Ольга вздохнула, губы ее сжались в тонкую нить, а на точеных скулах на миг мелькнули играющие желваки. Не думаю, что вышколенная прислуга здесь в порядке вещей отрывает от ужина каждые две минуты. И значит вновь повод наверняка серьезный.

- Войдите, - произнесла Ольга, и в зал во второй раз зашел мажордом. Он, кстати, судя по всему ждал за дверью и просто не стал заходить сразу после офицера из конвоя.

- Ваше светлость, поступил запрос от Собственной Его…

- Подписанный графом Безбородко? – прервала Ольга, сразу заканчивая предложение.

- Именно так.

- Передай графу, что я не видела тех персон, о ком он спрашивает. И если, - выразительно посмотрела на готового удалиться мажордома Ольга, - придет новое сообщение, что Александр Александрович ждет Артура Волкова с какой-то спутницей…

«С-сука» - отчетливо прозвучал у меня в голове полный яда голос княжны.

…в Мариинском дворце сегодня и завтра, ответьте, что случись оказия, обязательно ему сообщу.

Кивнув, мажордом удалился стремительней чем даже в прошлый раз. Правда, снова сумев профессионально не растерять степенность.

- Ольга, я прошу простить столь бесцеремонное вторжение, - первым произнес я, глядя в фиолетовые глаза. – И прошу прощения за Валеру, который привык сначала делать, а потом думать, - кивнул я на принца. – Если наше общество в сложившийся ситуации может бросить тень на…

Меня прервал очередной стук. Ольга, с застывшим каменным выражением лица повернулась к двери.

- Войдите.

Голос ее звучал совершенно спокойно, но судя по появившийся бледности мажордома, холодное раздражение девушки он прекрасно ощутил.

- Госпожа, вам необходимо срочно ответить на звонок лично.

Ольга была собралась подняться, но остановила себя в последний момент.

- Кто? – поинтересовалась она, даже не обернувшись ко мне, хотя было ясно для кого именно предназначен ее вопрос. Вернее, ответ на него.

- Ее светлость Елена Владимировна, - ответил мажордом, сопроводив слова коротким поклоном..

Елена Владимировна. Герцогиня Мекленбургская, которая по-родственному дозволила мне называть ее по имени. Высокая, статная женщина, чью врожденную властность при нашей первой встрече не скрывали даже ситуативная растерянность и наряд из купальника и парео, в котором мы с группой Измайлова застали ее врасплох на палубе швейцарской яхты. Впрочем, запомнилась герцогиня мне больше в мундире дипломатического корпуса, в который переоделась чуть погодя для познавательной беседы, впервые многое рассказавшей о моей роли в этом мире.

- Господа, прошу извинить, я на минуту, - поднялась Ольга и поочередно посмотрев на меня, а после на Валеру (предсказуемо проигнорировав Анастасию), быстро вышла из зала.

Едва за ней закрылась прикрытая мажордом дверь, как принц повернулся ко мне.

- Артур, - посмотрел он на меня с угрожающим прищуром.

- Валер.

- У меня есть ма-аленький вопрос.

- Поджигай.

- Голову на десерт притащил ты, а виноват я?

- Валер, понимаешь…

- Не понимаю.

- …когда среди компании аристократов затесался единственный мещанин, это очень удобно. Сразу есть кого виноватым сделать. Смотри, вот Анастасия Юрьевна, княжна! В ее сторону даже подумать страшно. Я пусть и не в заоблачной выси как она, но тоже ничего - барон. Господин барон, и это звучит гордо! А ты? Какой-то там, - демонстративно переигрывая, поморщился я пренебрежительно, - Валера… Медведев. Ладно б еще был хоть из бояр московских или минских, да и то… а так ты вообще непонятный тип. Нет, ну согласись? - широко и открыто улыбнулся я.

Валера вздохнул. Потом выдохнул. Потом взглядом показал, что он отлично все запомнил и принялся тщательно вытирать руки принесенным вместе с переменой блюд горячим полотенцем. Я подмигнул ему, и на краткое мгновение теряя интерес к происходящему с наслаждением глубоко вздохнул. Такое удивительно состояние, когда ничего не болит. Просто сказка какая-то, хочется жить и радоваться жизни. Только радоваться долго не получается, потому что вопросов много, и каждый висит дамокловым мечом. И непроизвольно я снова понемногу начинаю нервничать – мы уже теряем время. Буквально физически чувствую, как вокруг этого особняка на Фонтанке сходятся круги чужого внимания.

Точно с герцогиней ли сейчас разговаривает Ольга? Если с ней, к какой группировке принадлежат Мекленбургские? Не к той ли, что инициировала устранение княжны в центре столицы среди бела дня? А если да, то какие могут быть мои дальнейшие действия?

- Арту-ур, - протянул между тем Валера, явно настроившись для продолжения.

- Валер, ну что?

- Как это что? Ты еще не ответил на вопрос, зачем…

- Валер, ты иногда такой нудный, аж скулы сводит, - прервал я его на полуслове, но сразу вернулся к деловому тону, всем видом показывая что разговор теперь серьезный.

– В общем слушай: нужен некромант. Ты можешь организовать оперативно, или нам посылку с собой забирать? – поинтересовался я.

Валера сразу отвечать не стал, явно тщательно размышляя над вопросом.

- Имей ввиду, в идеале тебе необходимо будет присутствовать на ритуале, - добавил я.

Причем добавил совершенно не для того, чтобы окончательно испортить ему аппетит. Мое пожелание было очень далеко от шуток над оказавшимся вдруг таким впечатлительным к расчлененке Валерой. Потому что лицензированные некроманты – товар штучный, и подконтрольный в большинстве ФСБ. И контора ведет учет их деятельности также пристально, как и следит за одержимыми. Так что, если просто отдать некроманту голову и получить после от него отчет под запись далеко не факт, что информация будет соответствовать действительности, а не ситуативной выгоде секретной службы.

Самому мне сейчас носить голову с собой резона особого нет – даже в замороженном слепки воспоминаний вряд ли сохранятся до того момента, как мы доберемся до Елисаветграда. Да и оказавшись среди своих и на своей территории, когда я еще найду сговорчивого и умелого некромансера.

И самое главное: озвучивая Валере предложение забрать голову я прекрасно понимал, что он в первую очередь представитель одной из влиятельных группировок. Которым я интересен в своем статусе наследника престола, пятого в очереди. Да, пусть естественная очередность со временем будет только увеличиваться, а трон для меня, даже его подножие – понятие сказочное и даже эфемерное. Но как инструмент борьбы влиятельных кланов моя личность очень и очень весома. Ведь не обязательно даже физически уничтожать впередистоящих, достаточно просто иметь такой вариант ввиду, имея на своей стороне фактически не принадлежащего, и ничем не связанного с императорской семьей наследника.

Да, Валера сейчас может отказаться забирать голову. Но это сразу обозначит четкую границу наших весьма своеобразных, но пока весьма доверительных отношений. Потому что технически забрать голову убийцы, и оперативно передать ее некроманту, используя ресурсы своей семьи, сложности для него не составит. Вот только далеко не факт, что я услышу от него правду – именно то, что расскажет оставшаяся от убийцы часть тела. И судя по внимательному взгляду, сейчас Валера это все прекрасно понимал.