– А почему они все коротко острижены? – поинтересовалась я, так как здешние мужчины предпочитали иметь более длинные волосы в прическу.

– Чем длиннее волосы, тем длиннее шерсть при превращении, – объяснил он мне.

– А если оборотень к старости лысеет? – поинтересовалась я, и Астон согнулся в хохоте, представив себе лысого оборотня в его ипостаси.

Не знаю, что себе представил он, но у меня перед глазами появилась китайская хохлатая собачка и я сопоставив этот образ с мускулистым парнем, не выдержала и тоже рассмеялась.

К нам подошел капитан. Думаю его заинтересовало, чего это принц ржет как ненормальный, надо бы проверить.

Астон, взяв себя в руки, представил меня и объяснил, что я как нездешняя и никогда не видевшая оборотней, очень бы хотела на них посмотреть.

Капитан любезно предложил следовать за ним. По его каменному лицу было не понятно, как он воспринял эту просьбу.

Меня познакомили с молодыми парнями. Те с интересом посмотрели на меня, я с недоумением на них, а потом на капитана. Он намека моего не понял и решив помощи от него не ждать, я с самой обаятельной улыбкой попросила хоть одного из них превратиться. Не успела я и глазом моргнуть, как одежда полетела в клочья, и появился не один оборотень, а целых три. Это ближайшие парни, которым я так неосторожно улыбнулась.

Взвизгнув от удивления, я подошла к ним, потрепала по холкам и попросила показать зубки. Свесив языки и улыбаясь во всю волчью пасть, они и эту просьбу исполнили. Вообще-то размером они были с пони. Я выразила сожаление, что у меня в детстве такой собачки не было, вот я бы устроила катания зимой.

Я не могла удержаться, чтобы не погладить этих чудо-животных, поражаясь как перекатываются мускулы под кожей. Астон не выдержал и напомнил, что это все же не собачки, а молодые люди… Нда… А эти стервецы так и подсовывали головы мне под руку, отталкивая друг друга, пока капитан не сказал свое веское слово.

– А обратно они так же легко превращаются? – спросила я.

Не успел прозвучать вопрос, как капитан рявкнул: – «Не сметь!».

– Ася, – пояснил Астон, хмыкнув при этом, – при обратном превращении они будут обнажены.

– Да? – удивилась я. – А почему тогда у драконов одежда цела после обратного превращения?

– У драконов их превращения больше связаны с магией, а у оборотней с физическими особенностями организма.

– А у вас только волки в подчинении? – поинтересовалась я у капитана. – Есть ли рыси, пумы, гепарды?

Мне ответили, что о таких слышали, но в этих землях таковые не живут, поэтому и в подчинении не имеются.

Потом меня прорвало на вопросы, типа влияет ли на них цикл луны, какой рацион питания, как часто они охотятся, а оборотень ли сам капитан.

В общем, когда Астон меня оттуда увел, капитан даже вспотел от такого интервью. А ребята ничего, посмеивались, да глазами стреляли.

* * *

Дни потекли своей чередой. Я пережила бал, на котором к моему облегчению никаких прецедентов не случилось. Единственный кто привлек мое внимание там, так это брат Марисы и то не своим внешним видом, а своим родством с оной. Сам он оказался лощеным молодым человеком, но так наверное и должен выглядеть дипломат.

На самом балу я много танцевала с Рианом, и танец с ним стал для меня откровением. Конечно же, я уже танцевала с ним на вечере у Ульриха, но это не в счет, так как тогда я по большинству провисела на нем весь танец и мало что помню. Да и у драконов на балу, я больше думала о разговоре с Коулом, чем о танцевальных способностях Риана. Теперь же я в полной мере смогла оценить его как партнера, а двигался он ого го!

Керри был в своем репертуаре и очаровывал всех местных дам. Не знаю где бродит его будущая спутница, но я бы на её месте напряглась, так как судя по горящим взглядам дам, на него открыли охоту.

Мама Риана за меня взялась серьезно. Она не стала слушать никаких отговорок, что я как бы не совсем невеста её сына и тут ненадолго, а заявила, что если мы обручены, то для всех я самая что ни на есть невеста. Вернусь я в свой мир или нет еще неизвестно, а сейчас будьте добры… меня везде представляли, со всеми знакомили, а от обилия новых лиц кружилась голова.

В нашу с Рианом честь были организованы праздничные развлечения, что следовали одно за другим. Апофеозом всего была охота, и только в этот день все узнали, как трепетно я отношусь к лошадям, а к верховой езде в частности. Меня все же на охоту взяли, хоть я и упиралась, да на полянке с дамами которые не могли по возрасту или состояния здоровья оставили. Зато я была очень эффектно на эту полянку доставлена, восседая с Рианом на его жеребце.

Да далась им эта охота? Я и с дамами неплохо о жизни поболтала. Почему бы и не провести день на природе, особенно такой теплый и солнечный. Правда, шашлычка только не хватало.

Эх, хочу признаться, что настроение я всем все же подпортила. Нда…

А как мне еще было реагировать, как заявились мужчины, и чуть ли не к моим ногам положили тушу оленя и все светятся от счастья, что завалили такого красавца. Моя жалостливая душа сего не вынесла и я завопила, пошто они такую животинку загубили. Да я на самого гордого красавца, кто сделал меткий выстрел, чуть ли с кулаками не бросилась. Красавец гордость растерял и быстро ретировался.

Неожиданно быстро на месте действия появился и Риан. Видно его позвали угомонить невесту. В общем, меня эффектно на коня усадили и с места действия оттранспортировали. Не знаю, чтобы я еще в этот день натворила, но Риан быстро сориентировался и каким-то крепким напитком меня отпоил. Это повлияло благотворно на мои расшатанные нервы и позволило достойно пережить остаток дня.

Хочу заметить, что за это время я взглянула на Риана другими глазами. Среди своих он просто расцвел, много улыбался и был расслаблен. А смотреть на то, как они с братьями подшучивают друг над другом, дорогого стоило.

Он много пропадал и уже не заваливался ко мне с утра. Все же в проживании в разном крыле и не в смежных комнатах есть свои плюсы. Вместо его персоны в мою комнату каждое утро доставляли от него цветы. Не знаю чем он был занят в то время, что меня занимала его мама, но все остальное он уделял мне и везде сопровождал. Оказывается, он способен не только возмущенно пыхтеть, но и быть прекрасным собеседником. А еще у него обнаружилось прекрасное чувство юмора, которое спасало меня во время некоторых скучных придворных мероприятиях.

В первое же утро во дворце, когда проснулась после бала, я не стала разлёживаться, а надела спортивный костюм и побежала на пробежку. Окружающие были в шоке, но я на это внимания не обращала, а знай спокойно бегала по дорожкам. Ради такого даже срочно вызвали Риана, но он объяснил, что у меня хобби такое, и дескать не мешайте невесте моцион совершать. Так что когда я появилась на пробежке на следующий день, на это уже смотрели более спокойно.

Вот как раз на пробежке со мной и произошел странный случай. Когда я бежала в отдаленной части парка, моё кольцо дракона на руке неожиданно сжалось, и от меня как будто волна пошла. В ближайших красиво подстриженных кустах я услышала сдавленный вскрик. Не понимая в чем дело, я еще раз взглянула на кольцо, но оно больше никаких признаков жизни не подавало. Тогда я пошла в кусты, где мне слышался вскрик и обнаружила мужчину с посиневшим лицом в ливрее слуги дома.