и Тигран были такие домашние, родные. Хотелось петь и танцевать от счастья.

   - Ди, я справлюсь сама, - сказала Лина, заметив стоящую в стороне служанку. - Иди, отдыхай, если хочешь, можешь и завтра тоже не приходить.

   - Спасибо. Я бы действительно не отказалась от отдыха. К сожалению, я не такая крепкая как ты, - робко улыбнулась она.

   Лина смотрела на удаляющуюся девушку, и ей стало жалко её. Да, действительно, с такой хозяйкой как она, не соскучишься, а Дианта, простая девушка, скромная и нежная, как и большинство гречанок.

   Последний раз, по-свойски окинув взором площадь, Лина пошла к себе, в родную купальню с ароматной водичкой.

   - Ах, дорогая, я же тебе самого главного не рассказала!

   Уже через час Лина сидела у Алкмены в саду и увлечённо рассказывала занимательные истории про своё маленькое путешествие.

   - Я познакомилась с Грацианом. Помнишь, ты рассказывала мне истории про красивого византийского принца?

   Алкмена неуверенно кивнула, смутно припоминая, что вроде бы рассказывала сплетни о его любовных похождениях.

   - Так вот я познакомилась с ним довольно близко, - звонко засмеялась Лина, уже немного опьянев от вина.

   - Насколько близко? - охнула принцесса, разумеется, подумав о самом плохом.

   - Очень! Я держала кинжал возле его горла.

   Алкмена округлила глаза и открыла от удивления рот.

   - Ты представляешь! Мы с Диантой гуляли по Византию, никого не строгали, а тут мимо пролетает этот хам, толкает меня, а потом ещё и попросит отдать ему мою служанку, а иначе он меня накажет.

   - А ты ему не сказала, что приехала с Максимилианом? - спросила Алкмена.

   У неё всегда было одно решение на все случаи жизни - сказать, что она сестра царя, и все вокруг тут же были готовы сделать для неё всё возможное и невозможное.

   - Сказала, только он не поверил, взял нас под стражу и посадил в тюрьму, - смеялась Лина, вспоминая эту забавную историю. - И когда мы сидели в темнице, он опять пришёл за Диантой, кстати, я так и не поняла, чем она его так зацепила. Ди конечно милая девушка, но у этого избалованного принца опытных наложниц ни счесть. Ну, так вот, он заходит к нам в камеру, я беру его в заложники, и, прикрываясь им как щитом, вывожу нас на волю.

   - Лина, ты ненормальная женщина! Только ты могла прикрываться наследным принцем, - охнула Алкмена и негодующе покачала головой.

   - Ну а что было делать? Но я никого не убила и этим горжусь! Ой, Дианта страху натерпелась.

   - Конечно! Любой бы на её месте в обморок упал от страха, - авторитетно заявила принцесса.

   - Ой, Алкмена, дорогая, это же весело, я уже давно так не веселилась. Ты бы видела нас, как мы бежали ночью по дворцу. А потом мы встретились с Тиберием, и он кричал на своего непутёвого сына, а потом пришёл Максимилиан и уже кричал на всех. Но все остались живы и относительно здоровы.

   - Относительно?

   - Да... меня же наказали за это. Хотя я и была не виновата, но мне было запрещено покидать замок, - грустно поведала Лина подруге, вспоминая ужасные дни заточения. - Но зато мне дали гору подарков. Так сказать моральная компенсация. Завтра мы с тобой в них покопаемся.

   - Да? - тут же оживилась принцесса. Она очень любила подарки, а возможность покопаться в византийских дарах, ей понравилась. - Как здорово! А этот принц, он действительно очень красив?

   - Ну как мужчина он мне не понравился, не в моём вкусе.

   - Ну, это-то понятно, - засмеялась Алкмена. - После Максимилиана любой мужчина покажется уродом.

   Принцесса искренне считала своего брата самым красивым мужчиной на свете, самым умным, сильным и вообще самым лучшим, и спорить с этим было глупо.

   - Это да... ой, дорогая, я как-то сразу не подумала. Максимилиан же запретил говорить об этом, - вдруг вспомнила Лина, как полководец грозился убить любого, кто вынесет эту историю за пределы дворца. - Так что это тайна.

   - Конечно, я никому не скажу, - серьёзно сказала Алкмена, и Лина благодарно посмотрела на подругу. Она всегда знала, когда шутить не стоит, это было её, несомненно, сильным качеством.

 Глава 10  

    Спустя пять дней

   Едва нога Максимилиана пересекла порог дворца, на него навалились государственные и военных дела, которых накопилось несметное количество. Пока он был в Византии, Тигран с советниками старались делать что могли, но всё равно дел оставалось слишком много, и полководец с ужасом вспоминал те времена, когда он уезжал на год или больше. "Нужно найти какого-нибудь смышленого советника, не боящегося принимать решения. А то вроде бы дела делают, а утвердить что-то боятся", - думал он.

   А ещё нужно было ехать в Спарту.

   Максимилиан последний раз посмотрел на стол, заваленный свитками и на утомлённых советников, ну что ж, можно сказать, что все важные дела решены, остальное можно было проучить мудрецам. Вспомнил о Лине и пять дней воздержания остро напомнили о себе. Нужно заканчивать этот совет, всё уже решили, и сейчас уже пошёл разговор ни о чём.

   Максимилиан нашёл Лину в саду с Алкменой, они увлечённо разговаривали, не замечая ничего вокруг, и весело смеялись. Немного постояв, и полюбовавшись этой милой картиной, он вошёл в сад.

   - Завтра я отправляюсь в Спарту, - сказал он, а Лина подняла глаза, услышав голос Максимилиана, и широко улыбнулась.

   Она несколько раз пыталась подойти к нему за эти дни, но Максимилиан был слишком занят и практически не выходил из тронного зала, где предпочитал решать все государственные вопросы, но Лина ни словом, ни жестом не показывала своего недовольства, а только мило улыбалась на очередной его отказ.

   - Без меня? - грустно спросила она, поднимаясь с удобного шезлонга, и её больших голубых глазах промелькнула обида.

   - Нет необходимости, я только проверю армию и новые боевые машины, - ответил он,