– Прекрасные работы, учитель. Очень чувственные и красивые.

– А ты хорошо держишься, лар, – в свою очередь сверкнула жемчужной улыбкой зелтронка и ткнула локотком охнувшего Азура, стоящего рядом. – Этот в свой первый раз весь пол слюнями закапал.

– Учитель!

– Ладно, не урчи. Должна же я была проверить серьезность его чувств? Такая сильная любовь – редкость во все времена. Не вините старушку за ее любопытство…

– А там что? – несколько грубовато перебил я Пряху, указав в сторону одной из комнат, откуда доносилась приглушенная нежная музыка. Говорить об Анье не хотелось, особенно в свете последних новостей. Я вновь оказался на перепутье, когда пришлось выбирать между своим счастьем и ее благополучием. По крайней мере, пока точно не пойму, что происходящее с моей душой никак на ней не отразится.

Ощутив мой упрямый настрой, Пряха с пониманием не стала продолжать поднятую тему и плавным движением кисти очертила четыре двери из пяти.

– В этой комнате я принимаю клиентов, кто в состоянии оплатить услуги квалифицированного Мастера Разума. Три других, справа от нее, для гостей. А здесь, – Пряха указала на запертую дверь за лестницей, расписанную каким-то причудливым узором в зелтронском стиле, – мой личный кабинет. Вход в него воспрещен всем, кроме меня. Остальной дом в вашем полном распоряжении. После игры Юкира поможет вам устроиться, а пока идем вниз. Все уже должно быть готово.

Что именно готово я увидел, когда спустился обратно на первый этаж в гостиную, где Динор с Фрисом под руководством бравой зелтронской командирши как раз заканчивали двигать кресла к игровому столику. Судя по затасканному виду последнего, тот использовался часто и не всегда по назначению, но свою основную функцию все еще выполнял. А именно стал прекрасным полем для карточной колоды, уже разложенной на четыре неравные кучки синего, красного и желтого с белым цветов соответственно.

– Не знаю, какой у тебя опыт, но для всех остальных объясню суть, – сказала Пряха, усаживаясь за свое место напротив меня и с предвкушающей ухмылкой потянувшись к ближайшей синей колоде. – Игра называется пазаак. Есть базовая или основная белая колода, откуда каждый ход вытягиваются карточки с определенным числом очков. От одного до десяти. И есть боковые разноцветные, откуда игроки формируют «руки» по четыре карты в начале каждого кона. Синие карты прибавляют очки, красные убирают. Желтые могут умножать, менять пятерки на тройки и так далее. Вариантов множество, а самые редкие карты даже могут приниматься в качестве ставок в начале игры.

Убедившись, что все ее внимательно слушают, Пряха удовлетворенно кивнула и начала тасовать колоду с белыми картами.

– Теперь по правилам. Играем три кона, в каждом по три победных раунда, не считая сведенных вничью. Цель – набрать двадцать очков за раунд и выиграть их больше, чем соперник. Можно пасовать на ме́ньшем числе, но тогда есть риск, что соперник наберет двадцатку и выиграет. Чтобы этого не случилось, у каждого игрока есть четыре карты в руке, которые набираются из боковой колоды: синей, красной и желтой. У тебя, лар, своей колоды нет?

Я отрицательно покачал головой, оценивающе осматривая карточные колоды. Пазаак – не самая моя любимая игра, но Нак-Зиил иногда просил перекинуться с ним партейку-другую. Он и научил меня правилам, а также подарил колоду, которая, увы, осталась в капитанской каюте «Везунчика» за три столетия от нынешней даты. Жаль. Знал бы – прихватил с собой. Использовать чужую колоду – не самая хорошая примета, но особого выбора у меня не было. Вряд ли Пряха станет ждать, пока я сгоняю в город за новой. Особенно, если она что-то задумала…

– Тогда наберешь из моей, – косвенно подтвердила зелтронка мои мысли, любовно перебирая длинными музыкальными пальчиками колоду. – Чтобы применить карту из руки, достаточно выложить ее на стол. Их позволяется взять всего четыре на кон, так что не спеши выкидывать все. Ходы делаются по очереди. Сначала ты вытягиваешь белую карту из основной колоды и кладешь на стол, потом я. И так до тех пор, пока свой расклад не приближается к двадцатке. А дальше, – Пряха загадочно ухмыльнулась, – кому улыбнется удача. Или поможет подходящая цветная карта из набранной руки. Давайте покажу, как это работает на практике.

Пряха начала выкладывать на стол белые карты в одну линию. Семерка. Тройка. Пятерка. Десятка.

– Двадцать пять – перебор. Если в руке есть красная карта с пятеркой, то можно выложить ее, и сумма станет двадцать. Полный расклад. Или красную шестерку и спасовать, оставив в раскладе девятнадцать очков. Но тогда соперник может добить до двадцати, и использованная карта из руки пропадет впустую. Ах, да! За один ход можно положить лишь одну карту из руки. Учитывая, что их у игрока всего четыре… вопрос выдержки и холодного расчета.

– Понятно, – кивнул я. Правила не отличались от тех, по которым мы играли с Нак-Зиилом. Правда, мы с ним использовали упрощенную версию с красно-синими картами, способными как прибавлять, так и отнимать очки. Больше маневра за раунд, а, значит, и более высокие шансы на победу. А тут только одноцветные рубашки, серые с оборотной стороны, чтобы соперник не видел состав руки соперника.

– Предлагаю для начала сыграть без желтых, – указал я на самую малую стопку карт. – Хочу посмотреть, каковы вы в деле, учитель.

– Давай без «выканья», лар, – слегка поморщилась Пряха. – Я хоть и старая, но выгляжу получше иных молодых. Да, Юки?

– Да, госпожа, – не моргнув глазом, снесла укол невеста Азура, заставив того в который раз удивленно вскинуть брови. Такое покладистое поведение сильно отличалось от того, что он запомнил до отлета на Ондерон. Бедняга. Но я не спешил просвещать его насчет наполеоновских планов Юки. В своих-то отношениях разобраться не могу, куда еще в чужие лезть.

– Хорошо, давай без желтых, – Пряха потерла ладошки в предвкушении и протянула мне синюю и красную колоды. – Выбирай любые, потом мой черед. Первый пробный кон сыграем без ставок.

– Согласен.

Я быстро пролистал карты и, по старой привычке, взял руку «два на два». Две синие: единицу и тройку. И красные пятерку и четверку. Игровой опыт с Нак-Зиилом показывал, что синие лучше брать меньшим числом, нежели красные. Перебор, если и случается, то зачастую на бо́льшее число очков, нежели недобор.

– Теперь я.

Пряха также отобрала четыре