— Хорошо, что он нашел тебя и помог быстро вернуться в Лакор, хотя, конечно, сильно задержались все равно…

— На самом деле мне в первую очередь помог не Морис, а Белладонна.

— Кто?

— Одна девушка из Салаха, она помогала мне добираться до границы, — пояснил я. — Морис и Фло настигли нас уже на окраине Салаха.

— Память этой девушке затёрли, я надеюсь? Еще не хватало, чтобы кто-то их салахцев узнал, что по их стране без официального разрешения ходил сам лакорский наследник.

— Ни в коем случае, ничего мы Белладонне не затирали. Я с ней встречусь в ближайшее время. У меня на нее планы, знаешь ли.

Салливан нахмурился.

— Она знает, кто ты?

— Пока нет, но скоро узнает.

— Уверен, что ей можно доверять? — с сомнением спросил отец. — Не пойми меня неправильно, но просто она из Салаха, а все местные жители меня настораживают… Так, на всякий случай. Ты уверен, что ей стоит рассказывать о своем статусе принца?

— Ну отец, — вздохнул я. — Невесте же обычно рассказывают, кем является ее жених, верно?

Сказал это и с интересом уставился на отца, наслаждаясь произведённым эффектом.

Тот на несколько секунд завис, переваривая информацию. Только глупо хлопал глазками и слегка приоткрыл рот от удивления.

— А… Оу… — только и смог вымолвить огорошенный Салливан через некоторое время, явно не готовый к таким новостям, судя по растерянному лицу. — А ты, хм… уверен в столь поспешном решении?

— Она слышит моего дракона, отец, и может с ним разговаривать.

Салливан сразу же сменил удивленный взгляд на понимающий. И хмыкнул одобрительно.

— Ну если так, то конечно. Все ясно. Хороший знак.

О да, еще бы ему не было ясно. Ведь моя мама тоже однажды стала первой и единственной девушкой, которая услышала голос внутреннего зверя моего отца, также являющегося ледяным драконом.

— Расскажешь мне позже об этой девушке?

Я только кивнул и поспешил вернуться к Морису с Флорой.

Сам от себя не ожидал, что так внезапно и резко захочу жениться. Но это желание во мне было четким и ясным. Как и абсолютное ощущение того, что я нашел предназначенную именно мне девушку. А такими драгоценностями на дороге не разбрасываются.

Теперь осталось придумать, как бы так поделикатнее сообщить Белладонне о том, что я всего-навсего наследник лакорский империи…

Мы шли по длинному коридору, и, конечно, я в этом своем халатике и нелепых сандалиях смотрелся максимально неуместно, шагая по мраморному полу, мимо зеркал в массивных серебряных рамах.

— Пройдем ко мне в кабинет? — повернулся я к Морису. — У меня есть к вам дело.

— Конечно. Ты нам еще расскажешь во всех подробностях, как докатился до жизни такой, — Морис со смешком кивнул на мои сандалии с замочком-цветочком.

— Расскажу, куда денусь, — тяжело вздохнул я. — Ты мне тоже расскажи, как ты проник в Салах? Насколько я помню, Высший Совет Инквизиции Генерального Штаба был против твоих вылазок туда.

— Ну, они передумали. Точнее, Ильфорте передумал, а вместе с ним и все остальные.

— А, тогда ясно, — понимающе усмехнулся я.

Ильфорте — это наш с кузеном Наставник, обучающий нас всем азам магии в закрытой академии Армариллис. Тот еще жук, очень хитрый и сильный верховный маг, а еще он имел большое влияние на инквизицию.

Именно Ильфорте цеплял на меня ограничивающий магию артефакт, который сам же недавно снял. Он никогда и ничего не делал просто так. И, если честно, меня порядком смущало и напрягало то, что я оказался втянут в эту историю с пентаграммой вскоре после того, как с меня Наставником был снят ограничивающий магию перстень. Не было ли в этом какого-то особого смысла?.. Или это я уже накручивал сам себя параноидальными мыслями, хм…

Мы почти добрались до моего кабинета, находящегося на третьем этаже. По пути кивал приветствующим меня стражникам, которые явно облегченно выдохнули при моем появлении. Наверняка, тут все стояли на ушах, пока меня не было, и стражу особо сильно дергали и проверяли на тему моего внезапного отсутствия. Еще бы: сам наследник лакорской империи ни с того ни с сего пропадает средь ночи в императорском дворце, сверху до низу обложенном защитными чарами! Как такое вообще возможно?..

— Я так и не понял, почему вы нашли меня только сегодня. Не то чтобы я с претензией, просто не понимаю, почему возникла такая задержка?

— Так ведь твой след вообще не отслеживался, — развёл руками Морис. — Связной браслет ты оставил дома, а твой след странно мерцал и рассеивался. Мы с ног сбились, пока нашли тебя, и то случайно вышло. Чувствовали, что все время ходим вокруг да около, заподозрили неладное, когда на одной городской площади в Салахе сирена завыла, и стражники ломанули со всех сторон. Мы испугались, что тебя нашли, но нигде на твой след встать не могли. Как я уже сказал, мы тебя нашли только благодаря Флоре, которая по теневой изнанке смогла нащупать направление, куда ты двинулся. Но это действительно было сложно. У нас ушло много времени, пока Флора учила ходить меня теневой тропой.

— Да-а-а? — крайне заинтересованно спросил я. — Но почему? Как так вышло? Я ничего специально для этого не делал…

— От этой твоей девушки, с которой ты прогуливался по лесу, исходила странноватая аура, — заметил Морис. — Я не смог ее идентифицировать. Но она потрясающе скрывала твой след, именно рядом с этой девушкой он вообще не читался. Абсолютная маскировка, скрывающая следы, запахи, ауру… Вообще всё. Вы как колпаком накрытые были. Более того: мы даже когда в Диаболонском лесу вроде как с трудом нащупали ваш теневой след и шли вам навстречу, то вас самих поначалу всё равно не видели.

— Но вы же звали меня по имени в лесу, — заметил я.

— Я просто на удачу сначала звала, — сказала Флора, покачав головой. — Я тебя не видела. Смотрела на тебя в упор и не видела и никакой твоей ауры не ощущала, только шла по твоей теневой дорожке. Решила на удачу позвать, вдруг откликнешься? Так и получилось.

— Вот только когда ты откликнулся, мы вас и увидели, — добавил Морис. — Выглядело это так, будто между нами исчез некий экран, делающий вас невидимыми. М-м-м, я бы сказал: эта девушка… Белла, да? В общем, она как будто бы позволила нам с Флорой вас увидеть. Впустила в некий защитный круг, когда поняла, что ты нас знаешь. Потому что сначала мы видели вас полупрозрачными, когда Белла, наверное, сомневалась, стоит ли показываться нам. А потом мы наконец увидели вас четко. И почувствовали наконец-то твою ауру и увидели твой яркий след. А до этого — не видели, хотя из кожи вон лезли, но эта девушка потрясающе умеет маскировать. Хотя мне показалось, что она делала это не нарочно. Кто она такая? Если честно, я толком не понял, что она из себя представляет, но она явно непростая штучка.