Шайтанар сейт Хаэл почтил заседание Совета Тринадцати своим присутствием.

– Опоздание на такие собрания неприемлемо, Шайтанар, – скучающе заметил аронт. – Мы заждались.

– Оставь свои нравоучения для кого-нибудь другого, Энирикус. – Усмехнувшись, эрхан прошёл вдоль стола и спокойно опустился в кресло, которое живо и с великой радостью освободил ему Сайтос.

Больше высказать своё мнение почему-то никто не решился.

– Теперь все в сборе, – хищно оскалился орк.

– Несомненно, – раздался более чем довольный голос темноэльфийского Владыки. – Сегодня или никогда.

Всё остальное, что он говорил, я уже не слышала. Во мне кипела не просто злость, а уже животная ярость, которую было сложно сдержать. Хорошо, хоть почувствовавший это Марк взял большую часть вопросов, адресованных мне, на себя, дав тем самым мне немного времени, чтобы взять себя в руки. Хотя бы для того, чтобы можно было нормально отвечать и более или менее связно мыслить. Не обращать внимания на находившегося от меня в двух шагах демона было очень, очень проблематично…

Я с большим трудом дождалась того момента, когда Владыка, негласно объявленный предводителем Совета, закончил собрание и распустил всех. До полуночи оставалось чуть больше восьми часов, и всем требовалось отдохнуть и подготовиться к самому сложному колдовству во все времена. А я же… Мне просто необходимо было успокоиться и прийти в себя, иначе это грозило крупными неприятностями. Нестабильно моё состояние – нестабильна и магия.

– Я буду с Ри, – наклонившись к уху Марка, тихо шепнула я и, дождавшись ответного кивка, выпрямилась и быстрым шагом направилась в сторону двери, принципиально не замечая эрхана, который свободно расположился в кресле и, похоже, уходить пока не собирался.

Так же как и Марк. Вот только мне было плевать, о чём они собрались говорить!

– Селениэль. – Холодный голос демона остановил меня, прежде чем я успела перешагнуть порог.

– Иди к лешему! – огрызнулась я, не собираясь даже дослушать его.

В баню, в баню, в баню!

Магия смерти охотно выполнила моё желание, перенеся меня на пустынный берег острова, принадлежащего чёрным драконам. Песчаный берег, нагромождение скал, холодный, пронизывающий до костей ветер – как раз то, что мне было нужно.

Первый же сгусток чёрного пламени в мгновение ока с громким треском разнёс по кусочкам небольшой кусок скалы, торчавший из песка. Несколько осколков впились в щёку, что разозлило меня ещё больше. Магия кипела в крови вместе с яростью, срочно требуя выхода.

Одна скала, третья, четвёртая, пятая… Я остановилась только тогда, когда побережье было усеяно обломками скал, в воздухе стояла стена пыли и мелкого крошева, а я практически выдохлась.

Тяжело дыша, я медленно опустилась на песок, схватившись руками за голову и едва сдерживая слёзы.

На что? На что я надеялась? На то, что всё будет как прежде? На то, что эта ночь хоть что-то изменила? Что не будет никаких больше разногласий и недомолвок? Что он понял, что я до сих пор люблю, несмотря ни на что?! Бред.

Такой бред!

И самое обидное, что я сама этот бред и напридумывала.

После той ночи он не мог сделать ничего хуже, чем просто проигнорировать меня и мой поступок. Ведь я знала, предполагала где-то в душе, чего он добивался, когда передал послание через Сайтоса. Он хотел видеть меня, меня, а не кого-то другого! Но, как оказалось, всего лишь на одну ночь…

Вернулась я в замок тёмных эльфов незадолго до наступления полуночи.

– Эль, где ты была?! – Стоило только войти в отведённые мне покои, как ко мне тут же подскочил взволнованный Ри.

– Малышка, мы волновались! Куда ты пропала?! – Рядом с ним мгновенно оказался и Сайтос.

Хм, как оказалось, не только эти двое находились в моей комнате, но и многие другие: князь Эренрих, Марк и Сои’шен, например.

– Ниэль? – Брат сделал шаг вперёд, но, поймав мой взгляд, осёкся и решил больше ничего не говорить, только едва заметно покачал головой.

– Гуляла, – пожала я плечами, подойдя к шкафу. – Все готовы?

– Да, – ответил Киртан, внимательно меня рассматривая. – Все искали тебя.

– А я не драгоценность, чтобы всегда находиться под охраной, – холодно ответила я, забирая с полок нужную мне одежду. – Соберите остальных, пора отправляться.

– Э-э-э… похоже, это будет лучше всего на данный момент, – почесал затылок Сайтос, пока я стягивала сапоги, не обращая внимания на пытливые взгляды, направленные в меня.

И только когда комната опустела, я позволила себе устало прислониться к стене. Я была вымотана, и не физически, а морально. Чувство опустошения внутри пришло не так давно на смену режущей боли, и я даже не знаю, что из этого было лучше.

Но хотя бы равнодушие ко всему я могла легко замаскировать ледяным спокойствием и подчёркнутой невозмутимостью. Так было лучше… для всех. Впереди предстояла тяжёлая ночь.

Отбросив все ненужные мысли, я быстро переоделась, одновременно прогоняя в памяти все заклинания, которые были нужны. Много времени на то, чтобы надеть форму ранхара-мага, не ушло, так же как на закрепление оружия, но я была уверена, что всё должно быть хорошо. Оставалось только это проверить.

Внизу, в огромном холле, уже собрались все представители тринадцати рас. Прибыл даже Сеш’ъяр, который должен был заменить Сои’шена. Царило напряжённое молчание, все были хмуры и сосредоточены.

Что ж, тем лучше.

Легко найдя среди остальных лунного эльфа, я протянула ему объёмистую фляжку, которую специально оставил в моей комнате кронпринц драконов. Теперь сохранность этого зелья и гарантия, что Кристиан успеет выпить его, зависели только от Марка. Он оставался в замке.

– Я позабочусь, чтобы всё прошло хорошо. – Приняв фляжку из моих рук, эльф приобнял меня. – Ты уверена?

– Вполне, – хмыкнула я, хотя и не поняла, что именно он имел в виду. – Как только закроется провал, я отправлю Кристиана к тебе. Ты поймёшь, когда нужно начинать.

– Удачи. – Эльф нежно поцеловал меня в лоб.

Тихо вздохнув, я на миг прижалась к его груди и повернулась ко всем остальным:

– Пора.

Очутившись первой в воздухе рядом с провалом, я быстро огляделась. Несмотря на то что в лицо бил ветер, а в воздухе витала ещё больше ощутимая магия Дарка, я быстро создала подушку из уплотнённого воздуха, чтобы не ощущать запаха. Заклинание было бесполезным в этом конкретном случае… Ничего не изменилось. Тот же провал, те же твари, тот же смрад, к которому теперь добавилась вонь от сгорающей заживо нечисти.

Парящие вокруг чёрные драконы приветствовали меня громогласным рёвом, который вызвал кривую улыбку – ну хоть кто-то рад меня видеть.

– Хелли! – Рядом со мной появилась Лея, которую доставил Кристиан, сейчас заботливо поддерживающий её за локоть, чтобы она не навернулась прямо в провал с такой же воздушной подушки. – Это… это ужасно!