— Мама, я рассказываю ему абсолютно все. У нас нет друг от друга секретов.

— Возможно, у тебя и нет. А у него?

— Здесь мы полностью совпадаем, — уверенно заявила я. — Наша сила в единстве.

— Ох, — покачала она головой в коротких кудряшках. — Ева, это… замечательно. Он сможет о тебе позаботиться.

— Он уже заботится, причем именно так, как мне нужно, и его деньги здесь ни при чем.

Маме явно не понравился мой резкий тон. Она слегка поджала губы, но не нахмурилась, нет, потому что безумно боялась появления морщин.

— Ева, не спеши отказываться от денег. Деньги никогда не бывают лишними. Кто знает, когда они могут понадобиться?!

И тут я почувствовала острый приступ раздражения. Всю свою жизнь она во главу угла ставила деньги. Деньги были для нее важнее людей. Папы, например.

— А я и не отказываюсь. Просто не хочу, чтобы они управляли моей жизнью. Я знаю, ты сейчас скажешь что-нибудь вроде: «Тебе легко говорить». Но можешь поверить, даже если Гидеон останется без гроша, я все равно его не брошу.

— Он слишком умный, чтобы остаться без гроша, — обиженно произнесла она. — И вообще, не дай бог оказаться на мели.

Я тяжело вздохнула. Тема денег начала уже здорово утомлять.

— Ты же знаешь, нам это не грозит.

Она погладила черенок ножа своими отлично наманикюренными пальчиками:

— Ты на меня сердишься.

— А ты понимаешь, что папа любит тебя? Причем так сильно, что не может устроить личную жизнь. Не думаю, что он когда-либо женится. У него никогда не будет постоянной спутницы жизни, способной позаботиться о нем, — сказала я и, заметив крупную слезу, скатившуюся у мамы по щеке, добавила: — И не вздумай плакать. Речь сейчас не о тебе. Ты вовсе не являешься потерпевшей стороной.

— И что, по-твоему, я уже не имею права чувствовать боль? — непривычно резко парировала она. — Не могу рыдать из-за своего разбитого сердца? Я тоже люблю твоего отца. И хочу, чтобы он был счастлив.

— А вот мне почему-то кажется, ты его не любишь.

— Все, что я делала, — это только ради любви. Буквально все, — безрадостно рассмеялась она. — Господи, раз уж ты обо мне такого плохого мнения, то зачем вообще поддерживаешь со мной отношения?!

— Ты моя мама. Ты всегда была на моей стороне. И всегда старалась меня защитить, даже если и делала это сикось-накось. Я вас обоих люблю. И тебя, и папу. Он хороший человек и заслуживает своей толики счастья.

Взяв дрожащей рукой стакан, она сделала глоток воды.

— Лучше бы нам никогда не встречаться! Так нам обоим было бы гораздо спокойнее. Единственный светлый момент нашей совместной жизни — твое рождение. И вообще, что я могу?!

— Можешь вернуться к нему. Сделать его счастливым. Ведь, кроме тебя, ему никто не нужен. Ты, и только ты.

— Невозможно, — прошептала она.

— Почему? Потому что он не богат?

— Да. — Она схватилась за шею, словно ей нечем было дышать. — Потому что он не богат.

От маминой убийственной прямоты у меня упало сердце. Выражение ее голубых глаз было безрадостным. Раньше я за ней подобного не замечала. И зачем ей столько денег? Нет, мне никогда не понять!

— Но ты ведь и так богата. Разве этого недостаточно?

После трех разводов она стала обладательницей многомиллионного состояния.

— Нет, — проронила она. Я удивленно уставилась на нее. Невероятно! Она отвернулась, ее бриллиантовые серьги в три карата сверкнули в лучах света. — Тебе не понять.

— Ну так объясни. Пожалуйста.

— Быть может, в другой раз. Когда ты не будешь такой расстроенной.

У меня уже реально раскалывалась голова.

— Прекрасно. Я расстроена, потому что ничего не понимаю, а ты ничего не объясняешь, именно потому, что я расстроена. Так мы далеко не уйдем.

— Прости, солнышко, — с мольбой в голосе произнесла она. — То, что произошло между мной и твоим отцом…

— Виктором. Почему ты никогда не зовешь его по имени?

— Сколько можно меня наказывать?! — вздрогнув, спросила она.

— Я вовсе не собираюсь тебя наказывать. Просто пытаюсь понять.

Конечно, ярко освещенный ресторан, где полным-полно народа, не место для обсуждения болезненных семейных проблем. Лучше бы мы встретились у нее дома — там, где она жила со Стэнтоном. Но похоже, мама просто побоялась говорить со мной с глазу на глаз, на людях ей было легче удерживать меня в рамках.

— Послушай. — Внезапно я почувствовала, что безумно устала. — Мы с Кэри собираемся переехать, найти что-нибудь более по карману.

Мама резко выпрямилась:

— Что? Почему? Ева, как можно быть такой жестокой?! Нет никакой необходимости…

— Отнюдь. Натан умер. И мы с Гидеоном хотим проводить больше времени вместе.

— Но при чем тут ваш переезд? — Ее глаза наполнились слезами. — Ева, прости меня, ради бога! Мне что, теперь встать перед тобой на колени?

— Мама, дело не в тебе. — Я нервно убрала прядь волос за ухо. Ее слезы всегда дико нервировали меня. — Ну ладно, если честно, как-то странно продолжать жить в квартире Стэнтона, после того как ты изменила ему там с папой. Более того, мы с Гидеоном хотим съехаться. А новую жизнь всегда приятнее начинать на новом месте.

— Съехаться?! — У мамы моментально высохли слезы. — Перед свадьбой? Ева, нет. Это будет чудовищной ошибкой. А как же Кэри? Он ведь переехал в Нью-Йорк вслед за тобой.

— Он останется со мной. — Сейчас не хотелось ей говорить, что я еще не ставила перед Гидеоном вопроса о Кэри. Хотя я не сомневалась, что здесь беспокоиться не о чем. Я буду больше бывать дома, а арендную плату разделим на троих. — Мы его не бросим.

— Не советую тебе съезжаться до брака с таким человеком, как Гидеон Кросс. — Она взволнованно наклонилась вперед. — Уж можешь мне поверить. Дождись кольца.

— А я вовсе не тороплюсь замуж, — сказала я, незаметно потрогав подаренное Гидеоном кольцо.

— Боже мой! Что ты такое говоришь?! Ты ведь его любишь.

— Куда торопиться? Я еще слишком молода.

— Тебе двадцать четыре. Самый подходящий возраст. — Мама решительно расправила плечи. Настроение у нее сразу улучшилось. — Ева, я не допущу, чтобы ты все испортила.

— Мама…

— Нет. — В уме она уже явно прикидывала, что к чему. — Доверься мне и не гони лошадей. Я все беру на себя.

Вот черт! Приплыли! В вопросе о супружестве она оказалась на стороне Гидеона.

Когда в пять часов вечера я покидала Кроссфайр-билдинг, то все еще думала о маме. «Бентли» уже стоял у поребрика, и Энгус, увидев меня, вышел из машины: