Ждать пришлось недолго, буквально через пару минут Браун вернулся в компании мордоворота-секьюрити и миниатюрной брюнетки, кутавшейся в форменную куртку охраны, причем явно с чужого плеча. Судя по потрепанным джинсам, легкой маечке и поношенным кроссовкам, девушку выдернули из дома мало того что без предупреждения, так еще и опомниться не дали, не то что собраться. В чем была, в том и привезли.

– Подождите здесь, Браун! – бросил Дрейк помощнику, и переключился на гостью: – Мисс Феррер! Давно не виделись! Живы, здоровы?

– Исключительно вашими молитвами, мистер Дрейк! – прошипела девушка. – Что вам еще нужно? Я же все сделала, как вы велели!

Что Никки Феррер не питала к принимающей стороне ни малейшей симпатии, видно было невооруженным взглядом.

– Корпорация нуждается в вас, мисс Феррер! – проникновенно вымолвил Дрейк, проигнорировав вызов и откровенный сарказм гостьи. – Трэйд-отдел нуждается в вас! И, наконец, лично я нуждаюсь в вас, Вероника.

При упоминании Корпорации и трэйд-отдела та страдальчески поморщилась, а когда дело дошло до конкретно Дрейка, сникла и тяжело вздохнула.

– Я знала, что вам нельзя доверять. Вы приходите снова и снова, и каждый раз заверяете, что вот теперь-то уж точно последний! Как я устала…

Плечи девушки поникли, и куртка едва не съехала вниз, но Браун успел ее подхватить и поправить.

– На этот раз проблема серьезнее, чем обычно. – Дрейк наконец сумел поймать взгляд девушки и изобразил самую свою располагающую улыбку. – Вы нужны мне как специалист. У нас несанкционированное проникновение во внутреннюю сеть отдела. Все опытные люди дома, а действовать нужно незамедлительно. Вы мне поможете?

– Что на сей раз? Опять кто-то пытается ломануть ваш банковский счет?

– Хуже. Речь идет о коммунальных службах Столицы. Некто пытается перехватить управление серверами. Представьте, что произойдет в вашем родном районе, если он обрушит сервер транспортной полиции? Или отключит свет. Сколько у вас по соседству больниц? А если он еще и подземку заблокирует?

– Паника…

– Вы абсолютно правы, мисс Феррер.

– Жертвы…

– Да-да. Многочисленные…

– К черту!.. – Девушка бесстрашно подняла взгляд на Дрейка, и тот прочел в ее глазах твердую решимость. – Мне понадобится мощный компьютер и полный доступ к локальным сетевым ресурсам. Полный доступ, Дрейк! И если ваш главный админ попытается мне помешать…

– Я вас понял, мисс Феррер. Пройдемте…

Система: Астарта

Объект: Ваал

Пункт дислокации: заброшенное поселение Четвертой волны

День седьмой

Открывшееся взору за скользнувшей вбок створкой помещение ничем особенным на фоне всеобщего запустения не выделялось. Пусто, гулко, пыльно, правда, еще весело перемигиваются бледные из-за осевшей пыли красные и желтые светодиоды на бортах расположенных ромашкой капсул с некогда прозрачными пластиковыми колпаками. Что-то такое при виде них колыхнулось в памяти, но что конкретно, я так и не вспомнил. Скорее всего, какие-то детские впечатления от дешевых космических триллеров. Но мне в данный момент хватало и реальных ужасов – а как вы хотели? В чужом строении, один, как перст, от каждого шороха шугаюсь и от каждой тени шарахаюсь. Нервишки шалят-с. А тут еще и картинка не из приятных. Правда, открылось она не сразу, сначала я для порядка секунд десять прислушивался, потом еще столько же буравил взглядом комнату, и лишь потом шагнул за порог. Створка за моей спиной со скрипом вернулась на законное место, едва не спровоцировав инфаркт, но я, не решаясь даже самому себе признаться, насколько перепуган, судорожный скачок перевел в плавный уход с потенциальной линии огня и куда осторожнее приблизился к «ромашке». Вот тут-то и настал момент, который я всеми силами оттягивал.

