Надежда у нее была, как и у меня на то, что Джорджи своим энтузиазмом отвлечет внимание невозмутимого главы Особого Отдела.

По крайней мере, я собиралась попробовать это провернуть.

Попробовала.

По нужному адресу нас с Молли отвез Флетчер, захватив с собой еще и Сэмми. Сказал, что тому не помешает освоить его науку – к вящему удовольствию мальчика. Не прошло и двадцати тревожных минут, как мы подъехали к мрачному, темно-серому особняку – роскошному, но приводившему меня в трепет, – возле которого меня уже поджидала Джорджи.

В отличие от меня, принцесса буквально сияла, словно ее пригласили на самый важный праздник в жизни.

Глядя на нее, я тоже попыталась выдавить из себя улыбку.

Ну что же, раз Мэтью Шеннон пожелал меня увидеть, он меня увидит. Правда, не одну, а в компании принцессы Джорджинии.

Зато Молли я решила с собой не брать, потому что до сих пор не понимала, кто она такая, а подставлять ее под удар не собиралась.

– Подождите нас здесь, – приказала принцесса магам из своего сопровождения.

На их лицах промелькнуло сомнение, но Джорджи была неумолима.

То же самое я сказала Флетчеру, Сэмми и Молли, и, на мое удивление, никто из них не стал протестовать.

Вскоре мы с Джорджи поднялись на крыльцо, затем вошли в угодливо распахнутую перед нами дверь. Вернее, меня пропустили сразу же, стоило назвать свое имя и сказать, что меня назначена встреча с главой Особого Отдела.

Джорджи тоже пропустили – ей также стоило всего лишь назвать свое имя, а мне подтвердить, что принцесса со мной в качестве подруги и компаньонки.

И уже совсем скоро мы встретились с Мэтью Шенноном, который вышел нам навстречу. Одет он был во все черное, и выглядел глава Особого Отдела немного уставшим, даже осунувшимся, но… сокрушительно привлекательным.

По крайней мере, для Джорджи, которая, заметив его, зашаталась и вцепилась мне в руку, оставляя след своих ногтей.

Но принцесса быстро пришла в себя.

Несмотря на ее энтузиазм, разговаривать Мэтью со мной захотел наедине, пригласив в свой кабинет, а к напору Джорджи остался равнодушен.

Устоял, хотя ее жизнерадостную энергию, казалось, не выдержат даже эти стены.

Стоило нам войти, как Джорджи принялась забрасывать вопросами встретившего нас у двери молодого мага, робеющего в присутствии принцессы.

На это он, теряясь и краснея, отвечал, что не уполномочен… Это секретные сведения, и он не может…

Нет, принцесса не должна ни в коем случае туда ходить! Нельзя открывать эту дверь, потому что за ней коридор, а дальше стоят клетки с Адскими Гончими…

А там, откуда тянет странным запахом, – от него Джорджи побледнела и позеленела одновременно – прозекторская и морг. Нет же, ей не стоит туда заглядывать!..

– А можно мне хотя бы в морг?! – не скрывая своего восторга, спросила бледно-зеленая принцесса. – Мне очень, очень нужно посмотреть на Адских Гончих! Живых или мертвых, мне все равно. Можно сказать, это мечта всей моей жизни! Прошу вас!..

Произнеся это, она кокетливо захлопала ресницами. Маг, который, подозреваю, выстоял бы под ударом дюжины адских монстров сразу, растерялся едва ли не до потери чувств.

– Вам все же стоит спросить разрешения у господина Шеннона, – жалобно произнес он. – Но, ваше высочество, подобное зрелище не для женских глаз!

На это Джорджи лишь усмехнулась. Да и я тоже.

Вот и Мэтью Шеннон вежливо нас поприветствовал, затем, выслушав сбивчивую просьбу принцессы допустить ее в морг и прозекторскую, задумчиво произнес, что король за такое может лишить его головы вместе с орденом Трех Звезд.

– Отец не узнает, клянусь! О, прошу вас, господин Шеннон! – Джорджи посмотрела на него с надеждой. – Быть может, вы сможете меня сопровождать?! Я была бы совершенно, несказанно счастлива!

На лице Мэтью отразилась растерянность, но он стоически вынес и этот удар.

Немного помедлив, все же дал позволение показать принцессе – правда, издалека – трупы Адских Гончих, но сказал, что сопровождать ее не сможет.

– Всем жителям Аглора не помешает узнать о том, как выглядят эти адские твари, – добавил он. – Наша реальность такова, что очень скоро мы все можем с ними столкнуться. – Повернулся ко мне. – Кэрри… Вернее, леди Кэмпбелл, прошу вас, останьтесь! – Потому что я засобиралась было отправиться вместе с Джорджи. – Как я уже написал в своем сообщении, у меня есть к вам несколько вопросов. Обещаю, это не займет много времени.

И я осталась – что мне было еще делать?!

Вскоре я очутилась в его кабинете – не слишком большом, – которому отлично подходила характеристика «рабочий». Все поверхности были завалены бумагами с чертежами и записями. Со всех сторон, вернее, буквально из всех щелей тянуло Высшей Магией.

Я чувствовала смешение Стихий, хотя, как мне показалось, Огонь все же преобладал.

От закрытых полок книжного шкафа шло золотистое свечение – пусть и довольно слабое, но оно походило на то, которое я видела над головой у Молли, Куратора, а сейчас могла лицезреть у Мэтью Шеннона.

Но если полки я еще как-то могла объяснить – возможно, там лежали вещи из аномалии под Эльмареном, – то ореол над головой главы Особого Отдела не поддавался никакой логике и приводил меня в замешательство.

Не могла же я взять и напрямую спросить, не принадлежит ли он и сам… к магической аномалии?

Боюсь, тогда отсюда я уже никогда не выйду, с ехидцей заявил внутренний голос. И моей новой реальностью станет клетка рядом с Адскими Гончими, а затем и прозекторская с моргом. Именно поэтому мне стоит помалкивать, а заодно и выбираться отсюда как можно скорее.

Но попробуй это еще сделать, если у главы Особого Отдела нашлись ко мне особые вопросы!..

Правда, сперва Мэтью Шеннон решил угостить меня кофе. Нервничая, я согласилась – подумала, что это поможет настроить его на дружеский лад.

Вскипятив воду с помощью Огненного заклинания, Мэтью Шеннон пожаловаться, что больше ему нечего мне предложить. На еду здесь ведется такая же охота, как и на монстров, расхаживающих по ночной Виенне.

Зато кофе у них в изобилии – именно им они и спасаются.

К моему удивлению, Мэтью оказался довольно мил и заботлив. Остроумен – у него выходило это само по себе. Заодно он улыбался так, словно не представлял для меня никакой опасности, а всего лишь хотел задать пару вопросов.

Выяснить то, о чем мы не успели вчера договорить.

Но я ему не верила – Мэтью Шеннон меня порядком тревожил. Окончательно мне стало не по себе после его слов,