Грег промолчал. Я интуитивно понял почему. И поспешно ответил:

— Она сказала, что не может оставаться в стороне, когда гибнет целый мир.

— Ага, и ради него решила угробить другой!

— Откуда мы знаем, что наплел ей Стальной лорд?

— Это верно, — вмешался Грег. — Лигейя рассуждала разумно. Иногда нельзя остаться в стороне. Просто она неправильно определила сторону. Не разобралась, кто в данном случае добро, а кто — зло. И ее жертвенным порывом цинично попользовались. Как оно очень часто и бывает.

— И что нам теперь делать? — спросил я. — Ждать дознавателей из Красного клана?

— Смотря кому, — ответил Грег, поднимаясь на ноги. — Нам с Валенком — да, сидеть и ждать. На самом деле, чем дольше мы тут просидим, тем лучше. За это время Горыныч успеет подорвать влияние этого краснобая Анхеля, который нужен ему здесь не больше, чем мне. Шумиха, которую поднимает вокруг убийства Желтый клан, мне тоже на пользу. Пусть будет суд! Пусть меня допросят: я с удовольствием расскажу правду, и ее, наконец, воспримут всерьез. А если Красный лорд будет настаивать на пытках, что ж — тем лучше. Я и там расскажу правду, только мне будет еще больше веры…

— Веры во что?

— Ты слышал, о чем говорил Анхель?

— Он сказал, что вы убийцы. И вы немедленно это подтвердили.

— Значит, теперь мне остается только раскрыть инкогнито.

— Признаться, что ты стальной дракон?

— Конечно. И рассказать кое-что о мире, в котором я родился. О погубленном мире, одним из лордов которого я когда-то был. Мире, где уцелел только Стальной клан, как самый приспособленный к непрерывной войне на выживание, которая там идет уже много десятков лет. Мире, где уже не осталось людей, а на моей памяти они еще встречались! Я еще помню времена, когда существовало некое подобие Закона, когда люди платили дань натурой, а им за это позволяли жить… Но время шло, драконов становилось больше, аппетиты росли, и в конце концов людей стали пожирать всех подряд…

— Но ты сказал, что не делал этого… В смысле перестал…

— Однажды, в силу личных причин, у меня изменилась точка зрения. Я перестал видеть в людях исключительно продукт питания и обнаружил, что они не слишком отличаются от драконов. А потом я увидел, как человек переродился в дракона, и у меня открылись глаза. Но прочие драконы, — Грег усмехнулся в темноте, — мое открытие не восприняли. Я попытался открыть им глаза силой, как привык, и в итоге едва унес ноги. Вот так я и отправился в изгнание. Я посетил множество миров, и ваш показался мне наиболее подходящим для моих планов.

— Каких?

— Вернуться и вернуть свое.

— Анхель намекал, что ты и есть Стальной лорд, — выпалил я.

— Пока нет, но собираюсь им стать.

Я нервно усмехнулся. Заявление казалось дерзкой, пустой бравадой.

— Для начала я хочу, чтобы меня наконец услышали, — продолжал Грег. — Раньше все мои слова о внешней угрозе воспринимались как пустая болтовня. А теперь драконы поверят. Вынуждены будут поверить. Опасение за свою жизнь стимулирует интеллект. Так что я могу сказать Анхелю спасибо: почву он мне подготовил… И отдельное спасибо за историю с кондотьерами. Если он считал, что стальных в Питере никто не заметит, то сильно ошибался…

— Но если Анхель скажет, что ты и есть Стальной лорд, и все поверят… Что с тобой будет?

— Кирдык, — сказал Валенок злобно.

Грег пожал плечами:

— В крайнем случае нас вытащит Мертвый. Но это в самом крайнем. Не хочу быть у него в долгу. Есть силы, к которым следует прибегать как можно реже. Пока я не вижу в них никакой необходимости. Справимся сами!

Я недоверчиво глянул на Черного лорда. Сидит тут в темнице и строит планы мирового господства! А все его войско — Валенок и я!

— И каким образом?

Грег прошелся туда-сюда по подвалу.

— На повестке дня три вопроса, — начал он официально, словно проводя планерку у себя в ментовке. — Даже четыре. Пункт «убрать Стального лорда» я пока в список не включаю. В тюрьму он вряд ли явится, а мне сейчас отсюда выходить политически неправильно. Поэтому с этим придется подождать.

— Стальной лорд плачет от огорчения, — буркнул с пола Валенок.

— Переходим к следующему пункту. Тебе, Алекс, надо будет отсюда как-то выбраться и найти Крома из Пармы.

— Крома? Его-то зачем?

— Он узнал нечто очень важное касательно Стального клана. Ты сам говорил, что за ним охотились все подряд, в том числе три лорда. Мы должны найти его раньше всех.

— Поздно. Его уже нашел Чудов-Юдов.

— Значит, найди Чудова-Юдова. Он мне тоже пригодится.

— Легко сказать! Они могут быть где угодно! Они…

— …в мире Эверн, — закончил за меня Грег.

— А у тебя там гнездо, — ввернул Валенок.

— Да, но… я не умею перемещаться между мирами! Я всегда попадал туда случайно, во сне! И допустим, я туда попаду: но что мне делать с Анхелем? А вдруг он уже вернулся в Уважек?

— Ах да, Анхель, — кивнул Грег. — Вот тебе еще задание, Алекс. Я хочу, чтобы ты решил эту проблему.

— В каком смысле?

— Перед тем как искать Крома, ступай к Анхелю и выведи его из игры.

— Что?!

— Сделай так, чтобы больше он нам не мешал. Чтобы не вылез в неподходящий момент с очередной смертницей. Убери его…

— Убери — в смысле убей?! — ужаснулся я.

— Если придумаешь другой вариант — пожалуйста. Задача поставлена, способы — на твое усмотрение.

— Убить… — потрясенно повторил я. — Анхеля…

Все еще не верилось, что подобное задание дали именно мне. Он что, серьезно?

— Гармонизируй мир путем исключения из него лишнего элемента в виде Анхеля, — подсказал Валенок. — Я бы запросто… Кстати, Грег, а мне что делать?

— Помолчать.

Грег снова обернулся ко мне. Мне бы порадоваться и погордиться — обычно важные задания давали как раз Валенку, а тут все наоборот, — но никакой радости я что-то не испытывал.

— Остается только одна проблема: как отправить тебя в Уважек. Как ты обычно попадаешь в гнездо?

— Ну, во сне… Когда требуется восстановить подорванные силы…

Я задумался. Но как их подорвать? Подорвать так основательно, чтобы немедленно потребовалась поддержка источника энергии — гнезда? Голодать? Так это понадобится ждать несколько дней…

— Валенок, — раздался голос Грега, — кажется, для тебя тоже есть небольшое задание.

Тот удивленно взглянул на своего лорда, после чего на его лице возникла отвратительная ухмылка:

— Подорвать ему силы?