— Дочь короля Сирила… — протянул задумчиво Алсинейль. — Помочь вынуть кинжалы?

— Не надо. Арден зачаровал их так, что они вернутся в пояс сами.

— А кстати, где Арден и Тиану?

— Гоняются за мной вокруг пруда, — прикинула я время. — Ага, сейчас как раз на третий круг пошли. А потом будут купаться. Позвольте мне пока проводить вас в дом и предложить что-нибудь выпить?

— Меня всегда интересовало, кого выберет сын. Что ж, он меня не разочаровал, — белозубо улыбнулся эльф.

Оставив Владыку в гостиной со стаканом яблочного сока со льдом — от вина Алсинейль отказался, — пошла наверх, привести себя в порядок. Настроение было отличным — будущий свекор застал меня в самом неприглядном виде, и, похоже, это ему понравилось!

— Ар, твой папа уже тут! Быстро летите переодеваться! — отправила я ментальный посыл.

Ответные реплики, когда до парней дошло, кого они ловили, расшифровке и переводу на цивилизованные языки не поддавались.

Через минуту оба, взъерошенные и сердитые, шагнули в комнату с балкона. Уставились на меня, одетую в струящееся золотисто-зеленое платье, с распущенными волосами до бедер, с солнечной диадемой на лбу, — и, растеряв все заготовленные слова, остолбенели. Чмокнув каждого в нос, я объявила:

— Костюмы на кровати. Давайте, переодевайтесь!

Через десять минут мы были готовы. Наряд Ардена перекликался тонами с моим. А к привычной сероватой гамме Тиану мы добавили золотистый, оттенка солнечных камней, кант. Получилось гармонично. В зеркале мы втроем выглядели сказочно. Интересно, что скажет Алсинейль?

Владыка не сказал. Он просто привстал из кресла, чуть не уронив недопитый сок. И молча уставился на меня и стоящих за моими плечами и держащих меня за руки принцев. Посмотрел долгим взором мне в глаза, отметил диадемы на наших лбах, переплетенные пальцы наших рук.

— Вот так. Да. Так и должно быть! — Алсинейль засиял. — Поздравляю вас и официально даю согласие на этот брак. Хотя тебе, девочка, — усмехнулся эльф, глядя на меня, — придется нелегко.

— Спасибо! Но почему нелегко? О таком женихе мечтает любая девушка, а у меня их двое!

— А кто должен будет обеспечить престолонаследие в двух державах? Не они же… — Бирюзовые глаза хитро прищурились. — Первый ребенок станет наследником Мириндиэля!

— Первый, мальчик или девочка, — задрала бровь я, — станет имперским принцем или принцессой. Потому что у вас есть семья и другие наследники, а я осталась одна. А в стабильности Империи заинтересованы и мы, и вы. А там поглядим!

— Дочь короля Сирила! — захохотал Алсинейль, обнимая меня. — А теперь поговорим серьезно. Как я понял, вы все храните целибат?

— Да, — я решила отвечать за всех. В данный момент устанавливаются отношения не только между мной и моим любимым — в этом я была уже уверена — свекром, но и между Мириндиэлем и Империей. Похоже, Ар и Ти были со мной согласны, и сейчас они были на моей стороне. Теперь оба эльфийских принца — это часть Империи. Я приоткрыла сознание так, чтобы мы трое могли перекидываться мыслями на закрытой волне, как называл такое общение Шон. А кстати, куда делся маг?

«В библиотеке, лопатит какую-то книгу по физике, что-то он там про время углядел», — передал Арден.

Но пауза затянулась.

— Давайте присядем, и мы все подробно расскажем, — улыбнулась я Алсинейлю.

Следующие два часа мы разговаривали обо всем. Арден давно не видел отца, а личное общение разговором через амулет связи не заменишь. Алсинейль спрашивал нас то о том, то о другом, иногда возвращался к уже пройденному, чтобы уточнить детали. Сначала поговорили о личном.

