Кто-то схватил меня за плечо. Я обнаружил, что стою во весь рост, — наверно, вскочил в момент выстрела и даже не заметил…

— Быстро, — зашептала Драганка. — Чешем отсюда, пока они не спохватились!

Она почти силком выволокла меня из-за кафедры и оттащила в толпу.

— Пока еще никто ничего не понял… Делай вид, что все нормально. Не смотри по сторонам! Просто иди…

В себя я пришел, только когда залпом выпил стопку какого-то жгучего пойла, подсунутого Драганкой. Мы оказались в подвальном злачном заведении на Светлановском проспекте, куда синяя дракониха затащила меня, после того как мы убрались из башни. Сигаретный смог, навязчивая музыка — я в такие места давно уже не ходил, они меня оглушали и отупляли, но сейчас это было как раз то, что надо.

— На! — Драганка опять совала мне в руки стопку. — Уж прости, тут только серебряная…

— Что?

— Нормальной золотой «Ольмеки» у них нет. Давай! Что сделано, то сделано. Вот черт! Бедняга! Это я про Лигейю…

— Это была птица! — перебил я ее. — Печать птицы! Как это могло случиться? Зачем она это сделала?!

— Спроси что-то полегче. Сбрендила, не иначе.

— Ты знала?

— Нет. Клянусь, даже в голову ничего подобного не приходило! Взрослый дракон, умная тетка… вроде бы… Ученая! Она должна была знать, что это такое! Самоубийство, даже хуже… Откуда мне знать, что печать птицы можно ставить на взрослых?

— Думаешь, она пошла на это по доброй воле?

— Как же иначе? Пожертвовала собой…

— Но зачем, зачем?

— Чтобы спасти его, как я понимаю. У них там дела плохи…

— Стального лорда? А ты откуда знаешь? — с внезапным подозрением спросил я.

— А от кого мы, по-твоему, прячемся в Уважеке? С тех пор как нам подкинули ту голову…

— Голову стального дракона?

— Ну да. Когда Анхель ее увидел, он тут же сделал выводы. Думаешь, зачем он свернул гнездо в вашем мире? Да он боится стальных! Точнее, нет. Боится — не то слово. Он дракон, он ничего не боится. Просто понимает, что стальные его бантиком завяжут, если достанут. Разумная осторожность.

— Зачем им его доставать?

— Как зачем? Он подвел их. Облажался. Провалил заказ.

Драганка закинула в рот еще порцию текилы. Я автоматически последовал ее примеру, но в голове, наоборот, резко прояснилось.

— Черт, так вот на что намекал Грег! Я еще спросил его, кого боится Анхель, тебя? А он ответил — не меня…

Я подумал еще, и события конца лета сложились в простую логическую схему.

— Так это не Анхель нанял стальных для охраны, а стальные наняли Анхеля, чтобы он открыл им вход в наш мир?!

— Вот именно.

Я был слишком подавлен только что происшедшим на моих глазах убийством, чтобы полностью осознать новость и ее последствия. В другое время я бы, наверное, задохнулся от возмущения, а теперь мной овладело только безграничное утомление. Мир определенно сошел с ума. Клан от меня отвернулся… Грег убил Лигейю! Лигейя добровольно стала птицей! Анхель… ну ладно, с ним все ясно.

Но Драганка?!

— Ты знала, что он затевает, и служила ему! — с отвращением произнес я. — И ты тоже!

Драганка нахмурилась и отвернулась.

— Знаешь, я боевой дракон, — ответила она наконец, явно с вызовом. — Философией не заморачиваюсь. Совесть — это что-то такое, что просыпается после второй бутылки и засыпает после третьей. Мораль воина одна: на войне все средства хороши. Найди слабое место и бей в него. Попал — молодец. Если ты одолел врага, никого не интересует, как ты это сделал. Какую хитрость применил…

— А потом оправдываться: «Я только выполнял приказы», — да?

— Что ты вообще знаешь! — крикнула она, краснея. — Какое мне дело до вашего мира? Я из Уважека, ему ничего не угрожает — спасибо Анхелю, между прочим… Просто я должна радоваться… а вместо этого мне жутко хреново. Что-то идет неправильно. — Она взмахнула рукой, чуть не скинув со стола бутылку «Ольмеки». — Трудно выразить! Не умею говорить красиво… Да и связно тоже, хе-хе-хе, особенно сейчас. Словно в какой-то момент свернула не туда и ухожу все дальше по неправильной дороге…

У меня создалось впечатление, что она говорит не со мной, а скорее с собой. Поэтому я промолчал. Хотя мне было что сказать.

— А если я тебе так отвратительна, как у тебя на лице написано, так вообще проваливай! Видеть тебя не желаю!

Драганка привстала, словно собираясь вскочить из-за стола, но я схватил ее за руку:

— Ты все правильно говоришь! У меня есть тоже такое ощущение. Что я пошел по неправильной дороге… Я не должен был слушать Грега. Сегодня на башне я должен был стоять рядом с ними! Да, они отвратительны, они убийцы и людоеды, и верно сказала Лигейя: остаться с ними — значит предать себя, добровольно окунуться в грязь… Но они и я — одно. До сих пор. Даже сейчас…

В этот момент Драганка вдруг перегнулась через стол и поцеловала меня. Это вышло совершенно неожиданно. Первое же легкое соприкосновение губ мгновенно отозвалось во всем теле — до боли. Мы с силой сцепили руки, пальцы дрожали, причем непонятно, мои или ее. У меня перехватило дыхание. Ни от нее, ни от себя я не ожидал такой вспышки.

Потом мы так же резко оборвали поцелуй. Отодвинулись и подозрительно друг на друга уставились.

Я пытался отдышаться и унять дрожь в руках. Я был слишком потрясен, чтобы о чем-то думать. Почему она это сделала? Драганка, которая всегда критиковала и высмеивала меня и постоянно повторяла, что ей на меня глубоко наплевать и что она общается со мной исключительно из жалости? Она даже не могла сказать, что прочитала мои мысли, — потому что я даже не мечтал о подобном. Да она и не умела читать мысли. В этом мы были с ней равны — драконьей магией владели одинаково хреново.

Я глубоко вздохнул и спросил довольно-таки мрачно:

— Зачем ты это сделала? Анхель приказал?

Я прекрасно осознавал, что после такого вопроса могу немедленно получить по лицу. Но решил, что лучше остаться без второго глаза, зато между нами не будет никаких недоговоренностей. Однако, к моему удивлению, Драганка не разозлилась.

— Мне сейчас показалось, что это будет правильно, — сказала она. — Просто подумала, что надо нам наконец сделать хоть что-то правильное. Хоть такую мелочь.

Я встал из-за стола:

— Полетели!

— Куда?

— В башню!

— Зачем?!

— Я должен быть там.

— Ты чокнулся?

— Возможно.

Драганка захохотала на все кафе. Потом достала мобильник, отвернулась и принялась кому-то звонить.