– О том, цветочек, что какой-то скот сломал все сдерживающие щиты и пробудил в тебе дремлющую сущность.

Алинро притихла, размышляя над новым открытием. Лада продолжила:

– У полукровок этот ген передается по женской линии, мужчины нашей расы жить на земле не могут, насколько мне известно. Крайне редко, но так случается: сирены выходят на сушу, еще реже заводят отношения и остаются на некоторое время.

– В смысле на время? – недобро уточнил асурендр. Рангара тоже очень интересовал данный вопрос.

– Истинные, которые родились в море, всегда возвращаются к истокам. Моя мать была такой, Мораона, мать Алинро – тоже.

– Вот же граус браст и каракатицу мне в ухо, – выдохнула синеглазка.

Лада фыркнула:

– Примерно так, только постарайся все же сдерживать эмоции.

Демоны переглянулись, оставив при себе мысли о том, что из уст ведьмы слышать подобные наставления по меньшей мере забавно.

– Зачем ты скрывала? – нисколько не смутилась замечанием Аля.

– Хотела для тебя нормальной жизни. Простого человеческого счастья без кучи забот, опасностей и ответственности, сопряженных с даром, да еще таким. Мы чужие и там, и здесь. Но всегда найдутся те, кто захочет использовать.

Алинро промолчала, решив, что обдумает это позже. При тех крохах информации, которыми она располагала, делать выводы и упрекать бабулю было бы глупо. Уроки Фенрира не прошли для нее даром. Сам асурендр тоже ничего не сказал, но подумал, что сделает все, чтобы Аля никогда не чувствовала себя чужой. Зато Рангар сдерживаться не стал, озвучил давно терзающий его вопрос:

– Что ты знаешь о человеческом счастье? У тебя отец – эльф.

– Сроду не встречала таких длинноносых демонов, – тут же откомментировала Лада. – Ну эльф, и что с того?

– Можно подумать, ты демонов много встречала, – буркнул Рангар и поспешил добавить, пока они снова не отошли от темы и не начали препираться: – Хоть убей, связи не вижу: мать – сирена, отец – эльф… А ты о человеческом толкуешь, аура у тебя людская и все такое. Что-то острых ушек я не заметил.

Аля смотрела круглыми глазищами на свою удивительную бабушку и уже даже не пыталась анализировать. Лада покосилась на Рангара с таким плотоядным видом, словно всерьез задумалась, а не прикончить ли его прямо тут.

– Не начинай, – с ноткой угрозы предупредил ищейка.

– Какие мы нервные. Плохо смотрел, ясно? – рассмеялась она.

Отодвинула прядь волос, и все уставились на аккуратненькие эльфийские ушки. Ее облик неуловимо изменился, оставляя вроде бы прежнюю знакомую ведьмочку, но при этом превратив в так горячо любимую утонченным архистражем расу. Он восхищенно замер, не веря собственным глазам, даже руку протянул потрогать, за что тут же по ней и схлопотал.

– Но как?.. – выразил Рангар общую мысль.

Теперь уже однозначно Санрэль рассмеялась повторно:

– Особенности сирен: мы переменчивы, как и наша стихия. Можем принимать облик той расы, которой принадлежит выбранный нами мужчина, полностью, до тонкого тела, подстраиваясь под него. Думаешь, как им удается скрываться на суше?

Рангар нахмурился, вспомнив про человеческого менталиста, ее мужа, она ведь действительно любила его. А вот Фенрир многозначительно ухмыльнулся, правда, никто этого не заметил. И хорошо: незачем забивать голову глупостями раньше времени. Тут ищейке пришло на ум, что мужчина однажды может и поменяться, а вместе с ним и облик одной строптивой ведьмочки, он просветлел лицом. В крайнем случае, она ему и в образе эльфийки диво как нравится – все же чутье его не обмануло.

– Почему ты покинула Ареалы? – задал вопрос асурендр.

Санрэль погрустнела.

– Я устала быть чудесным источником силы, накопителем и прочими прелестями при храме Воды. Конечно же, наша связь со стихией сильна как ни у кого из живущих на земле. Мама вернулась в море, когда я достигла совершеннолетия, а я еще долгое время помогала отцу в его делах. Потом решила, что сполна отдала долг родине и если не уйду, то так и останусь вариться во всем этом до скончания дней. Мне хотелось попробовать чего-то иного. Папа понял и отпустил.

– Сразу видно, что ты не чистокровная эльфийка, – не удержался от колкости Рангар. – Никому из них и в голову бы не пришла такая странная мысль.

– А ты прямо такой знаток эльфиек? – сузила глаза Лада.

Ищейка мигом пошел на попятную:

– Их самолюбование и чувство собственного превосходства над прочими расами Среднего Мира общеизвестный факт.

На это ведьме возразить было нечего. И снова в повисшей тишине лишь море пело свою монотонную песню, да пара ранних альбатросов изредка перекрикивалась между собой. Кто бы из сидящей на берегу четверки мог предположить, что им доведется встречать рассвет такой странной компанией?

Фенрир подумал, что в Нижнем Мире сейчас Дант доделывает за него его работу, разбираясь с Демар. Он рассказал брату про беременную вампиршу, которая станет залогом того, что Греорг пойдет на сотрудничество. Остальных, скорее всего, уже ликвидировали. Даже Рейн он передал весточку через Лили, так что с третьим домом покончено. Собственно, Греорга и его женщину тоже убьют, это вопрос решенный, но до поры до времени у них останется иллюзия, что есть шанс на спасение.

Жаль было тревожить пригревшуюся у него на руках и, кажется, задремавшую Алю, но прежде, чем они ступят на новый путь, нужно закрыть двери в прошлое.

– Нам пора, – негромко проговорил он, взглянув на Рангара.

Тот кивнул и поднялся на ноги. Алинро мгновенно встрепенулась, посмотрела Фенриру в глаза и серьезно произнесла:

– Я дождусь тебя и больше не отпущу, все-таки мне очень нужен в хозяйстве такой славный демон. И помни про сделку.

Он улыбнулся и чмокнул ее в лоб. Затем перевел взгляд на Ладу:

– Когда сирены поют, они… – осекся, раздумывая, как бы поделикатнее уточнить, чтобы не посвящать синеглазку в детали устроенного ею шоу. Зачем расстраивать малышку тем, что чуть не угробила его ненароком.

Лада сообразила и без дополнительных пояснений:

– Нет. Просто, как понимаю, здесь все произошло слишком грубо, тем более долгое время внутренние резервы дремали, сдерживаемые извне.

– О чем вы? – зевнула Алинро, тоже вставая.

– О том, милая, что сегодня ты стала на ступеньку ближе к тому, что обидеть тебя станет проблематично даже высшим демонам.

Она недоверчиво посмотрела на Фенрира: то ли шутит, то ли серьезен.

– Идем, – позвала Лада. – Надо помыться и отдохнуть. У нас у всех еще будет время научиться жить в новых условиях.

Что ж, видимо, существовать без магии, тайн и приключений у них не получится. Прошлое не отпускает, а обмануть свою сущность, значит, отказаться от части себя. Она честно пыталась. Теперь пришла пора открыть следующую страницу в истории своей жизни, и пусть она станет счастливее предыдущей.