Беременность Аровым драконом на троих его повеселила. Хотя светлые брови на венценосном лбу удивленно поползли вверх, когда я непринужденно заметила, что мы спим в одной кровати вчетвером:

— А кто четвертый?

— Друг Тиану и мой придворный маг — Шон. Он следит за нашими снами. Точнее, за снами Ти и Ара и, если что не так, раздает ментальные оплеухи.

— Тогда понятно, зачем всех надо держать в одной куче. Так проще уследить, — глубокомысленно кивнул Алсинейль.

Ага, уследить. А еще можно спать у любимого под мышкой, вдыхая родной запах, и играть прядями светлых волос, и гладить широкие плечи, и, если дотянешься, прикусить мочку уха. И еще чувствовать горячие пальцы на своей талии и губы на губах… А чьи-то ладони повадились последнее время ночевать в моих бриджах, на попе…

«Бель! Прекрати!» — ментально взвыли Ти и Ар вместе. Ой, похоже, меня занесло.

Заморгала и уставилась на Владыку. Так о чем мы говорили?

Потом мы подробно обсудили положение дел при Дворе в Ларране. У Алсинейля начались колики от смеха, когда мы воспроизвели спевку наследников в часовне. Политику тянуть время как можно дольше, водя лорда Фирданна за нос, он одобрил. Так вернее всего можно было обеспечить плавный и бескровный переход власти.

То, что творится в Тер-Шэрранте, Владыку огорчило.

— Никогда мне не нравился этот Шарид. Слишком слащавый. Но Шангарр будто не видит в нем недостатков, как же, это муж безвременно погибшей любимой сестры, — Алсинейль покачал головой.

— Так он не кровный родственник Шаоррана и Мудрейшего? — удивилась я. Это было новостью. Еще один дядька — сбоку припека, но с амбициями.

— Ну, этой истории уже немало лет, потому никто и не помнит.

— Но тогда выходит, что Шэрн намного старше Шаоррана? — продолжала копать я.

— Так и есть. И за все годы он никак себя не проявил. Вот папочка и решил поправить дело, отправив сынка сватать тебя. Да, Астер, обращайся ко мне на «ты». Это справедливо — ты моя дочь, и как правители мы равны.

— Спасибо, Алсинейль! Зови меня как ближайший — и любимый! — родственник, так, как звал отец, — Бель. А на людях — Астер. Бель я только для них, — потерлась затылком о плечо сидящего рядом Ара и улыбнулась Ти, — и Шона.

— Спасибо, Бель! Для домашних я — Нейли.

«Бель, он и в самом деле от тебя в восторге! Так он позволяет звать себя мне с Ти да брату. Для остальных он — Владыка», — в голосе Ара звучало изумление.

— Нейли, когда закончим с делами, хочешь полетать на Наре?

— А можно? — глаза Владыки загорелись.

* * *

К прибытию драконов мы переоделись еще раз. Парадный вид, золотая парча и диадемы ценой в Галарэн с Академией в придачу каждая для неформальной встречи никак не подходили. Сейчас девизом одежды стало — спокойно, достойно, чуть-чуть по-домашнему. Оливковое с золотистым платье с широкой удобной юбкой у меня, дымчато-серые туника с бриджами — вот любит он этот цвет! — у Тиану, бежевые с белым у Ардена. И Владыка в охотничьем костюме темно-зеленой замши.

Ти как хозяин дома отправился к воротам, встречать гостей. Свиты, как и договорились, не было. Были мороки двух горожан, которые драконы сбросили, зайдя в сад. Шао оделся в предсказуемо-бронзовой гамме, волосы крылом горного беркута рассыпались по плечам. В орлиных глазах плясали золотистые искорки. Красив! Счастлива будет та, что его поймает. Но приручить такого хищника нелегко — слишком хорош, и сам знает это.