подорвать его репутацию? — недоумевала она. — Почему не пошли к судье, чтобы предъявить официальный иск к Хосине и потребовать справедливости?

— Хосина важный сановник. Если я выступлю против него, никто меня не послушает. Ни один судья не встанет на мою сторону.

— Тогда почему не вызвать Хосину на дуэль? — спросила Рэйко. Дуэли были общепринятым способом, которым самураи разрешали свои обиды, не прибегая к закону. — Не проще ли было убить самому, чем заставлять сёгуна его казнить?

— Я хочу, чтобы Хосина не просто умер, — объяснил Царь-Дракон. — Я хочу, чтобы его официально объявили убийцей, лишили должности и привилегий и казнили как простого преступника. Я хочу, чтобы он был обесчещен, а его труп выставили на общественное поругание, как он того заслуживает. Вот на что направлен мой замысел.

Но это была только половина правды. Рэйко понимала, что Царь-Дракон не вызвал Хосину на дуэль, поскольку тот мог победить, а Царь-Дракон не хотел умирать. Не стал он и разоблачать Хосину, боясь возмездия от сильного врага. Он хотел уничтожить Хосину, не подвергая риску свою собственную шкуру, хотел отомстить, ничем не рискуя. Надеялся похитить мать сёгуна, добиться казни Хосины и уйти в тень, чтобы наслаждаться победой.

Царь-Дракон трус.

— А теперь, когда мой замысел осуществился, — сказал он, — мне остается только ждать, когда мои шпионы в Эдо сообщат, что Хосина казнен. Когда я увижу его труп, выставленный у моста Нихонбаси, то буду считать свою месть свершившейся.

«Он еще и глупец, если верит, что его замысел осуществится, — подумала Рэйко. — Разве он не знает, что Хосина любовник второго человека после сёгуна? Канцлер Янагисава не допустит казни Хосины. Но даже если он умоет руки, хитроумный Хосина наверняка сумеет избежать смерти. План Царя-Дракона провалится». Рэйко почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Что вы сделаете, если сёгун не выполнит ваших требований? — спросила она.

— Выполнит, — самодовольно заверил Царь-Дракон. — Потому что знает, что если ослушается, я убью его мать и ее подруг.

Только теперь Рэйко поняла, что он имел в виду, когда говорил, что надеется ее не убивать — если его план принесет гибель Хосине, ему не придется приводить в действие угрозу уничтожить заложниц. Ее охватил тошнотворный страх, когда она поняла, что все они были обречены изначально. Не было ни единого шанса, что Царь-Дракон их освободит. Он станет тщетно ожидать вестей о казни Хосины. А когда поймет, что его план мести провалился…

Рэйко в панике подумала, сколько остается времени до того, как он утратит надежду. Двенадцать лет, в течение которых он ждал мести, наверняка истощили его терпение. Она не может рассчитывать на долгое ожидание. Надо действовать немедленно, пусть даже ее план созрел не до конца.

— Дорогой! — Она ласково коснулась руки Царя-Дракона. — Я боюсь, что все пойдет не так, как надо. И мне не нравится это место. Почему бы нам не уехать… вдвоем?

Если ей удастся выманить Царя-Дракона с острова, подальше от его людей, у нее появится шанс на свободу. Он не сможет следить за ней постоянно. Она сумеет улизнуть, найти гарнизон Токугавы и послать солдат на выручку подругам. Его люди, обнаружив, что хозяин скрылся, бросив их с заложницами на руках, разбегутся. Они испугаются, что обвинение в похищении падет на них. И тогда Мидори, ее ребенок, Кэйсо-ин и госпожа Янагисава спокойно дождутся помощи.

— Мы можем перебраться в какое-нибудь приятное место, — горячо убеждала Рэйко. — И никому об этом не скажем.

Царь-Дракон испуганно посмотрел на нее.

— Мы не можем уехать, пока Хосина не умрет.

— Забудьте о нем! Разве месть так уж важна? — плела свою паутину Рэйко. — Главное, что мы вместе.

— Двенадцать лет я мечтал воздать Хосине по справедливости. — Рука Царя-Дракона в ладони Рэйко окаменела. — Я не откажусь от своей победы над Хосиной, даже ради тебя. Не успокоюсь, пока он марает своим присутствием землю.

— Но я так боюсь, что вы попадете в беду! Наказание Хосины не стоит вашей жизни. Я не перенесу, если с вами что-нибудь случится! — Всхлипнув в искреннем отчаянии, Рэйко погладила его по небритой щеке. — Пожалуйста, увезите меня отсюда!

Он нахмурился и отстранился.

— Мой план надежен. Никаких проблем не будет, — убежденно сказал он. — Мы останемся здесь, пока я не узнаю, что Хосина обвинен и казнен. Это мое окончательное решение.