Чувствую, что меня кто-то обнимает. Это Дим – мой человек. И я уже знаю, как буду мстить.

– Дим, помнишь, ты мне обещал в Первом лесу вести себя прилично? – спрашиваю я у него.

– Помню, и от обещания не отказываюсь.

– Так вот, можешь о нем забыть, веди себя как обычно.

– Я всегда знал, что Эль нравится, когда я ее ушастой называю, – обращается Ва’Дим к темной, – только она очень умело это скрывает.

– Вот примерно так, – говорю я, – и вообще, можешь делать все, что захочешь.

– Тебя целовать при посторонних тоже могу?

– Можешь.

Человек тут же пытается это проделать. Слегка отстраняюсь.

– Вот как в Первый лес войдем, тогда и сможешь, – говорю я.

– Все слышали?! – громко спрашивает Ва’Дим, но смотрит при этом на темную. – Как только пересечем границу этого самого леса, который Первый, я хочу, чтоб меня сразу предупредили об этом.

А ведь темная обязательно предупредит.

– Кстати, если делать все, что мне захочется, другие эльфы не захотят меня, как бы это сказать, немножко убить? – спрашивает человек.

Они-то захотят, обязательно, но после того, что я собираюсь сделать, не смогут. Решаюсь и делаю то, что нужно.

Дим. Попаданец

Эль вдруг выскальзывает из моих объятий, становится на одно колено и протягивает мне свой меч рукоятью вперед. Гном с темной очень удивлены.

– И что мне теперь делать? – спрашиваю я их.

– Или взять, или отказаться, – отвечает Лара, – советовать никто не вправе.

Пожимаю плечами и беру меч. Эль встает, забирает свой клинок и кланяется:

– Мой лорд, жду твоих приказов.

– Вообще-то я князь, причем совершенно официально. Или уже забыла, как сама княжеский герб подтверждала?

– Как скажешь.

Я было хотел спросить темную, что все это значило, поворачиваюсь к ней, а она уже тоже на одном колене стоит и меч мне протягивает. Беру и у нее.

– Мой князь, жду твоих приказов, – говорит она, поднявшись и забрав у меня свой меч.

– Первый мой приказ – рассказать, что все это было, начиная с тех трех эльфов.

– Это были очень сильные маги, скорее всего, архимаги, иначе объяснить то, что их присутствие не ощущалось, пока они сами не захотели, не могу, – начинает рассказывать Лара. – Посланы советом жрецов Древа Жизни, чтоб сообщить, как Эледриэль неправильно поступила, связавшись с нашей плохой компанией. Оказывается, мы все, даже гном, оказываем на нее дурное влияние. Запретить окончить ее Великую Миссию ни ей, ни нам они не могут, но сразу после она будет объявлена отверженной.

– Это так плохо? – спрашиваю я.

– Очень, но в ее случае получается необычное сочетание статусов, с одной стороны, Избранная, выполнившая Великую Миссию, что у светлых дает массу привилегий, а с другой – отверженная, с которой никак не станет общаться ни один эльф.

– А потом, – продолжает после паузы Лара, – ты принял у нее вассальную присягу, со всеми долгами, кроме финансовых.

– А это еще зачем ей понадобилось?

– Подозреваю, что светлая хочет отомстить своим жрецам за несправедливость, а они действительно поступили несправедливо, и превратить Первый лес в, как ты любишь говорить, балаган, чтоб надолго запомнили и очень долго о ней потом говорили, несмотря на то, что она отверженная и ее как бы и не было никогда. А вместе с вассальной присягой она передала тебе свои привилегии, как Избранной, так что теперь ты действительно сможешь там делать почти все, что вздумается, без серьезных последствий как для себя, так и для нее. Эледриэль хуже все равно уже не будет, а тебе, как я успела понять, такие высокие материи, как презрение эльфов, безразличны.

– С Эль все понятно, ну а ты зачем мне дала такую же присягу?

– А я хочу на все это посмотреть и остаться в безопасности, статус твоего вассала и статус подруги Избранной это гарантируют. И потом у меня тоже есть долги. Извини, мой князь, но, взяв таких вассалов, ты взвалил на себя много обязанностей. Очень много.

– А что получил взамен? Или только долги?

– Не знаю, что от светлой, но от меня – верную службу на всю оставшуюся жизнь.

– Не знаю, что за долги у темной, раз она спокойно разбрасывается такими обещаниями, но мне больше некуда пойти, и кроме службы на всю оставшуюся жизнь, предложить тоже нечего.

Ларинэ. Темная эльфийка

Как я сама раньше не додумалась дать Ва’Диму вассальную присягу? Обязанностей у меня в связи с этим точно не прибавилось, а вот у него по отношению ко мне появились. Теперь я не бесправно обязана служить ему всю оставшуюся жизнь, а вассал со всеми правами (это не говоря о том, что еще и жена, о чем он пока даже не подозревает). И защищать он теперь меня обязан, и мстить за меня и еще много чего.

А вот Эледриэль свою вассальную присягу дала не только из желания отомстить жрецам за явную несправедливость. Светлой по завершении ее Великой Миссии просто некуда будет идти. А жить как-то надо. Будь она не эльфийкой, а эльфом и владей нормально мечом и магией, тогда могла бы прилично устроиться в каком-нибудь из человеческих королевств. А так ей нужен кто-то, за кого можно уцепиться. А за кого же, как не за собственного мужа? Вот и привязала его к себе по полной, еще и вассальной присягой (себя, правда, привязала еще сильнее, но это уже другой вопрос).

А Ва’Дим для меня загадка, и чем дальше, тем все более запутанная. Не знать почти ничего достоверного об эльфах, и особенно о наших обычаях, нормально. Мы, как темные, так и светлые, не очень-то и распространяемся о своем образе жизни. И книг своих, в отличие от тех же гномов, чужим не продаем, а те, которые продаем (как бы это помягче сказать?), бывают слегка адаптированы специально для людей. Не разбираться в геральдике Ва’Дим тоже вполне может, далеко не все в ней разбираются. И во множестве традиций и обычаев чужих королевств, в которых до этого никогда не был тоже. Но не знать, что такое вассальная присяга?! Это слишком. Она у всех разумных в нашем мире одинаковая, и даже черные орки ее признают. И откуда он такой взялся?

Теперь я начинаю понимать, зачем Ва’Дим постоянно прикидывается глупым северным варваром. Таким образом очень легко скрыть от окружающих незнание множества общеизвестных вещей, и никто ни о чем не заподозрит. Варвар он и есть варвар, что с него возьмешь?

Эледриэль тоже загадка, но по другой причине: совершенно непонятно, где жрецы светлых смогли найти такую бестолковую Избранную? Они там что, в ее роще, с ума все посходили? Но тут я воспользовалась моментом, пока она еще не отошла от шока, и просто спросила. Правда, совсем не в таких выражениях, а куда более дипломатично. Оказалось, что жрецы ее и не выбирали, это был выбор самого Древа Жизни. Такое случается редко, очень редко, но случается.