Зрелище, должен сказать, тяжелое. И душераздирающее. Всего капсул я насчитал десять, у двух откинуты колпаки, остальные герметично закрыты. В распахнутых ложа пусты, но, судя по отсутствию толстенного слоя пыли, только в одной из них до недавнего времени пребывал клиент. Вторая же все это время явно стояла без дела и обросла настоящей лохматой подушкой, изнутри в том числе. А еще матрацем. Но не суть. Главное, что обе они были деактивированы, на запыленной даже бледный зеленый светодиод энергоподпитки не горел. Из относительно чистой же кто-то не так давно вылез, растревожив пыльный налет на бортах. Внутри еще сохранились остатки консервирующего геля, что тоже меня порядочно озадачило: получается, колонисты не из бедных? Отхватили где-то довольно продвинутые технологии, большинство переселенцев Четвертой волны, насколько я помню первоисточники, довольствовались криогенными капсулами, то бишь перемещались в виде насквозь промороженных тушек. А здесь обслуживание по высшему классу – мягко, удобно, кожа не пересыхает, никаких опрелостей и пролежней, знай себе, втягивай воздух через трубочку. В идеале, понятно. Который, должен признать, если и имел место, то как раз в покинутом коконе. В остальных же дела обстояли не столь благостно. На борту одной бегала цепочка желтых огоньков, еще семь расцвечивали полумрак кроваво-красным. Смахнув рукавом пыль с ближайшей из них, я всмотрелся в толщу бледно-зеленого «киселя» и едва сдержал ругательство – из глубины геля на меня пялилась мумия. Усохшая, несмотря на наличие поддерживающей среды, кожа обнажила в страшном оскале зубы, да взгляд мертвых глаз навыкате иначе, чем безумным я бы не назвал. Страшно. Особенно с учетом того факта, что останки принадлежали относительно молодой женщине, если не девушке. На эту мысль меня навели особенности фигуры, приталенный комбинезон и на диво хорошо сохранившиеся черные волосы без признаков седины. И неплохой маникюр. Последний факт поразил больше всего, уж не знаю, почему. Наверное, слишком разительный контраст мертвого тела с ярким лаком. Единственным утешением могло служить лишь осознание того, что девушка умерла, не приходя в сознание. И, надо думать, ничего не почувствовала.

Состояние еще шести трупов оказалось аналогичным. Трое мужчин, еще одна женщина и двое подростков лет десяти-тринадцати, судя по телосложению, умерли по той же причине, что и девушка в первой осмотренной капсуле. Скорее всего, сбой в программе, вызвавший перебои в подаче питательной смеси в кровь. Если бы был отказ системы подвода воздуха, следы бы другие были. Кто-то обязательно бы очнулся и попытался выбраться из капсулы, чисто на рефлексах. И захлебнулся бы. А тут спокойные, даже расслабленные позы, умиротворение на лицах – посмертные маски хоть и страшные, но не искаженные предсмертными муками. Страховидность, так сказать, естественная, из-за ссыхания кожных покровов. Повезло им, короче. Хорошо ушли, без мучений. Другой вопрос, был ли сбой системы жизнеобеспечения форс-мажором, или его кто-то сознательно организовал.

Вокруг «ромашки» было порядочно натоптано еще до меня, но убиенный андроид (а кроме него больше некому) к капсулам с красными огоньками не притрагивался. Видимо, сразу понял, что к чему, скорее всего, связавшись с управляющим компом напрямую. А вот кокону с желтыми маячками внимание уделил. В любом случае, ни одна капсула видимых повреждений не имела – колпаки целы, дыр в бортах нет, протеков геля тоже. Даже толстые жгуты силовых кабелей не порваны. Значит, реально какой-то технический сбой. Да и вряд ли бы те, кто устроил в поселении бойню, стали бы так заморачиваться. Расстреляли бы все на фиг из автоматов, или вообще гранатами забросали. Здесь же, такое впечатление, кроме вышедшего из спячки патрульного да меня любимого, никого за последние n-дцать лет не было. Так что нападение исключаем. Остается еще диверсия, но, опять же, не прямая. Кто-то мог взломать компьютер и внести коррективы в программу. Это можно выяснить только практическим путем, хорошенько обшарив логи и прочую сопутствующую служебную документацию. Систему ломать не надо, поскольку уже, но все же спешить не буду. Интересно, конечно, но сейчас куда важнее себя обезопасить и наладить быт. С последним проблем не предвидится, ресурсов для одного человека более чем достаточно даже в этом конкретном модуле. А ведь наверняка еще есть более-менее сохранившиеся объекты. С едой проблем никаких, если верить мельком просмотренным складским ведомостям – корабельный НЗ упакован на совесть, и через сто лет съедобным остается. Воду из окружающей среды добывать буду, причем не проверенным, пусть и муторным, способом, а попробую запустить ОФС, то бишь опреснительно-фильтровальную станцию. Она тоже, судя по данным с блока управления, в работоспособном состоянии. Но это потом. Сейчас на первом месте безопасность. Нужно срочно выяснить, почему биомехи в руины не суются. Наверняка ведь есть какая-то загвоздка, загадка, подернутая легким флером тайны. Или все донельзя банально, потом видно будет. Тут вообще головоломки на каждом шагу. Почему, например, сюда никто не вломился? Из числа тех, кто штурмовал поселение? Особенно если это были не биомехи? И зачем вообще поселок надо было на ноль множить? Неплохо бы до видеозаписей той поры добраться, но на это тоже надо время и силы, то есть опять же явно не первоочередная задача. Так что на фиг, на фиг. Вот сейчас в последнюю капсулу, ту, что желтенькая, загляну, и за дело. Тем более, вон там, у стены, явно операторский пост, с креслом, монитором, клавиатурой и прочими сопутствующими прелестями.